Tidak diragukan lagi menjadi jelas sesaat sebelum dia meninggalkan lapangan Wembley pada menit ke-61 saat Inggris menang 2-0 atas Ukraina bahwa ini bukanlah hari yang tepat bagi Mykhailo Mudryk untuk benar-benar menandai kedatangannya di sepak bola Inggris untuk mengumumkannya.
Sentuhan terakhir dari dua sentuhan Mudryk sepanjang malam di kotak penalti lawan terjadi semenit sebelumnya; hanya berhasil menangkap umpan tajam Oleksandr Zinchenko di bawah kakinya, sebelum mendorongnya langsung ke jalur Declan Rice untuk menepis bola. Dalam permainan yang sebagian besar mengalir melalui dirinya daripada melalui dirinya, sulit membayangkan peluang lain yang lebih baik akan menghampirinya.
Secara keseluruhan ada 30 sentuhan yang dilakukan Mudryk, sebagian besar dilakukan di area pertahanannya sendiri di sayap kiri Ukraina saat Inggris menahan tim tamunya. Gareth Southgate menambah kesengsaraan pemain sayap baru Chelsea ini dengan mendasarkan rencana permainan menyerangnya pada membebani sisi lapangannya, dengan Jordan Henderson dengan cerdas mendukung Bukayo Saka yang merajalela.
Penggemar Arsenal akan sangat menikmati gol pembuka Inggris, yang dihasilkan dari Saka dengan mudah memasukkan bola melewati permainan bertahan Mudryk yang luar biasa dan melepaskan umpan silang melengkung yang dikonversi Harry Kane menjadi gol internasionalnya yang ke-55. Banyak dari mereka mengambil setiap kesempatan untuk menyerang pemain asal Ukraina itu atas awal yang lambat di Chelsea sebagai pembalasan karena setuju untuk pindah ke Stamford Bridge pada bulan Januari, terutama karena pemain belakang Arsenal, Leandro Trossard, langsung memberikan dampak positif. . Biaya gelar liga.
Penggemar Chelsea dapat terharu dengan kenyataan bahwa Mudryk bukanlah striker berbakat pertama di klub mereka yang dikritik karena penerapan pertahanan yang buruk; beberapa orang mungkin ingat Jose Mourinho memanggil Eden Hazard karena tidak melacak bek kanan Atletico Madrid Juanfran setelah semifinal Liga Champions di Stamford Bridge pada 2013-14. Pemain asal Belgia ini merespons dengan menjadi sangat baik dalam menguasai bola sehingga kelemahannya tanpa bola lebih dari cukup untuk diakomodasi.
Mudryk memiliki bakat untuk mengikuti jalur yang sama, meskipun bisa dibilang hal itu jarang muncul sejak debutnya melawan Liverpool di Anfield pada bulan Januari dan kepercayaan diri kini tampaknya menjadi masalah.
Mungkin momen terburuk dari perjuangan pribadinya kemarin adalah saat penghentian babak pertama: ia menerima bola di sepertiga tengah dengan ruang untuk masuk, usahanya untuk berlari ke arah Rice gagal dengan sebuah langkah yang terlalu jauh sebelum ia mencapai area penalti. . dan Kane, mengejar pemain sayap yang tertunda, mengambil bola begitu saja.
Penyesuaiannya mungkin akan menjadi penyesuaian tersulit dari delapan rekrutan musim dingin Chelsea. Penampilan penuh semangat melawan Liverpool mengejutkan terutama karena ini adalah pertandingan kompetitif pertama Mudryk dalam hampir dua bulan. Hal itu gagal, bukan hanya untuk dia, tetapi juga untuk tim tempat dia bergabung; Pelatih kepala baru Graham Potter berada di tengah-tengah krisis yang mengancam pekerjaan, berjuang untuk menemukan identitas yang kohesif untuk tim yang membengkak dan terus berubah.
Awal dari identitas tersebut telah muncul dalam beberapa pekan terakhir dalam sistem 3-4-2-1 yang tidak menyertakan posisi alami untuk Mudryk, membuat apa yang sudah ditakdirkan menjadi lompatan besar dalam kesulitan dari liga Ukraina menjadi semakin rumit.
Meskipun delapan bulan lebih muda dari pemain baru Chelsea senilai £62 juta ($76 juta), Saka masih memiliki 6.000 menit bermain di liga dan telah memainkannya di kompetisi domestik terkuat di dunia. Bahwa salah satu dari keduanya adalah permata yang dipoles dan yang lainnya masih berupa berlian yang masih kasar seharusnya tidak mengherankan.
Ben Chilwell berjalan pergi bersama rekan setimnya di Chelsea dan lawannya hari ini, Mudryk, setelah pertandingan (Foto: Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
“Mudah-mudahan dia bisa mendapatkan manfaat dari waktu yang dia punya,” kata Potter tentang Mudryk awal bulan ini. “Tidak mudah baginya untuk tiba di tengah pramusim (Shakhtar Donetsk sedang libur musim dingin sejak November). Untuk datang ke negara baru, klub baru, liga baru dan mencapai level maksimalnya… Saya tahu orang-orang melihat bayarannya, tapi itu tidak mengubah situasinya saat ini.
“Kami positif tentang dia, kami positif tentang masa depan dia. Tapi kami harus membantunya beradaptasi dan membantunya memahami apa yang perlu dia lakukan untuk membantu kami.”
Chelsea tidak punya pilihan selain tetap positif terhadap Mudryk; sifat penandatanganannya di bawah pengawasan Arsenal membuatnya menjadi akuisisi yang sangat penting bagi pemilik bersama baru Todd Boehly dan Behdad Eghbali dan dia dikontrak di Stamford Bridge hingga dekade berikutnya. Mereka juga tidak punya alasan untuk bersikap terlalu negatif terhadap pemain sayap yang tampil cemerlang di babak penyisihan grup Liga Champions musim ini bersama Shakhtar melawan lawan papan atas termasuk Real Madrid dan RB Leipzig.
Dapat dimengerti bahwa Ukraina tetap berada di garis depan pikiran Mudryk; dalam sebuah wawancara dengan penyiar Inggris Sky Sports menjelang pertandingan melawan Inggris, dia mengungkapkan bahwa orang tuanya masih berada di tanah airnya yang dilanda perang dan dia berbicara dengan mereka setiap hari. Baik pria maupun pemain sepak bola harus menyesuaikan diri dengan situasi baru ini dan sifat rumit dari situasi yang dia tinggalkan mungkin menjadikan aspek penyesuaiannya sebagai yang paling menantang.
Keputusan rekan klubnya Ben Chilwell untuk menunggu para pemain Ukraina mengucapkan terima kasih kepada para penggemarnya di Wembley setelah peluit akhir berbunyi sebelum mendampingi Mudryk keluar lapangan adalah pertanda kecil bahwa hal ini dipahami di Chelsea.
Dia akan membutuhkan banyak dukungan dalam beberapa bulan mendatang untuk mengatasi gejolak awal ini dan menjadi superstar yang dia bisa – terutama dengan begitu banyak orang di London Utara dan di seluruh dunia yang ingin menikmati kegagalannya.
(Foto teratas: Eddie Keogh – FA/FA melalui Getty Images)