HOUSTON – Selama konferensi pers mudik hari Selasa di Houston, Carlos Correa ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk kembali ke franchise lamanya, Astros. Correa, mantan bintang Astros yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $105,3 juta dengan Twins pada bulan Maret, segera fokus berbicara tentang membangun sesuatu yang istimewa dengan Minnesota, sebuah klub yang dengannya dia menyarankan untuk bermain bersama “untuk waktu yang lama”.
Correa diperkirakan akan membatalkan kontraknya di luar musim ini dan kembali memilih agen bebas. Kenyataannya adalah bahwa Correa siap menerima bayaran besar pada musim dingin ini dan hampir pasti ingin dibayar menurut Francisco Lindor dan Fernando Tatis Jr.
Berapa tahun dan dolar yang akan dia terima masih harus ditentukan dan apakah si Kembar punya cukup uang dan bersedia membayar untuk mempertahankan Correa adalah pertanyaan besarnya.
Namun tidak ada keraguan di dalam organisasi bahwa Correa bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan tentang bertahan. Jika mereka mengajukan tawaran bersaing, si Kembar merasa mereka telah memberikan kesan yang cukup kuat sehingga Correa akan mempertimbangkan mereka untuk menjalin hubungan jangka panjang.
“Itu berjalan dengan baik,” kata Correa. “Kekhawatiran terbesar saya di offseason adalah tidak mengetahui ke mana Anda akan pergi, dan kemudian apakah itu akan berhasil, apakah itu akan menjadi bagus. Bagaimana keadaan clubhouse nanti, bagaimana keadaan keluarga, istri dan anak saya. Dan semuanya benar-benar sempurna. Kami sangat bahagia. Musim ini luar biasa bersama Minnesota Twins.”
.@DanHayesMLB bergabunglah dengan kami untuk membicarakan kembalinya Carlos Correa ke Houston serta cedera Byron Buxton.@alannarizzo | #Panas tinggi pic.twitter.com/4Mi3XSC5SW
— Jaringan MLB (@MLBNetwork) 25 Agustus 2022
Correa adalah murid permainan. Agennya, Scott Boras, mendeskripsikannya sebagai “Baseball 24/7”, seorang pemain yang tanpa kenal lelah memanfaatkan olahraga ini melalui studi film, penyelaman analitis yang mendalam, dan upaya yang tak kenal lelah.
Namun Correa pun tidak punya banyak waktu untuk mengintai si Kembar pada Maret lalu.
Sekitar 14 jam setelah Boras menelepon si Kembar untuk memberi tahu mereka bahwa dia bersedia menandatangani kontrak, Correa menyetujui kesepakatan yang menjadikannya infielder dengan bayaran tertinggi berdasarkan nilai rata-rata tahunan ($35,1 juta) dan termasuk klausul opt-out setelah masing-masing kontrak. dua musim pertama.
Meskipun Correa berbicara dengan presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey, manajer umum Thad Levine dan manajer Rocco Baldelli, dia tidak tahu banyak tentang tim barunya. Mengingat preferensinya terhadap persiapan yang matang, Correa mengambil keputusan bahwa si Kembar adalah pilihan yang tepat.
“Anda bisa mempelajari para pemain, Anda bisa mempelajari prospeknya, Anda bisa mempelajari kedalaman organisasinya, namun Anda tidak akan pernah bisa mempelajari staf pelatih dan departemen analitik sampai Anda benar-benar berada di clubhouse,” kata Correa. “Saya pikir kami memiliki staf pelatih yang hebat dan saya pikir departemen analitik kami menjadi semakin baik seiring berjalannya waktu dan mereka akan terus menjadi lebih baik. Saya merasa semua hal sudah berjalan dengan baik dan organisasi ini akan dibicarakan dalam jangka waktu yang lama.”
Menyurvei lanskap pada akhir Maret, Boras menemukan si Kembar menjadi mitra dansa yang sempurna untuk klien barunya, Correa, yang memecat agen sebelumnya selama lockout dan menyewa Boras Corp untuk mencarikannya rumah baru.
Meskipun mereka unggul 73-89 pada tahun 2021, si Kembar masih muda, berbakat, menawarkan peluang yang menguntungkan bagi Correa untuk bergabung dan memiliki uang untuk dibelanjakan. Di Correa, si Kembar akan mendapatkan akses ke shortstop berusia 27 tahun di masa jayanya. Correa juga terbuka untuk menandatangani kontrak jangka pendek dengan pilihan untuk tidak ikut serta, yang disukai si Kembar.
“Struktur kontrak akan memungkinkan Anda bermain di sandbox,” kata Boras baru-baru ini kepada Twins. “Saya ingin Anda mengenal pemain dan kepemimpinannya. … Dia menyukai bisbol, studi film, semuanya. Saya pikir dia memiliki pengaruh kepemimpinan yang sangat kuat dalam tim. Saya pikir dia menikmatinya.”
CARLOS CORREA MELUNCURKAN 💣 KEDUANYA MALAM INI! #MNTWINS pic.twitter.com/xK6sgvWeum
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Juni 2022
Proses opt-out juga memberi Correa kesempatan untuk merayu si Kembar tanpa tekanan untuk membeli cincin pertunangan. Sementara si Kembar telah kalah lima kali berturut-turut setelah keputusan 5-3 hari Rabu di Houston, jelas Correa terkesan dengan apa yang dia temukan.
Correa tidak hanya senang dengan cara si Kembar memperlakukan keluarganya, terutama istrinya Daniella dan putranya Kylo, tetapi dia juga merasa nyaman di Minneapolis, selain cuaca bulan April yang buruk.
Dia menyukai bagaimana si kembar memasukkan analitik ke dalam perencanaan permainan mereka dan betapa mudahnya informasi sampai ke para pemain, sesuatu yang dia kaitkan dengan suasana clubhouse Baldelli.
Dan si Kembar juga memenuhi komponen pemenang, sesuatu yang diinginkan oleh Correa. Correa mengatakan pada bulan Juli bahwa dia tidak ingin bermain untuk tim yang sedang membangun kembali.
Sementara si Kembar kesulitan di bulan Agustus, Correa melihat hal-hal yang dibutuhkan untuk kesuksesan di masa depan. Baik itu kontribusi dari pemain muda yang cedera, Royce Lewis, Alex Kirilloff, dan Trevor Larnach, atau permainan luar biasa dari Byron Buxton, José Miranda, dan Luis Arraez, Correa menyukai apa yang sedang dibangun oleh si Kembar.
Dia juga sangat senang dengan upaya yang dilakukan si Kembar pada batas waktu perdagangan dalam mempertahankan Miranda dan masih berhasil memperoleh tiga pelempar untuk menambah staf pelempar yang sudah habis.
“Saya merasa tim ini bisa kompetitif setidaknya selama enam, tujuh tahun,” kata Correa. “Anda lihat Miranda, Larnach, Kirilloff, Royce Lewis, (Nick Gordon), Arraez dan semua pemain muda yang sukses di liga ini dan mereka masih bisa menjadi jauh lebih baik. Saya benar-benar yakin bahwa organisasi ini akan berhasil dalam jangka waktu yang lama. … Saya pikir inilah waktunya untuk berinvestasi pada tim ini dan membawanya ke level berikutnya.”
Salah satu sumber klub mengatakan Correa meminta si Kembar menambahkan ace untuk meningkatkan rotasi. Namun meski mereka tidak segera melakukannya, si Kembar seharusnya sudah merasa cukup baik dengan rotasi awal tahun 2023 mereka.
Sonny Gray memiliki opsi klub senilai $12 juta yang terjangkau, Tyler Mahle belum berstatus bebas transfer hingga tahun 2024, Joe Ryan berada di tengah-tengah musim pendatang baru yang solid dan harapan tim Kenta Maeda dapat kembali dalam peran bantuan bulan depan setelah memiliki Tommy John . operasi setahun yang lalu dan kemudian dipindahkan ke rotasi lagi musim depan. Si Kembar juga berharap pelempar bola tahun kedua Bailey Ober memiliki musim yang lebih sehat daripada musim 2022 yang dilanda cedera dan dia bisa mendapatkan kembali Chris Paddack sebelum akhir musim depan.
Investasi sebenarnya melibatkan Correa, yang memiliki 124 wRC+ hampir sama dengan rata-rata kariernya tetapi mungkin tidak memenuhi apa yang diharapkan si Kembar yang akan mereka dapatkan sebesar $35,1 juta.
Correa memasuki hari Rabu dengan mencetak .267/.348/.426 dengan 14 home run dan 40 RBI di musim di mana home run menurun di seluruh liga. Baseball Savant menyatakan bahwa banyak dari angka-angka dasarnya masih sangat bagus.
Tapi Correa telah berjuang sebagai produser lari, dan OPS 0,599 musim ini dengan pelari dalam posisi mencetak gol lebih dari 200 poin di bawah norma kariernya.
Bagaimana hal ini dapat mempengaruhi kasus agen bebas Correa di kelas lain yang berpotensi diisi dengan shortstop berbakat tidak diketahui. Correa, yang bulan depan akan berusia 28 tahun, adalah shortstop termuda di kelasnya: Dansby Swanson berusia 29 tahun pada bulan Februari; Trea Turner sudah berusia 29 tahun dan Xander Bogaerts, yang juga bisa mundur, akan berusia 30 tahun pada bulan Oktober.
Jika Correa dapat mencapai angka $300 juta, sulit untuk melihat si Kembar memiliki peluang untuk mempertahankannya dalam jangka panjang. Correa diperkirakan akan menarik banyak peminat di offseason ini.
Daftar tersebut berpotensi mencakup Chicago Cubs, Baltimore Orioles, Boston Red Sox (Alex Cora berada di Houston dan mereka mungkin kehilangan Bogaerts), Philadelphia Phillies (meskipun mereka unggul dalam rookie Bryson Stott) dan San Francisco Giants.
Bahkan jika Turner pergi, penggemar Los Angeles Dodgers telah mencemooh Correa lebih keras daripada basis penggemar lawan lainnya, yang dapat mempersulit kemitraan apa pun. Tidak hanya prospek Anthony Volpe yang menunggu di sayap, tetapi penggemar New York Yankees juga memiliki ketidaksukaan yang sama terhadap Correa. Dan meskipun Atlanta Braves tertarik pada Correa pada musim dingin yang lalu, mereka kemungkinan besar akan berusaha untuk mendatangkan kembali Swanson.
Jadi bagaimana dengan Gemini?
Pemilik si kembar Jim Pohlad menyukai shortstop superstarnya. Dia juga sebelumnya menunjukkan kesediaan untuk menawarkan kontrak jangka panjang, sebagaimana dibuktikan dengan kontrak delapan tahun Joe Mauer senilai $184 juta pada tahun 2011.
Namun secara umum, si Kembar hanya memberikan sedikit kontrak jangka panjang dalam sejarah tim. Dengan Correa kemungkinan mendapat gaji setidaknya $30 juta per musim, peluang si Kembar terlihat sangat terbatas, tidak peduli seberapa besar shortstop menyukai mereka.
Namun, tim ini setidaknya lebih mudah dilihat daripada yang diperkirakan Correa.
“Sejak saya tiba di sini, mereka membuat saya merasa menjadi bagian dari keluarga,” kata Correa. “Mereka tahu betapa saya sangat menyukainya di sini. Mereka tahu apa yang saya bawa ke tim ini, tidak hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan dan di clubhouse. Dan mereka tahu. Mereka tahu saya sangat bahagia di sini, di organisasi ini. Tapi pada akhirnya, ini adalah bisnis, bukan? Saya pernah ke sini sebelumnya. Saya memahami cara kerja kantor depan kami dan sebagainya. Jadi jika kita bisa sepakat, itu akan sangat bagus.”
Kencan buta Correa dengan si Kembar berjalan lebih baik dari yang dia bayangkan. Masih harus dilihat apakah ada cukup romansa untuk kencan kedua.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)