Cleveland Cavaliers membangun identitas tim mereka berdasarkan pendekatan bertahan mereka musim lalu, mengandalkan susunan pemain tiga besar dan pola pikir yang kuat yang terkandung dalam skuad.
Daftar tersebut terlihat sedikit berbeda – dengan masuknya Donovan Mitchell dan kepergian Lauri Markkanen – saat mereka bersiap untuk musim baru, namun sikap Cavs terhadap pertahanan tidak berubah.
Itu sebabnya mereka menjadikannya prioritas ketika mereka memulai hari pertama pemusatan latihan pada hari Selasa dan mulai meletakkan fondasi untuk tim dengan pertahanan kuat lainnya. Mitchell setuju dan berjanji untuk mengubah pembicaraan seputar pekerjaan defensifnya yang dipertanyakan.
Di akhir kamp, pelatih JB Bickerstaff ingin anak buahnya memiliki pemahaman tentang apa yang bisa mereka jalani dalam bertahan, dan bagaimana mereka membuat tim lawan melakukan tembakan atau tindakan tertentu.
“Di mana posisi Anda di lapangan, teknik closeout Anda, bagaimana Anda melakukan tembakan tiga angka, seperti semua hal kecil itu, kawan-kawan harus benar-benar jelas karena terkadang Anda akan membuat kesalahan, tapi Anda tahu Anda mencoba untuk mengambilnya,” kata Bickerstaff. “Jadi dalam pemulihan saya, saya hanya harus melakukan apa pun yang terjadi. Dan kemudian pertahanan di belakang saya dapat memperbaikinya. Jadi selama mereka memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang kita lakukan. kami mencoba memaksakan dan ingin menyerahkannya, hal ini membantu orang-orang mengetahui apa yang kami lakukan.”
Cavs bertujuan untuk melindungi pelek dan cat serta membatasi easy 3s. Orang-orang seperti Jarrett Allen, Evan Mobley, dan Robin Lopez dapat menggunakan ukuran dan panjangnya untuk mencapai tujuan ini. Bickerstaff baru-baru ini memberi tahu Atletik dia memiliki “dua pemain bertahan terbaik di liga kami,” mengacu pada Allen dan Mobley. Membiarkan perusahaan besar melakukan tugasnya dengan rendah hati akan menciptakan peluang bagi pihak lain untuk mempertahankan batasannya.
Meskipun Cavs memiliki ukuran dan panjang lapangan depan, ada pertanyaan seputar lapangan belakang mereka, terutama pada pemain rookie Mitchell. Musim lalu, Jazz memberikan 105,2 poin per 100 kepemilikan dengan Mitchell di bangku cadangan dan 111,7 poin saat dia di lapangan. menurut statistik NBA. Dia berjuang untuk bertahan dengan baik di babak playoff, karena Jazz menyerahkan 115,3 poin per 100 penguasaan bola saat dia berada di lapangan, dibandingkan dengan 104,5 poin dengan Mitchell di bangku cadangan selama enam pertandingan dalam seri playoff putaran pertama melawan Dallas Mavericks.
Mitchell juga dinobatkan sebagai pemain bertahan U-20 di NBA RAPTOR FiveThirtyEight. Dia memiliki RAPTOR pertahanan -2,7, yang berarti kinerja pertahanan Jazz turun 2,7 poin per 100 kepemilikan saat Mitchell berada di lapangan.
“Itu bukan kemampuannya,” kata Mitchell, Selasa. “Saya bisa bermain bertahan. Saya mengetahui fakta ini. Saya tidak menunjukkannya dan itulah yang ingin saya lakukan di sini.”
Mitchell mengatakan pertumbuhannya di lini pertahanan dapat ditelusuri kembali ke perhatian terhadap detail dan fokus. Dia menyadari bahwa dia tidak perlu melakukan serangan sebanyak yang dia lakukan di Utah ketika dia bermain dengan orang-orang seperti Darius Garland dan Caris LeVert, yang memungkinkan dia mengunci harta benda. Dengan berkurangnya penggunaan ofensif, Mitchell yakin dia tidak akan terlalu lelah dan bisa memiliki energi untuk bersaing di sisi lapangan tersebut.
Mitchell juga tahu bahwa dia harus berada dalam kondisi yang lebih baik untuk bermain di kedua sisi bola. Atletik Tony Jones melaporkan bahwa Mitchell berlatih di Miami musim panas ini, melakukan latihan lari, lari jarak jauh, dan banyak lagi untuk membantu pengondisiannya.
Namun, masih ada penyesuaian bagi Mitchell untuk belajar beradaptasi dengan bahasa dan gaya bertahan Cleveland. Dia masih mencari tahu apa yang harus dikatakan tentang pertahanan di sekitar rekan satu tim barunya, katanya. Saat berada di Utah, mantan pelatihnya Quin Snyder menggunakan frasa yang berbeda, jadi dia mempelajari terminologi tersebut dari staf kepelatihan Cavs.
“Saya seharusnya mengatakan ‘Paku’ ketika saya sedang dibantu dengan paku. (Pelatih Greg Buckner) berkata, ‘Apa ini?’ Saya bermain langsung; Saya tidak tahu apa yang saya katakan,” kata Mitchell sambil tertawa. “Saya seperti, ‘Tolong.’ X. Sesuatu.’ Saya berdiri di sana hanya mencoba mencari tahu. Itu adalah salah satu momen terlucu karena saya baru saja mengatakan sesuatu. Itu hal terbesar yang saya katakan kepada orang-orang: ‘Jika Anda tidak tahu harus berkata apa, teriaklah saja.’ Katakan saja sesuatu, begitulah cara Anda biasa berbicara. Dengan begitu, ketika Anda mengetahuinya, hal itu terjadi secara alami.”
Mitchell memahami level permainan bertahan Cavs musim lalu. Mereka memiliki peringkat pertahanan terbaik kelima di liga dengan 108,9 izin per 100 penguasaan bola. Bickerstaff menciptakan Rantai Anjing Tempat Sampah, yang dibagikan pada malam-malam tertentu kepada pemain yang menunjukkan upaya pertahanan yang signifikan.
Dan Mitchell tidak memproyeksikan menjadi alasan menurunnya pertahanan Cavs musim ini.
“Kami di sini untuk melakukan 5, 4, 3, 2 atau 1,” kata Mitchell. “Menemukan cara untuk melakukan itu. Dimulai dari hal-hal kecil – perhatian terhadap detail, menempatkan suami saya di depan, berada di sana, melakukan upaya ekstra untuk bersaing. Pada akhirnya itulah tujuan saya di sini sebagai salah satu pemimpin di tim. Terus lakukan upaya itu di kedua sisi.”
(Foto teratas: Alex Goodlett/Getty Images)