The Athletic memiliki liputan langsung Final Piala Stanley Permainan 5 Panthers vs. Ksatria Emas
MATAHARI TERBIT, Fla. — Penonton di FLA Live Arena bergemuruh di menit-menit pembukaan Game 4 Sabtu malam. Juara PGA dan warga Florida Brooks Koepka membangkitkan semangat para penggemar dengan pukulan drum yang tegas. Setelah kemenangan mendebarkan dari ketertinggalan dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis, macan kumbang dan pengikut setia mereka mencari momentum dan seri dalam seri ini.
Pusat kota Vegas Chandler Stephenson pernah ke sini sebelumnya. Dengan cincin Piala Stanley di rumahnya, dia memahami apa yang diperlukan untuk menghindarinya. Setelah Game 3 yang di bawah standar, dia melakukan pukulan telak lebih awal.
Stephenson melompati papan untuk giliran pertamanya setelah satu menit permainan dimulai. Beberapa detik kemudian, dia berlari menuju kiper Panthers Sergey Bobrovsky sendirian Dia menembakkan puck di bawah bantalan netminder Rusia untuk membungkam gedung dan memukul kaca dengan penuh semangat saat rekan satu timnya bergegas untuk bergabung dalam perayaan tersebut.
“Saya pikir kami tidak ingin kalah,” katanya. “Kami ingin menekan sebaik mungkin dan mencoba mengeluarkan fans mereka dari situ. … Kami hanya mencoba memiliki naluri membunuh.”
Stephenson hanya membutuhkan waktu es 28 detik untuk membawa Vegas bergabung. Dia mencetak dua gol pada hari Sabtu untuk mengangkat Ksatria Emas meraih kemenangan 3-2, memperpanjang keunggulan seri Final Piala Stanley mereka menjadi 3-1.
Lima tahun lalu, sebagai anggota Ibu Kota WashingtonStephenson membantu menolak Piala Stanley bagi Ksatria Emas. Sekarang dia membantu menarik mereka ke dalam kemenangan itu.
“Jelas dia punya banyak pengalaman, dan dia berperan besar dalam situasi besar di pertandingan besar,” rekan setimnya Reilly Smith dikatakan. “Dia telah melakukannya selama dia berada di sini. Dia adalah bagian besar dari tim ini. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang apa yang dia lakukan untuk tim di dalam dan di luar lapangan.”
🎥 Cassidy dalam kalimat Chandler Stephenson: Mereka adalah pemain bagus dan sulit untuk menahan mereka. pic.twitter.com/LSc1MuqAwT
— z – Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 11 Juni 2023
Ini adalah perjalanan kedua Stephenson ke Final Piala Stanley, namun kali ini dia adalah pemain yang sangat berbeda. Pada tahun 2018, ia berusia 23 tahun untuk pertama kalinya merasakan hoki playoff, memainkan enam menit terbawah dalam peran pengendali. Dia mencetak enam gol di musim reguler untuk Capitals tahun itu, hanya dua di babak playoff, dan tidak mencatatkan satu poin pun dalam lima pertandingan Final Piala melawan Vegas. Dia merupakan pemain kunci dalam meraih gelar di Washington, namun kini dia menjadi kontributor yang lebih penting.
Ketika Golden Knights menukarkan Stephenson dengan pick putaran kelima pada bulan Desember 2019, mereka yakin dia memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan secara ofensif jika diberi kesempatan. Presiden operasi hoki Vegas George McPhee merekrut Stephenson ke Capitals pada tahun 2012 karena mengetahui bahwa dia adalah pencetak gol yang produktif di hoki junior. Kecil kemungkinannya mereka mengantisipasi ledakan ofensif sebesar ini, tapi mereka punya firasat dia bisa unggul dalam peran lain.
Mereka benar. Setelah hanya mencetak 33 poin dalam 168 pertandingan bersama Capitals (0,2 per game), Stephenson mengumpulkan 186 poin dalam 252 pertandingan sebagai Ksatria Emas (0,74 per game). Dia mewakili Vegas di pertandingan NHL All-Star tahun ini dengan 65 poin tertinggi dalam karirnya di musim reguler. Dia diberi lebih banyak waktu bermain dan bermain dengan penyerang yang sangat terampil Tandai Batu, Max Pacioretty Dan Jack Eichel. Pada awalnya, rekan-rekan setimnya yang berbakat mungkin banyak berperan dalam peningkatan produksinya yang tiba-tiba, tetapi ketika Stephenson semakin percaya diri dengan puck-nya, ia menjadi pendorong serangan dan salah satu bagian terpenting dalam tim.
“Ini hanya lebih banyak peluang,” kata Smith. “Dia sudah hebat sejak dia datang. Dia mencetak gol di pertandingan pertamanya, dan dia terus berlari dengan itu.”
Stephenson membawa permainan luar biasa ke postseason. Dia adalah ancaman ofensif setiap malam, menggunakan skatingnya yang luar biasa untuk mendorong pemain bertahan dan menciptakan peluang tanpa terburu-buru. Dia berada di urutan keempat dalam tim dengan 19 poin, hanya tertinggal Jonathan MarchessaultEichel dan Batu. Dia juga berada di urutan ketiga dengan 10 gol, dua di antaranya terjadi pada hari Sabtu.
Dalam satu pertandingan, dia menyamai total golnya di seluruh babak playoff 2018. Dia juga mencetak lebih banyak gol di babak playoff tahun ini dibandingkan untuk Capitals sepanjang musim itu.
Ksatria Emas menambahkan Stephenson karena ketangguhan dan silsilah kejuaraannya. Dia membawa semua itu dan menambahkan serangkaian keterampilan ofensif elit.
“Dia meningkatkan permainannya saat dia membutuhkannya,” Alex Pietrangelo dikatakan. “Dia hebat bagi kami sepanjang tahun. Teman-teman yang bekerja keras dan bermain keras setiap hari, Anda akan mendapat imbalan, dan itulah yang dia lakukan.”
Pada permainan pertamanya, dia menyadari bahwa Florida sedang mencoba mengubah garis dengan pemain di zona netral, dan dia memanfaatkan kesempatan itu. Zach Awan Putih memberikan umpan kepadanya, dan dia berlari masuk dan melepaskan keping melewati Bobrovsky sebelum dia tahu apa yang mengenainya.
“Saya mencoba untuk bermain cepat dan tidak terlalu memikirkannya,” katanya. “Saya tidak berusaha terlalu memikirkannya. Aku baru saja melepaskannya dengan cepat.”
Itu bukanlah tembakan yang sulit, namun Stephenson mencetak gol dengan membuat kiper kewalahan dengan kecepatannya dan melepaskan tembakan sebelum Bobrovsky dapat melakukan penyelamatan. Di awal babak kedua, ia menambah keunggulan Vegas dengan satu tembakan tepat ke pojok kanan atas gawang Panthers.
“Merupakan perasaan yang sangat istimewa bisa mencetak gol di Final Piala Stanley,” katanya. “Itu adalah permainan hebat dari Whitecloud pada permainan pertama, dan permainan hebat dari Stone pada permainan kedua.”
Stephenson, Stone dan rekan satu timnya Brett Howden tidak mendapatkan malam terbaik mereka dalam kekalahan Game 3. Ketiganya berada di atas es untuk kebobolan dua gol tanpa mencetak satu gol pun. Seperti yang bisa diharapkan, mereka bangkit kembali secara besar-besaran pada hari Sabtu.
“Saya pikir ini hanya soal mereka menjadi pemain bagus,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Mereka akan bangkit kembali, dan mereka berhasil. Saya pikir dengan penalti malam ini, garis (itu) menjadi tidak ritme, jadi kami mencoba membangunnya lebih banyak lagi malam ini dan menjadikannya lebih baik. Saya tidak terkejut (Stephenson) menyelesaikannya.”
Dalam kekalahan hari Kamis, Stephenson hanya bermain 9:54 di waktu es karena banyaknya penalti di kedua tim. Cassidy berusaha membantunya dan Stone menemukan ritme mereka pada Sabtu pagi, memainkannya 5:34 di periode pertama saja dan 15:25 dengan kekuatan total secara total.
Gol awal oleh Stephenson dan satu lagi oleh William Karlsson memberi Vegas bantalan besar. Panthers membalas dengan lebih banyak gol Brandon Montour Dan Alexander Barkovtapi tidak seperti di Game 3, Ksatria Emas terlambat bertahan dan bertahan untuk menang.
“Kami ingin datang ke sini dan tentu saja menang dua kali, namun split adalah hal terbaik berikutnya,” kata Stephenson. “Kami akan menikmati yang ini sekarang dan bersiap untuk Game 5.”
Vegas sekarang pulang dengan keunggulan seri 3-1 dan dua hari untuk mempersiapkan pertandingan hari Selasa di T-Mobile Arena. Mereka akan lebih bersandar pada pengalaman Stephenson. Dia telah mengangkat piala di gedung itu sebelumnya dan berharap untuk melakukannya lagi.
Inilah momen yang diimpikan para Ksatria Emas ketika mereka menambahkan Stephenson pada tahun 2019. Dia memberikan semua yang mereka harapkan, dan banyak lagi.
(Foto Chandler Stephenson merayakan setelah mencetak gol babak pertama melawan Florida Panthers di Game 4 pada hari Sabtu: Joel Auerbach/Getty Images)