Cincinnati membutuhkan pelatih kepala baru. Era Luke Fickell berakhir pada hari Minggu ketika Fickell menerima pekerjaan kepala kepelatihan di Wisconsin, sumber universitas mengkonfirmasi. Atletikkata Justin Williams.
Fickell memimpin Cincinnati ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya, mencatat rekor 57-18 dalam lima musim dengan penampilan College Football Playoff, dua kejuaraan AAC dan tiga musim dengan setidaknya 11 kemenangan. Fickell selalu merasa seolah-olah hanya akan pergi ke beberapa posisi terpilih saat dia menolak minat di tempat lain. Wisconsin tampaknya menjadi salah satu pekerjaan tersebut.
Fickell meninggalkan Cincinnati dalam posisi yang baik dengan semua kesuksesan itu dan kepindahannya ke 12 Besar pada tahun 2023. Namun dia juga meninggalkan sepatu besar untuk diisi dan ekspektasi yang tinggi.
Jadi seberapa bagus pekerjaan di Cincinnati? Nama apa saja yang bisa masuk dalam daftar tersebut? Berikut adalah faktor-faktor yang perlu diingat.
Sekarang menjadi pekerjaan Power 5
Cincinnati membuat sejarah sebagai tim Grup 5 pertama yang lolos CFP, dan kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya tim yang berhasil lolos dalam empat tim. Bearcats akan pindah ke 12 Besar tahun depan bersama dengan UCF, Houston dan BYU. Hal ini menghasilkan lebih banyak uang, lebih banyak perhatian, dan potensi basis perekrutan yang lebih besar yang membentang dari Texas, Florida, hingga Ohio. Satu dekade setelah Big East runtuh dan Cincinnati kehilangan status konferensi kekuasaannya, Bearcats kembali hadir.
Di bawah Fickell, Cincinnati merekrut pada tingkat program Power 5, secara teratur masuk dalam kelas perekrutan G5 teratas, berada di peringkat 50 teratas secara nasional dan lebih tinggi daripada banyak program 12 Besar. Kelas 2023 berada di peringkat ke-27 di 247Sports Composite pada 27 November, tetapi hal itu kemungkinan akan berubah dengan kepergian Fickell.
Perpindahan 12 Besar juga berarti peluang Cincinnati untuk lolos ke CFP di 12 tim bisa lebih baik. Dengan keluarnya Texas dan Oklahoma dari liga, 12 Besar bisa terbuka lebar, dengan Cincinnati mampu bersaing memperebutkan gelar konferensi dan tawaran CFP di masa depan.
Luke Fickell memimpin Cincinnati ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun 2021. (Kevin Jairaj / AS Hari Ini)
Ada sejarah kemenangan
Empat dari lima pelatih terakhir Cincinnati meraih kemenangan besar dan beralih ke pekerjaan yang lebih besar. Mark Dantonio membangun sebuah yayasan dan pergi ke Michigan State. Brian Kelly membawa Cincinnati ke Sugar Bowl dan pergi ke Notre Dame. Butch Jones memenangkan 19 pertandingan selama dua musim dan pergi ke Tennessee. Sekarang Fickell akan pergi ke Wisconsin. Hanya Tommy Tuberville yang berjuang di sini dalam 20 tahun terakhir.
Ini adalah pekerjaan yang menarik karena sudah diketahui pemenangnya dan potensinya jelas tinggi. Ini bukan pembangunan kembali. Tidak ada landasan yang harus dibentuk. Pertunjukan ini hampir tidak menghasilkan apa-apa selain kesuksesan selama dua dekade.
Fasilitas dan sumber daya semakin baik
Cincinnati Bengals sebenarnya menggunakan gelembung latihan dalam ruangan UC hingga musim ini. Saat ini, Bearcats hanya memiliki 1,5 lapangan sepak bola untuk latihan, dan gelembungnya meningkat hingga seluruh lapangan di musim dingin. Namun ada rencana untuk membangun fasilitas latihan dalam ruangan senilai $100 juta yang akan mengubah program atletik secara besar-besaran. Namun, hal itu masih beberapa tahun lagi.
Stadion Nippert direnovasi pada tahun 2015, dan ruang ganti baru juga dibuka awal tahun ini.
Gaji Fickell sebesar $5 juta adalah yang tertinggi di G5 dan merupakan tanda bahwa Cincinnati dapat mengeluarkan uang dalam jumlah besar. Departemen atletik juga telah mulai mempromosikan personel staf untuk mempersiapkan perpindahan ke 12 Besar. Cincinnati memiliki banyak sumber daya, dan lebih banyak lagi yang akan segera tersedia.
Bisakah Cunningham melakukan perekrutan lain di luar radar?
Ketika ditugaskan untuk merekrut pemain bola basket putra, direktur atletik John Cunningham pergi bersama Wes Miller yang berusia 38 tahun dari UNC-Greensboro, sebuah langkah yang mengejutkan banyak orang yang mengharapkan perekrutan dengan koneksi Midwest. Cunningham telah membuktikan dia bisa keluar dari kotak penalti untuk bergerak. Dengan tugas sebelumnya di Minnesota, Syracuse dan Boise State, tidak banyak koneksi alami yang bisa dibuat di sana untuk calon pemain sepak bola Cincinnati. Ini bisa menjadi pencarian yang luas.
Dalam konferensi pers hari Minggu, Cunningham ditanyai tentang kriteria spesifik seperti ikatan dengan Ohio atau pengalaman melatih kepala. Dia menunjuk pada perekrutan.
“Ketajaman rekrutmen adalah sesuatu yang akan kami perhatikan dengan cermat,” katanya. “Kami tahu di mana roti dan mentega kami berada. Kami memiliki sepak bola sekolah menengah yang hebat di daerah ini dan sekitarnya. Semua kesuksesan yang kami raih berasal dari hal itu. Apakah Anda memiliki koneksi atau tidak, Anda harus merekrut pada level tinggi.”
Jadi nama apa saja yang bisa masuk dalam daftar tersebut?
Pelatih kepala Iowa State Matt Campbell telah tinggal di Ames lebih lama dari yang diharapkan, dan setelah musim 4-8, jendelanya untuk pekerjaan besar mungkin akan ditutup. Dia adalah penduduk asli Ohio yang bermain di Mount Union dan hanya melatih di Ohio dari tahun 2003 hingga 2015 sebelum berangkat ke Iowa State. Dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan Cyclones, mencapai tingkat kesuksesan berkelanjutan tertinggi dalam lebih dari satu abad. Dia mencatatkan rekor 9-3 pada tahun 2020 dengan kemenangan Fiesta Bowl dan mengalahkan Oklahoma beberapa kali. Jika dia merasa sudah mencapai puncaknya di Iowa State dan ingin kembali ke rumah, Cincinnati bisa menjadi pilihan.
Koordinator pertahanan Michigan Jesse Minter adalah semifinalis Broyles Award untuk asisten pelatih terbaik nasional, di musim pertamanya dengan program ini, dan dia baru saja menghentikan serangan CJ Stroud dan Ohio State. Dia juga putra mantan pelatih kepala Cincinnati Rick Minter dan menghabiskan tahun 2007 dan 2008 sebagai asisten pascasarjana di staf UC. Penduduk asli Arkansas berusia 39 tahun ini mengesankan banyak orang dengan kesuksesannya yang berkelanjutan di Michigan meskipun kehilangan beberapa pilihan NFL Draft dari tim tahun lalu.
Koordinator ofensif LSU Mike Denbrock adalah koordinator ofensif Cincinnati dari 2017 hingga 2021. Itu terjadi setelah tujuh tahun di Notre Dame, dan dia bergabung kembali dengan Kelly di LSU tahun ini, di mana serangan Tigers mengalami peningkatan dramatis dan tim memenangkan SEC West.
Pelatih kepala Toledo Jason Natal adalah penduduk asli Ohio yang menghabiskan seluruh karirnya di Mount Union of Toledo. Dia memiliki rekor 52-32 dalam tujuh tahun tanpa musim kalah di Toledo, dan dia akan melatih Ohio untuk gelar MAC keduanya minggu depan.
Pelatih kepala tentara Jeff Monken adalah 63-49 dalam sembilan tahun, dengan empat musim dengan setidaknya sembilan kemenangan setelah mengambil alih program yang memiliki satu musim kemenangan dalam 17 tahun sebelumnya. Penduduk asli Illinois ini adalah finalis untuk pekerjaan Illinois tahun lalu, dan namanya telah muncul di beberapa posisi pada siklus ini. Army memiliki skor 5-6 musim ini dan tidak akan ikut pertandingan bowling bahkan pada skor 6-6, tetapi rekam jejaknya masih kuat. Monken juga mencoba menekankan bahwa dia tidak perlu melakukan pelanggaran opsi rangkap tiga di sekolah lain di tengah kekhawatiran bahwa hal itu akan menghambatnya untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih besar.
Mantan pelatih kepala Texas Tom Herman lahir di Ohio dan ingin kembali menjadi pelatih perguruan tinggi saat dia bergabung di Colorado dan USF. Dia memiliki rekor 54-22 sebagai pelatih kepala di Houston dan Texas dan tidak pernah mengalami musim kekalahan dalam enam tahun, finis di 25 Besar sebanyak empat kali. Dia adalah koordinator ofensif Ohio State untuk kejuaraan nasional tahun 2014. Dia memiliki rekor kemenangan, ikatan Ohio dan ikatan Texas, yang akan dibutuhkan di 12 Besar.
Jika Cincinnati beralih ke kandidat internal, koordinator ofensif Gino Guidugli dan koordinator pertahanan Kerry Coombs adalah pilihan yang paling mungkin. Guidugli telah menjadi staf sejak 2017 dan sebagai pemain adalah salah satu bek terbaik dalam sejarah program. Ini adalah musim pertamanya sebagai koordinator ofensif. Coombs adalah institusi Ohio, pelatih lama sekolah menengah Ohio dan asisten Ohio State. Dia menjadi staf UC dari 2007 hingga 2011 dan bergabung kembali dengan Bearcats tahun ini. Coombs juga akan menjabat sebagai pelatih kepala sementara. Perlu dicatat bahwa penunjukan internal di sekolah-sekolah G5 dengan harapan menjaga momentum tidak berhasil dalam satu tahun terakhir.
Mengingat penekanan Cunningham pada perekrutan, pelatih penerima luas di Ohio State Brian Hartlyn bisa melihat Hartline baru menjadi pelatih sejak 2017, namun 247Sports menempatkannya sebagai pemain no. 2 rekrutan di angkatan 2023, dan dia finis di urutan ke-13 pada siklus terakhir. Seorang penduduk asli Ohio dan mantan pemain OSU, dia menandatangani sejumlah pemain bintang lima dengan Buckeyes. Pelatih Kentucky yang ketat Vin Marrow juga membersihkan perekrutan Ohio untuk Wildcats. Penduduk asli Youngstown ini selesai sebagai rekrutan No. 15 pada tahun 2022.
Bagaimana dengan perdagangan? Pelatih kepala sementara Wisconsin Jim Leonard tidak mendapatkan pekerjaan Badgers, tapi dia masih menjadi asisten bertahan yang sangat dihormati yang kini memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala. Leonhard menang 4-3 pada shift interimnya. Itu tidak cukup baik untuk memenangkan pekerjaan itu, tapi Leonhard juga tidak bisa membuat penyesuaian ofensif yang diperlukan di musim ini. Pelatih berusia 40 tahun ini baru melatih sejak 2016, semuanya di Wisconsin.
Bisa Perkotaan Meyer menjadi pilihan? Mantan pelatih kepala Ohio State adalah lulusan Cincinnati. Putranya bermain di tim bisbol UC sebelum menjadi asisten kendali mutu di tim sepak bola, dan saudara perempuannya adalah wakil rektor. Resume Meyer di lapangan terlihat jelas dengan tiga gelar nasional di Ohio State dan Florida, tetapi penanganannya terhadap situasi Zach Smith dan keluarnya dia yang berantakan dari Jacksonville Jaguars membuatnya tidak menjadi starter bagi banyak administrator.
(Foto teratas: Kareem Elgazzar / Cincinnati Enquirer melalui USA Today Network)