SunderlandSejarahnya sangat dalam dan bertingkat, dimulai dari pembentukannya pada tahun 1879, namun seorang anak sekolah dari Hebburn berhasil menuliskan namanya di antara yang hebat dan baik.
Chris Rigg memiliki pemain luar termuda yang pernah ada di klub Piala FA hasil imbang putaran ketiga melawan Shrewsbury Town Sabtu lalu, keluar dari bangku cadangan untuk menginspirasi kebangkitan dramatis yang berpuncak pada kemenangan 2-1.
Usianya? Lima belas tahun 203 hari.
Hanya kiper Derek Forster yang sejauh ini menjadi pemain termuda yang bermain di kasta tertinggi sepak bola Inggris Keajaiban Arsenal Ethan Nwaneri memecahkan rekor berusia 58 tahun pada bulan Septemberternyata untuk Sunderland pada usia yang lebih muda dari Rigg. “Ini adalah lingkungan tenggelam atau berenang,” kata pelatih kepala Tony Mowbray akhir pekan lalu. “Dan aku cukup yakin anak ini akan berenang.”
Prestasi seperti ini tidak seharusnya terjadi pada mereka yang masih sangat muda. Episode terakhir The Sopranos dan cut to black yang terkenal pertama kali disiarkan di bulan yang sama dengan kelahiran Rigg. Rihanna menduduki puncak tangga lagu Inggris dengan Umbrella.
Rigg adalah seorang anak laki-laki yang membuat kampung halamannya di Timur Laut terasa tua, namun langkah pertama ke sepak bola senior ini telah membangun keyakinan bahwa Sunderland memiliki salah satu pemain muda paling menjanjikan di tim sepak bola Inggris. Sebuah akademi yang memberi Inggris Jordan Henderson dan Jordan Pickford punya satu lagi yang diperuntukkan untuk hal-hal besar.
Perkembangan Rigg diawasi dengan ketat oleh sejumlah orang Liga Utama klub. Newcastle Unitedklub yang menghidupi keluarganya adalah pengagum bersama Evertonyang menghabiskan £1 juta untuk membawa penyerang berusia 16 tahun Francis Okoronkwo dari Wearside dua tahun lalu.
Manchester Unitedyang memanfaatkan kumpulan bakat Sunderland setelah mengontrak Joe Hugill dan Logan Pye saat berusia 16 tahun pada tahun 2020 telah menyatakan preferensi mereka musim ini. Meski United telah terpuruk dari posisi dominan di Liga Premier, mereka masih bisa membanggakan hasil imbang yang besar.
Sunderland melakukan segala yang mereka bisa untuk meyakinkan Rigg bahwa perkembangannya dapat berkembang dengan baik bersama mereka. Jalan telah terbuka untuk sang gelandang, dengan Mowbray menawarkan peluang di sini dan saat ini. Hal ini sepertinya tidak akan terjadi secepat itu di klub Liga Premier, bahkan jika Rigg mengharapkan paket gaji pertama yang lebih besar.
Ada peluang di luar Sunderland masih bisa menemukan diri mereka di antara tim elit saat mereka mengejar babak play-off Championship tapi bagi Rigg ada persimpangan jalan pribadi menjelang ulang tahunnya yang ke-16 di bulan Juni. Untuk tetap tinggal atau melanjutkan.
Sunderland tahu dari pengalaman bahwa mereka rentan kehilangan Rigg. Meskipun tidak ada kontrak profesional yang dapat ditandatangani di Inggris sampai usia 17 tahun, setiap anak muda dapat menggunakan haknya untuk meninggalkan akademi tempat mereka terdaftar pada akhir kelompok usia di bawah 12 tahun, di bawah 14 tahun, dan di bawah 16 tahun.. Rigg akan mencapai rekor terakhir musim panas ini dan meskipun Sunderland akan memenuhi syarat untuk mendapatkan biaya kompensasi jika pemain tersebut direkrut, mereka tidak dapat mencegah kepergiannya.
Rigg memiliki kapten Inggris‘s U-16 sebagai gelandang tengah yang ulet dan dipromosikan untuk bergabung dengan tim nasional U-17 pada bulan November. Kesepakatan sponsorship dengan Adidas telah terjalin selama hampir satu tahun, ditandatangani ketika Rigg berusia 14 tahun.
Tidak ada jaminan bahwa Rigg akan terus memenuhi janjinya, namun ada kegembiraan yang dipicu oleh kemajuan pesatnya. Manajer akademi Sunderland Graeme Murty membandingkan anak muda itu dengan Billy Gilmourseorang pemain yang dilihatnya muncul Penjaga hutandan Mowbray adalah salah satu yang terpesona dengan kemampuan Rigg.
“Dia berada di lapangan karena dia pantas berada di lapangan,” kata manajer di Shrewsbury. “Dia berbakat dan ketika dia berlatih bersama kami, dia gigih dan memenangkan tekel – tidak terlalu menunjukkan rasa hormat kepada pemain senior. Dia menggerakkan bola dengan kaki kirinya dan dia terlihat mulus saat melakukan pergerakan dengan itu.
“Kami mengalami banyak cedera dan itu berperan (dalam keterlibatan Rigg), namun peluang datang dan semua orang membutuhkan peluang itu. Dia melakukannya dengan baik dan mudah-mudahan dia mendorong dirinya sendiri untuk membantu kami maju dalam pertandingan liga.”
Rigg tersenyum lebar saat meninggalkan lapangan di Montgomery Waters Meadow Sabtu lalu. Pengenalannya yang memecahkan rekor pada menit ke-78 terjadi saat Sunderland tertinggal 1-0 melawan tim League One, namun perubahan haluan diselesaikan dengan Ross Stewart Dan Luke O’Nien mencetak gol saat turun minum. “Saya yakin dia akan memberitahu semua orang dan cucu-cucunya di masa depan bahwa dia terus maju dan mengubah permainan,” canda Mowbray.
Momen spesial ❤️👏#SAFC | #EmiratesFACup pic.twitter.com/WpLzGozEje
— Sunderland AFC (@SunderlandAFC) 8 Januari 2023
Rigg juga tidak perlu menunggu lama untuk jalan-jalan lagi. Dia adalah bagian dari kekalahan telak 7-5 Sunderland U21 melawan Middlesbrough Senin malam di Eppleton Colliery, yang bermain 75 menit sebelum penarikannya. Mowbray memperhatikan.
Sisa minggu ini kembali ke Hebburn Comprehensive School, tempat Rigg belajar untuk GCSE-nya. “Kami semua sangat bangga padamu!” Sekolah Rigg menulis di platform media sosial mereka setelah debut akhir pekan Sunderland.
Dispensasi diberikan kepada Rigg untuk tidak masuk sekolah satu hari dalam seminggu agar dia bisa berlatih. Remaja tersebut telah diberikan program individual dan membagi waktunya dengan tim dalam fase pengembangan profesional yang terdiri dari tim di bawah 18 dan 21 tahun, serta jajaran senior Mowbray.
“Dia datang ke tim utama, yang membuat kami semua terlihat bodoh,” kata O’Nien. “Ini luar biasa. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan pada usia 15 tahun… Saya masih jauh dari itu dan tidak akan pernah berada di levelnya.”
Sunderland melakukan yang terbaik untuk meyakinkan Rigg dan keluarganya bahwa bertahan di klub Championship akan sesuai dengan kemajuan jangka panjangnya.
Dia dimasukkan sebagai bagian dari skuad perjalanan untuk pertandingan tandang melawan Kota Birmingham pada bulan November dan pada Hari Tahun Baru ditunjuk sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan dalam hasil imbang 1-1 di kandang kolam hitam. Cedera membantu memberikan peluang, namun Rigg hampir melewati tim U-21 Sunderland dan langsung melompat dari tim U-18.
Sunderland bisa mengarahkan Rigg ke Dan Neil, gelandang berusia 21 tahun yang tumbuh di dekat Jarrow. Dan Anthony Pattersonpenjaga gawang berusia 22 tahun dari North Shields. Keduanya lulusan akademi dan andalan di XI pertama.
Sunderland telah kehilangan banyak pemain U-16 dalam beberapa tahun terakhir, namun Rigg akan menjadi pemain yang paling menderita. Kerugian seperti itu akan mengganggu ambisi untuk melanjutkan dari Liga Satu tahun, di mana banyak talenta muda tersisa.
Saat ini Leeds United gelandang Sam Greenwood dibawa pergi oleh Gudang senjata pada tahun 2018 ketika ia membuat namanya terkenal bersama tim Inggris u.17. Dua tahun kemudian, Manchester United mengontrak Hugill dan Pye, pada musim panas yang sama ketika pasangan lini tengah muda James McConnell dan Luca Stephenson bergabung. Liverpool pada usia 16 tahun. Bali Mumba, yang seperti Rigg melakukan debutnya di Sunderland sebelum mengikuti ujian GCSE, dijual lagi pada tahun 2020, bergabung Kota Norwich seharga £350.000.
Sunderland ingin menjadi klub yang berbeda di bawah asuhan Kyril Louis-Dreyfus, klub yang tanpa malu-malu menekankan pengembangan pemain muda. Kemenangan tandang yang meriah Atletik Wigan melihat delapan pemain memulai di bawah usia 23 tahun. Striker Tom Watson16, adalah pemain akademi lainnya yang bepergian bersama tim utama Mowbray musim ini.
Sunderland hanya bisa menunggu untuk melihat apakah upaya terbaik mereka dapat membuat Rigg dipertahankan, tetapi setidaknya kompensasi akan diberikan jika pertarungan tersebut kalah. Usia pemain memastikan bahwa biaya akan tersedia, kemungkinan besar akan diselesaikan oleh pengadilan melalui Komite Kompensasi Sepak Bola Profesional (PFCC).
Sejumlah faktor dipertimbangkan oleh panel independen, termasuk status klub jual beli, usia pemain dan lamanya waktu yang dihabiskan di klub, serta penampilan internasional di kelompok umur mana pun.
Angka kompensasi akhir, yang sangat tidak dapat diprediksi, akan memiliki kemungkinan tambahan berdasarkan kemajuan di masa depan, namun imbalan awal yang diterima akan relatif kecil.
Chelsea disuruh membayar Exeter City £850.000 untuk anak berusia 16 tahun Ethan Ampadu pada tahun 2016, dengan utang £450.000 lainnya ketika ia menandatangani kontrak profesional pertamanya di Stamford Bridge. Baru-baru ini, Kota Ipswich menerima £1 juta pada tahun 2018 ketika akademi lulus Ben Ksatria memilih untuk bergabung Manchester Kota pada usia 16 tahun.
Sebuah rekor dibuat pada tahun 2021 ketika Liverpool diminta membayar hingga £4,3 juta untuknya Harvey Elliottdari siapa ditandatangani Fulham saat berusia 16 tahun pada tahun 2019. Namun, biaya dasar itu hanya £1,2 juta. Fulham awalnya meminta £10 juta.
Sunderland berharap menerima sejumlah uang sebesar tujuh digit jika Rigg pergi, serta pembayaran tambahan berdasarkan perkembangannya. Biaya penjualan juga akan disertakan.
Rigg dan keluarganya harus membuat keputusan yang menentukan karier musim panas ini. Sunderland hanya bisa berharap peluang yang diberikan kepada pemain berusia 15 tahun itu dapat menguntungkan mereka. Terlebih lagi, mereka tidak berdaya.
(Foto teratas: Nathan Stirk/Getty Images)