Kolumnis Neil Steinberg menulis di Chicago Sun-Times minggu lalu, menggambarkan keterkejutannya saat melihat situs web tiket untuk NASCAR Chicago Street Race pertama.
“Apakah Anda, seperti saya, melihat halaman itu dan berpikir, ‘Mereka BERKORAK untuk ini?!?!’,” tulis Steinberg. ‘Kami menutup jantung kota Chicago selama sebulan sehingga sekelompok penggila kecepatan dapat saling mengejar dan warga Chicago biasa diharapkan MEMBAYAR UANG untuk menonton prosesnya?’
Steinberg menulis bahwa dia sebelumnya mengira perlombaan NASCAR akan mirip dengan menonton Chicago Marathon, di mana dia bisa naik kereta ke pusat kota, menghabiskan 30 menit menonton para pesaing berlomba – gratis – beberapa mengambil foto media sosial dan “lalu pergi mencari makan siang. ”
Tentu saja, Steinberg tergerak oleh beberapa pembaca dan dididik oleh yang lain (sampai pada titik di mana dia menulis kolom permintaan maaf termasuk jawaban jujur mereka tentang apa yang membuat NASCAR hebat).
Sangat mudah untuk mencemooh pendapat Steinberg mengenai perlombaan tersebut — ya, olahraga besar yang menghabiskan lebih dari $50 juta untuk menyelenggarakan sebuah acara akan membebankan biaya bagi penonton untuk hadir — namun kolomnya sebenarnya cukup berharga. . Lagi pula, Steinberg bukan satu-satunya orang di Chicago – atau di tempat lain – yang tidak mengetahui apa pun tentang NASCAR atau menyadari apa yang dimaksud dengan perlombaan Seri Piala.
Faktanya, kesalahpahaman Steinberg menunjukkan dengan tepat mengapa NASCAR mencoba melakukan balapan ini.
Jika semuanya berjalan baik pada akhir pekan ini, NASCAR akan menjangkau khalayak baru, membantu mendidik mereka tentang balap mobil stok, dan menciptakan kesan yang cukup positif untuk menyebarkan Injil olahraga motor—sekaligus meletakkan dasar bagi balap jalanan di masa depan.
Mengapa ini penting? Salah satu alasannya adalah karena kisah tentang berapa banyak orang skeptis NASCAR yang diubah menjadi orang percaya juga serupa. Non-penggemar entah bagaimana menemukan cara mereka untuk mengikuti perlombaan, sering kali karena teman atau anggota keluarga ingin mengajak mereka, dan kemudian mereka mengklik: Kecepatan! Suara! Akses! Permainan spektakuler!
Dalam hal ini, ini adalah jalan pintas besar untuk menciptakan penggemar baru. Seperti halnya perlombaan ekshibisi Clash di Los Angeles Memorial Coliseum, sekitar tiga perempat pembeli tiket di Chicago tidak pernah mencantumkan namanya dalam database pembeli NASCAR.
Jadi sungguh, Chicago Street Race akan menjadi iklan termahal dalam sejarah NASCAR. Akankah itu sepadan?
Pembalap Tim Penske Austin Cindric, yang pernah mengikuti balap jalanan di seri lain, mengatakan ada alasan mengapa gaya acara ini berhasil di seluruh dunia. Hal ini berarti “membawa partai ke masyarakat,” katanya, dan hal ini sangat berharga.
Namun reaksi dari beberapa komunitas terhadap perlombaan ini telah menimbulkan banyak kekhawatiran mengenai apakah NASCAR mengambil langkah yang tepat. Mantan Walikota Lori Lightfoot memaksakan persetujuan pencalonan tersebut tanpa berkonsultasi dengan Dewan Kota, sehingga memicu kemarahan di kalangan pejabat setempat. Mungkin ada yang memuji kebijaksanaannya dan memainkan permainan politik dengan mengatakan satu hal untuk menyenangkan konstituennya sambil memercayai hal lain. Namun yang lain tentu saja tidak tertarik melihat landmark atau jalan utama ditutup untuk NASCAR.
Bahkan walikota baru Brandon Johnson mengatakan dia akan meninjau kontrak untuk tahun-tahun mendatang (NASCAR dan Chicago menandatangani kontrak tiga tahun untuk perlombaan tersebut) dan tidak berkomitmen untuk hadir pada minggu lalu.
LEBIH DALAM
Chicago Street Race NASCAR tetap berlangsung, meski ada yang skeptis – dan banyak yang ikut serta
Julie Giese sangat terlibat dalam proyek renovasi “Daytona Rising” yang memberikan transformasi paling terkenal di NASCAR senilai $400 juta dan kemudian menjadi presiden lintasan Phoenix Raceway saat trek tersebut mengalami perombakan dan menjadi tuan rumah perlombaan kejuaraan NASCAR akhir pekan. Jawabannya baru-baru ini tentang tantangan acara tersebut sangat mengungkap, yang kini menjadi tugas menjadi presiden Chicago Street Race.
Rintangan terbesar yang tidak terduga? “Pastikan kita berkomunikasi dan mendidik. Setiap orang yang Anda ajak bicara melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.”
Bagaimana dia mengukur kesuksesan? “Yang pertama adalah pengurangan gangguan yang terjadi di dalam dan di sekitar masyarakat. Pastikan semua orang di Chicago mengetahui apa yang terjadi dan bagaimana cara mengatasinya.”
Ratusan pertemuan Giese dengan anggota masyarakat mengirimkan pesan yang jelas bahwa ada beragam kekhawatiran mengenai gangguan dalam kehidupan sehari-hari, bahkan jika itu adalah bagian dari kehidupan di pusat kota. Penduduk lanjut usia ingin tahu di mana mereka harus membawa anjing mereka jalan-jalan, penjual hot dog di taman perlu diberi kompensasi atas hilangnya pendapatan, dan masyarakat perlu tahu tentang rute alternatif dengan dua jalan utama – Michigan Avenue dan DuSable Lake Shore Drive – ditutup.
![Balapan Jalanan NASCAR Chicago](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/29105214/USATSI_20944587-scaled.jpg)
Dengan jangkauan yang luas melalui Grant Park, kunjungan NASCAR ke Chicago menyebabkan gangguan bagi penduduk setempat menjelang balapan hari Minggu. (Jon Durr / AS Hari Ini)
Tentu saja, Grant Park menyelenggarakan acara-acara besar lainnya. Misalnya Lollapalooza yang ada setiap tahun. Namun jejak besar yang dibutuhkan oleh balapan NASCAR membawanya ke level lain — yang dapat mengganggu mereka yang tidak peduli dengan NASCAR.
Namun jika NASCAR ingin mengadakan balapan jalanan di masa depan setelah balapan pertama dalam 75 tahun sejarahnya, Chicago adalah bukti konsepnya. Oleh karena itu, hal ini harus berjalan dengan baik dan harus dipelajari secara memadai agar dapat terwujud di kota-kota lain.
Katakanlah NASCAR ingin balapan di jalanan New York berikutnya. Menurut Anda, penduduk di sana tidak mempunyai kekhawatiran yang sama seperti warga Chicago? Tentu saja, IndyCar dan Formula Satu berpengalaman dalam ajang seperti ini – namun NASCAR lebih tangguh, lebih berani, dan memiliki lebih banyak stigma yang harus diatasi oleh penduduk kota.
Konon, survei terhadap 1.000 warga dipimpin oleh Jajak Pendapat Harris menemukan kelompok masyarakat yang lebih reseptif dibandingkan yang terlihat dari liputan media. Alih-alih populasi yang sangat menentang ras, opini sebenarnya terbagi; 38 persen penduduk Cook County menyetujui keputusan untuk menjadi tuan rumah perlombaan dan jumlah yang hampir sama (39 persen) menentangnya.
Sementara itu, 76 persen penduduk percaya bahwa perlombaan ini akan memberikan dampak positif terhadap pariwisata lokal (dengan 27 persen mengatakan hal ini akan mempunyai dampak yang “sangat” positif) – meskipun 69 persen mengatakan mereka tidak tertarik untuk menyaksikannya secara langsung.
Namun bagi mereka yang tertarik untuk melihat apa itu NASCAR, menurut Will Johnson, CEO The Harris Poll di Chicago Tribunelebih dari separuh kelompok usia 18 hingga 34 tahun (demografis utama) tertarik — begitu pula empat dari 10 orang kulit berwarna.
Angka-angka seperti itu, terlepas dari rating TV, adalah statistik yang akan membantu NASCAR bangga atas keputusannya untuk mencoba balapan yang berani. Kini akhir pekan ini harus berjalan cukup lancar – baik itu logistik massa atau balapan itu sendiri – untuk menghindari dampak negatif yang berlebihan yang awalnya diberikan oleh politisi lokal pada balapan tersebut.
Itu mungkin bukan standar yang tinggi, tetapi cukup sukses bagi NASCAR untuk meminjam salah satu bendera Cubs ‘W untuk dikibarkan di kotak-kotak pada hari Minggu.
“Kami tidak melakukan sesuatu yang baru; kami melakukannya lebih besar,” kata Cindric. “Mungkin ini tidak berhasil dalam batasan yang kita miliki di Chicago; itulah satu-satunya cara saya melihatnya dianggap gagal. Namun sebaliknya… dari semua yang saya lihat, ini akan menjadi akhir pekan yang luar biasa. Dan saya berharap hal itu terlihat seperti itu.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/06/26152834/GettyImages-1502102963-1024x681.jpg)
LEBIH DALAM
5 Teratas: Nashville Superspeedway bersinar, kebangkitan Ross Chastain, pertanyaan Chicago
(Foto: Jon Durr / USA Hari Ini)