ARLINGTON, Texas – Pada akhirnya, hasil lebih penting daripada proses. Setelah dipekerjakan untuk mengelola tim melalui tahun-tahun tergelap dalam pembangunan kembali, Chris Woodward dibebaskan dari tugasnya di musim keempatnya bersama tim menurut berbagai sumber, diakhiri dengan a 211-287 catatan. Pelatih base ketiga Rangers Tony Beasley akan menjabat sebagai manajer sementara.
“Chris menonjol dalam dua bidang besar,” kata presiden operasi bisbol dan GM Jon Daniels saat itu sewa telah diumumkan. “Pertama, kemampuan kepemimpinan interpersonalnya. Beberapa detailnya: dia sangat cerdas, berenergi tinggi… Anda dapat melihatnya sebagai pelatih base ketiga, lihat saat Anda duduk dan lihat apa yang dia sukai. Beliau adalah seorang komunikator dan pendengar yang baik. Pemimpin tanpa pamrih dengan ego minimal. (Dia) sangat konsisten dari hari ke hari, siapa dia sebagai seorang pria dan dia memiliki empati dan rasa hormat terhadap semua orang. Semua kualitas yang kami cari pada awalnya.”
Hal-hal tersebut akhirnya terbukti benar pada masa Woodward menjabat sebagai manajer. Gaya komunikasinya yang tanpa basa-basi memungkinkan para penggemar untuk menyaksikan dia belajar pekerjaannya secara real-time. Salah satu contohnya adalah momen terkenal ketika Fernando Tatis Jr dari Padres. melakukan grand slam dengan skor akhir 3-0 dalam sebuah pertandingan besar, dan Woodward pada awalnya dengan cepat menyatakan bahwa hal itu melanggar aturan tidak tertulis. Keesokan harinya dia mengakuinya dia salah dan bersedia untuk menyesuaikan diri, suatu tingkat keterusterangan yang jarang terjadi dari seorang manajer liga utama.
Namun masa jabatannya di Arlington tidak pernah didukung oleh tingkat bakat yang memungkinkannya berhasil di kolom menang/kalah dalam waktu yang diberikan. Meskipun ada beberapa akuisisi yang berhasil, sebagian besar akuisisi tersebut bertujuan untuk memperdagangkan prospek. Di offseason 2018-19, kapan Woodward ditunjuk, tim memperoleh Drew Smyly, Shelby Miller dan Lance Lynn untuk meningkatkan rotasi. Miller dan Smyly keduanya memiliki ERA 8,00+ dan pada tanggal 4 Juli keduanya dirilis. Lynn menempati posisi kelima dan keenam dalam pemungutan suara AL Cy Young dalam dua musimnya di Texas, lalu diperdagangkan ke White Sox untuk Dane Dunning dan Avery Weems. Proyek daur ulang bergilir lainnya termasuk Jordan Lyles, Mike Foltynewicz, Kyle Gibson, Adrian Sampson, Edinson Volquez, Hyeon-jong Yang dan Kohei Arihara, dengan berbagai tingkat keberhasilan atau frustrasi.
Mike Minor, yang mendahului Woodward di Texas, adalah kisah sukses, namun berhasil diperdagangkan ke Oakland untuk Dustin Harris dan Marcus Smith. Sejak akhir musim 2018, Rangers telah memperdagangkan Jurickson Profar (ke Oakland pada perdagangan tiga arah dengan Sinar untuk Brock Burke, Kyle Bird, Yoel Espinal dan Eli White), Pete Fairbanks (ke Sinar untuk Nick Solak), Nomar Mazara (ke White Sox untuk Steele Walker), Delino DeShields dan Emmanuel Clase (ke Cleveland untuk Corey Kluber), Elvis Andrus (ke Atletik untuk Khris Davis dan Jonah Heim), Robinson Chirinos dan Todd Frazier (ke Mets dalam kesepakatan PTBNL terpisah), Rouned Odor (kepada Yankees untuk Josh Stowers dan Antonio Cabello), Joey Gallo dan Joely Rodriguez (kepada Yankee untuk Josh Smith, Ezequiel Durán, Glenn Otto dan Trevor Hauver), Rafael Montero (kepada para Mariner untuk José Corniell dan Andres Mesa), Kyle Gibson, Ian Kennedy dan Hans Crouse (ke Phillies untuk Spencer Howard), Isiah Kiner-Falefa (bersama Ronny Henriquez kepada Gemini untuk Mitch Garver), Jose Trevino (kepada Yankee untuk Albert Abreu), Willie Calhoun (ke San Francisco untuk Steven Duggar) dan Matt Bush (ke Milwaukee untuk Antoine Kelly dan Mark Mathias).
Gaya komunikasi Woodward yang tanpa basa-basi memungkinkan para penggemar untuk menonton secara real-time saat ia belajar di tempat kerja. (Nic Antaya/Getty Gambar)
Hasil di lapangan, mungkin bisa ditebak, sangat buruk. Musim terbaik Rangers di bawah Woodward adalah tahun 2019, ketika mereka menang 78-84. Titik terendahnya terjadi pada musim lalu, ketika mereka kalah dalam 102 pertandingan.
Itu tidak berarti bahwa perdagangan tersebut bukanlah gerakan bisbol yang bagus. Mayoritas di antaranya masuk akal bagi tim yang menatap tahun 2023 dan seterusnya. Sangat sedikit, jika ada, jenis perdagangan yang membuat pekerjaan manajer saat ini menjadi lebih mudah. Dua pengecualian mungkin adalah perdagangan Kluber (yang menjadi bumerang ketika pelempar terluka setelah hanya satu inning), dan perdagangan tiga prospek ke Rays untuk Nathaniel Lowe dan Jake Guenther. Selain itu, Rangers menghabiskan lebih dari setengah miliar dolar untuk agen bebas musim lalu, merekrut Corey Seager, Marcus Semien, Jon Gray dan Kole Calhoun. Saat itu, kehadiran Woodward menjadi nilai jual bagi para agen bebas.
“(Woodward) adalah bagian besar (dari keputusan ini),” kata Seager ketika dia diperkenalkan ke media sebelum lockout. “Sejujurnya dia adalah salah satu orang favorit saya di bisbol. Mengenalnya selama bertahun-tahun, memilih otaknya, seberapa banyak dia membantu saya, seberapa besar dia tahu cara bermain shortstop sangat berarti bagi saya – agar dia memiliki dorongan dan upaya yang sama seperti yang saya lakukan sebagai pemain… itu itu besar. “
Saat kamp dibuka, Woodward mengakui hal itu saatnya untuk mulai menang beberapa pertandingan bisbol. Tetapi bahkan pesan dari kantor depan pun dilindungi: para penggemar tidak seharusnya mengharapkan perubahan haluan terburuk menjadi yang pertama dalam satu tahun. Ini hanyalah langkah besar pertama menuju perselisihan pada tahun 2023 dan seterusnya.
Seiring berjalannya musim, kemenangan tersebut tampaknya tidak datang cukup cepat.
Seringkali benar bahwa kekuatan terbesar seseorang juga merupakan kelemahan terbesarnya. Orang optimis abadi yang sering memakai kaus “hanya getaran baik” di medianya mungkin tidak mampu membangkitkan api tim yang terlalu sering gagal. Selain itu, banyaknya pertemuan ngerumpi – yang biasanya dilakukan sebelum setiap pertandingan pada masa kepemimpinan Woodward – menjadi kendala bagi beberapa pemain. Dalam beberapa hari terakhir, pertemuan-pertemuan tersebut menjadi pilihan, mungkin merupakan pengakuan atas adanya perselisihan.
Setelah batas waktu perdagangan berlalu, Daniels dan manajer umum Chris Young ditanyai tentang masa depan manajer mereka.
“Saya pikir kami sudah mengatakan dengan cukup jelas bahwa kami berharap untuk mengambil langkah maju tahun ini,” Daniels kata pada saat itu. “Kami berharap kami mungkin bisa mencapai sedikit prestasi dan berada di pertarungan play-off (pada tahun 2022). Tapi seperti yang sudah kami katakan selama ini, saya merasa tahun depan kami berharap bisa menang.”
Ketika didesak untuk klarifikasi, Daniels tidak memberikan banyak jaminan keamanan kerja.
“Kami berada di posisi kami saat ini di klasemen, tapi itu bukan cerminan dari orang atau kelompok mana pun,” beloknya. “Pada akhirnya, ini lebih tergantung pada kami berdua (dirinya dan Young) dibandingkan orang lain. Dan saya pikir Woody dan staf bekerja tanpa kenal lelah dan melakukan segala yang mereka bisa untuk terus mengembangkan grup ini dan memajukannya. Namun dalam hal mengevaluasi masing-masing departemen atau individu, itu bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan saat ini.”
Dalam dua minggu sejak batas waktu perdagangan, evaluasi tersebut tampaknya dilakukan secara terburu-buru. Rangers telah unggul 5-8 sejak batas waktu, meninggalkan mereka pada 51-63 untuk musim ini. Rekor buruk itu semakin diperkuat dengan rekor tim 6-24 dalam satu pertandingan – sebuah statistik yang sering dikaitkan dengan seorang manajer.
Tetapi bahkan dengan penambahan besar pada daftar offseason, Woodward harus menghadapi tantangan mengelola tim yang sebagian besar masih terdiri dari pemain yang mengikuti audisi untuk mendapatkan tempat di tim Rangers berikutnya, termasuk bullpen apa berjuang sekuat tenaga dengan waktu. Banyak dari pemain tambahan yang diharapkan untuk rotasi mengalami kesulitan di liga kecil, yaitu Cole Winn, AJ Alexy, Spencer Howard, dan — meskipun dia masih kesulitan untuk mencapai liga besar tahun ini — Jack Leiter. Kekurangan tersebut lebih banyak terjadi pada sisi pengembangan pemain dibandingkan pada manajer liga besar.
Apakah rekor buruk mereka dalam satu pertandingan adalah kesalahan manajer, masalah susunan pemain, atau sekadar nasib buruk yang terkadang menimpa tim liga utama, kepergian Woodward adalah akibatnya.
Rencananya tampaknya masih akan berlanjut pada offseason ini — Daniels dan Young mengatakan bantuan rotasi awal adalah target utama akuisisi offseason ini — tetapi ketika tim pemenang akhirnya terbentuk, bukan Woodward yang akan memimpin. -keputusan sehari-hari di lapangan. Siapa pun yang ditunjuk sebagai manajer pada tahun 2023 pasti akan mendapatkan hasil yang lebih baik dari pendahulunya.
(Foto teratas Woodward: Lachlan Cunningham/Getty Images)