Stuart Webb berhenti sejenak, bersandar di kursinya dan menarik napas dalam-dalam. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merenungkan kisah yang tidak terduga Kabupaten Derby memenangkan gelar liga di bawah Brian Clough dan Peter Taylor.
“Rasanya seperti Wild West,” kata mantan sutradara Derby. “Brian dan Peter datang ke kota dan mengguncang seluruh tempat. Ini sangat sukses dan menarik. Kami memiliki penggemar di seluruh dunia yang terbang untuk menonton pertandingan.
“Derby County pada tahun 1970-an adalah Hollywood, Hollywood murni. Saya senang memainkan peran tersebut.”
Webb, 78, sekarang menghabiskan waktunya antara Marbella di Spanyol pada musim panas dan Barbados pada musim dingin, jauh dari Lapangan Bisbol pada tahun 1970-an.
Dia baru-baru ini kembali ke Derby untuk menghadiri pertandingan terakhir musim liga 2021-22 – kekalahan 1-0 dari Kota Cardiff – bersama mantan direktur dan pemain lainnya untuk memperingati 50 tahun perebutan gelar Divisi Pertama 1971-72.
Webb duduk bersama calon pemilik baru Chris Kirchner dan perwakilan Dewan Kota Derby, yang sedang melakukan pembicaraan dengan mantan ketua Mel Morris mengenai pembelian Pride Park, dan mendesak mereka untuk menemukan solusi atas masalah tersebut. jalan buntu stadion. Webb berempati dengan tantangan besar mereka.
Dia tiba di Derby setelah klub tersebut finis keempat di Divisi Pertama 1969-70, yang membuat mereka masuk ke Piala Fairs (sekarang Piala Fairs). Liga Eropa) pada musim berikutnya. Namun karena penyimpangan keuangan, Derby dilarang mengikuti kompetisi dan finis di urutan kelima. Liverpool mengambil tempat mereka.
Di bawah kepemimpinan Webb, yang menggambarkan peran ruang rapat pertamanya di Derby sebagai direktur komersial modern, klub mulai menerbitkan tiket musiman dua tahun. Peningkatan pendapatan tersebut memungkinkan Derby memperkuat skuad secara signifikan menjelang musim 1971-72, dengan Inggris bek Colin Todd penandatanganan tenda Sunderland. Derby Clough mengejutkan Liverpool Bill Shankly dan Don Revie Leeds United untuk mengumpulkan gelar divisi teratas pertama yang tidak terduga dalam sejarah klub.
“Ini merupakan kejutan bagi perusahaan. Mereka tidak bisa memikirkan bagaimana klub seperti Derby bisa membiayai transfer dan bersaing dengan mereka,” kata Webb. “Seperti saat kami mencoba mendatangkan Ian Storey-Moore dari Nottingham Forest, dan kami mengaraknya di lapangan sebelum pertandingan. Itu membuat kami mendapat banyak masalah, tapi kami berhasil. Dia bahkan bukan pemain kami! Tapi kami lolos begitu saja.
“Malam itu dia kembali ke Hotel Midland di pusat kota Derby. Matt Busby memanggilnya, dan dia mengikutinya Manchester United, tapi begitulah cara kami melakukan sesuatu. Ini seperti United membawa Mo Salah dan mengaraknya berkeliling Old Trafford dengan mengenakan seragam United. Itulah kharisma Peter dan Brian.
“Semuanya tergantung pada tiket musiman ganda. Ini menempatkan kami pada posisi yang sangat kuat karena memberi kami uang muka di musim panas untuk membeli pemain. Klub lain sangat iri dengan hal ini karena kami mampu menarik penggemar melalui karisma Clough dan Taylor serta kegembiraan yang mereka bawa.
“Klub-klub lain mengeluh kepada liga (Sepak Bola) dengan mengatakan itu semi-ilegal dan melibatkan pengacara. Kami dipanggil ke hadapan Liga, yang mengatakan kami tidak dapat menjamin layanan yang sama di Liga Pertama di musim kedua karena kami bisa terdegradasi. Argumen hipotetis itu berarti kita tidak lagi mempunyai keuntungan.
“Kami harus menghentikannya, dan disitulah kami sedikit melemah. Namun kami membangun dinasti kami dengan melakukan sesuatu secara berbeda.”
Sementara Webb sibuk menemukan cara inovatif untuk menjaga Derby tetap kompetitif di puncak Divisi Pertama, ketegangan antara Clough dan dewan mencapai titik didih setelah musim perebutan gelar. Dia mengingat pertengkaran sehari-hari antara Sam Longson, ketua klub, dan Clough, karena komentar yang meremehkan manajer tentang pemain lawan dan staf pelatih akan menarik perhatian Asosiasi Sepak Bola.
“Brian dan Peter mulai mempercayai hype mereka. Mereka mengerahkan segalanya demi mendapatkan lebih banyak uang dan kekuasaan,” kata Webb. “Berita utama terus-menerus menyarankan bahwa Clough Barcelona dan semua itu, dan dia akan memainkan permainan itu, dan itu normal. Ada saatnya ketika dewan harus mengatakan ‘sudah cukup’, dan terjadilah perselisihan antara dewan dan Brian. Dewan harus menurunkan kaki kami.
“Saya ingat rapat dewan sejelas siang hari. Brian memilih beberapa direktur di dewan, yang sama sekali tidak diperlukan. Dia berselisih dengan Sam (Longson) dan menyerahkan surat pengunduran diri yang mengatakan dia akan pergi. Membuatnya bahagia menjadi agenda sepanjang waktu, dan pada akhirnya kami duduk dan memutuskan hanya itu saja. Itu sangat intens dan sangat emosional, namun dewan menyadari bahwa ini adalah salah satu hal yang mungkin harus kami lakukan.
“Semua orang mengira ini adalah akhir dari Derby ketika Clough dan Taylor pergi pada tahun 1973. Kami ingin mengendalikan Brian dalam rangka memungkinkan dia menjadi pengemudi yang sukses, tetapi bukan seseorang yang melampaui batas setiap hari. Kami terus-menerus diburu oleh Liga dan FA atas apa yang dikatakan Brian tentang manajer lain dan tim lain. Bukannya menjadi tidak bisa dipertahankan, tapi memang begitulah adanya.”
Meskipun Webb awalnya mengincar janji Kota Ipswich bos Bobby Robson, Longson telah mengidentifikasi Dave Mackay sebagai penerus Clough.
Meskipun periode awal sulit bagi Mackay, dengan para pemain mengancam untuk memberontak meski telah bermain dengannya beberapa tahun sebelumnya, pemain Skotlandia itu mengantarkan gelar liga kedua bagi klubnya pada tahun 1974-75.
Setelah dipromosikan menjadi manajer umum, Webb terus berinovasi hingga akhir tahun 1970-an. Derby mendapatkan sponsor perlengkapan komersial pertamanya dari produsen mobil Saab pada tahun 1978.
Webb melihat ke seberang benua ke Italia, di mana Juventus memiliki kesepakatan serupa dengan Fiat di bawah asuhan Gianni Agnelli, dan melihat cara yang tidak lazim untuk meningkatkan pendapatan komersial agar dapat terus bersaing dengan klub-klub “mapan”. Meski FA hanya mengizinkan jersey Derby disponsori selama pramusim, Saab setuju untuk mengirimkan mobil baru kepada setiap pemain.
Webb ingat saat itu-Gudang senjata ketua Peter Hill-Wood mengeluh kepada FA bahwa Derby telah “melacurkan” kaos mereka dengan menggunakan sponsor. Penentangan seperti ini menyebabkan Derby tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang lebih menguntungkan dengan pabrikan mobil Swedia tersebut. Ironisnya, Hill-Wood menandatangani kontrak rekaman senilai £500.000 selama tiga tahun dengan perusahaan teknologi Jepang JVC pada tahun 1981, dengan mengatakan: “Saya merasa kami akan kehilangan sedikit identitas kami, tetapi saya yakin sebaliknya.”
Webb meninggalkan Derby pada tahun 1978 untuk fokus pada bisnis perjalanannya di Lonsdale, tetapi kembali sebagai direktur pelaksana pada tahun 1984, dengan klub di ambang likuidasi. Derby terdegradasi ke Divisi Dua dengan utang lebih dari £200.000 dan petisi penutupan yang dikeluarkan oleh Inland Revenue. Secara jelas sejajar dengan Kampanye Kejuaraan terbaru DerbyLebih dari 25.000 penonton mengunjungi Ballpark untuk pertandingan putaran kelima Piala FA bermain imbang melawan Divisi Ketiga Plymouth Argyle untuk mendukung klub yang sangat membutuhkan.
Derby dikalahkan 1-0 dan kehilangan keuntungan finansial di semifinal Piala FA. Tapi Webb menghabiskan hari itu di London dan meyakinkan pengusaha Robert Maxwell untuk membeli klub tersebut. Ini ternyata menjadi salah satu hari paling kritis dalam sejarah klub.
“Saya menemukan Maxwell, yang memberi kami stabilitas,” katanya. “Dia melunasi sebagian hutang kami, menaruh sejumlah uang di atas meja dan mengizinkan saya meminta Arthur Cox untuk membangun sebuah band. Kami memulai dari nol, tapi kami tahu apa yang ingin kami lakukan – kami memegang kendali dan melakukan hal-hal mendasar dengan baik. Tahun pertama kami finis ketujuh, dan kemudian kami melakukan promosi berturut-turut. Hal ini dibangun di atas manajemen yang kokoh dan dewan yang bijaksana.”
Webb merekrut Cox dari Newcastle United pada tahun 1984 dan awalnya menawarkan Kevin Keegan kesepakatan untuk mengikutinya dan menjabat sebagai pemain-pelatih, tapi itu tidak terwujud. Di bawah Cox, yang menjabat sebagai manajer hingga 1993, Derby kembali ke Divisi Pertama dan finis kelima pada 1988-89, didukung oleh penandatanganan Dean Saunders senilai £1 juta dan pemain internasional Inggris Mark Wright.
Webb berharap Derby sekarang dapat membangun kembali dengan baik seperti yang mereka lakukan di bawah Maxwell pada tahun 1980an.
“Anda tidak bisa melakukan itu jika Anda mengejar manajer dan pemain selamanya. Hal ini harus dilakukan dengan pandangan jangka panjang dengan membangun loyalitas pada manajer. Masyarakat harus mau menjadi bagian dari hal ini, bukan sekedar mendapatkan uang. Anda membangun klub, bukan tim.
“Siapapun itu, Mike Ashley atau Chris Kirchner, mereka harus bijaksana. Lebih dari segalanya, mereka harus menjadi pesepakbola.
“Kami sudah pernah ke divisi tiga, tidak ada salahnya, tapi mereka perlu membangun dengan baik dan berkelanjutan. Selama musim berikutnya masih ada, itu akan berhasil bagi saya. Pai babinya masih enak sekali!”
(Foto teratas: Gambar PA melalui Getty Images)