Mengingat pertandingan latihan musim semi baru dimulai pada tanggal 17 Maret, jika kita memproyeksikan jumlah pertandingan latihan musim semi yang normal, sebagian besar tim akan menyelesaikan jadwal musim semi mereka sekitar tanggal 24 April. Jadi minggu lalu di Major League Baseball mungkin merupakan akhir musim persiapan. Sayangnya bagi Cincinnati Reds, start 2-13 mereka dihitung, tetapi tidak ada seorang pun di Liga Amerika Timur yang lebih dari empat pertandingan dari pertandingan pertama — dan tim itu, Orioles, kebetulan berada di divisi yang sama dengan tim dengan yang terbaik. rekor, Toronto Blue Jays.
Saat ini musim semi yang dingin dan berangin terjadi di sebagian besar pasar, yang mungkin menjelaskan penurunan jumlah homer; begitu pula bola yang digunakan, pola angin, peningkatan perhatian terhadap kontak di seluruh liga, dan setengah pukulan dari latihan musim semi normal. Perbedaan antara April 2021 dan 2022 sedikit; pada tanggal 24 April, musim 2021 secara ofensif unggul dalam rata-rata pukulan (.232-.231), OBP (.308-.307), slugging (.390-.366), OPS (.699-.673) dan XBH per di -bat (1 per 11,96 AB vs 1 per 12,92). Perbedaan atenuasi adalah satu-satunya perbedaan yang menonjol, namun hal ini lebih menonjol karena kita memperkirakan atenuasi akan menguntungkan pada tahun 2022 karena DH universal perlu diperhitungkan.
“Ini saat yang sangat buruk untuk menjadi pemukul,” kata salah satu pelatih Liga Amerika. “Tiga tahun lalu, permainan ini mengikuti model fastball empat jahitan dengan bola melengkung di Houston. Sekarang ada lebih banyak dua pemotong yang mengarah ke bawah dan ke sisi sarung tangan, dengan pemotong dan pemotong khusus yang menghasilkan tindakan yang sangat berbeda dan unik.”
Pelanggaran bukanlah satu-satunya hal yang bertentangan dengan ekspektasi. Kami pikir pegas yang memendek akan menyebabkan banyak cedera. Pada bulan April 2021, ada 177 pemain yang masuk dalam daftar cedera, namun jika dikurangi dengan jumlah hari kalender yang sebanding, jumlahnya akan menjadi 100. Ada 83 pemain yang masuk dalam daftar cedera mulai Hari Pembukaan; 62 terkait dengan COVID-19, dan satu-satunya pelempar yang dianggap memerlukan operasi Tommy John sebagai akibat bulan ini adalah John Means dari Orioles (tentu saja, beberapa pemain dimasukkan dalam daftar cedera yang lebih panjang sebelum musim dimulai dalam pemotongan daftar 40 pemain. ) .
Mungkin terdapat masalah cedera miring pada bulan Juli, Agustus, atau September, namun April sering kali merupakan bulan dengan cedera terbanyak. Penghargaan diberikan kepada MLB karena mengizinkan dua tempat daftar tambahan hingga bulan April, memungkinkan klub untuk membawa sebanyak 15 dan dalam beberapa kasus 16 pelempar, memungkinkan staf pelempar Tampa Bay dengan sembilan pelempar yang cedera untuk membawa tujuh pelempar. inning ke-10, kemudian memenangkannya melalui walk-off homer oleh Kevin Kiermaier, yang belum pernah melakukan walk-off di level mana pun – sejak Little League.
Jadi pada awalnya pada tanggal 24 April, divisi tersebut dikatakan sebagai yang terbaik dalam permainan (empat tim berada dalam pertandingan postseason tahun lalu) masing-masing 15 pertandingan. Itu berarti 60 start, dan pemain Toronto Kevin Gausman adalah satu-satunya pelempar yang melakukan delapan atau tujuh inning dalam 60 inning tersebut pada 21 April. Yankees memulai dua babak enam, Rays empat, Jays yang satu, Boston tidak ada. Dalam 60 permulaan, setengah lusin telah menyelesaikan enam babak. Masing-masing manajer tim tersebut mengaku berhati-hati karena pitcher tersebut akan dibutuhkan selama dua bulan terakhir.
Sejarah memberi tahu kita bahwa jika seorang pekerja sehat pada tanggal 1 Mei, besar kemungkinan dia akan sehat pada tanggal 31 Juli. Beberapa tim mungkin berharap bahwa pelempar muda yang memulai musim sebagai pembuka atau pereda multi-inning dapat melakukan rotasi sebelum 1 Juli dan mengisi tempat rotasi yang seharusnya memerlukan pertukaran. Red Sox adalah contoh yang bagus. Baik Chris Sale maupun James Paxton optimistis bisa dirotasi pada bulan Juni, namun tidak ada jaminan.
Sebagai gantinya, Boston memiliki Garrett Whitlock, yang memulai 3 April dengan empat babak penutupan dan membiarkan satu perolehan lari dalam 16 2/3 babak, dan Tanner Houck, yang telah menunjukkan kilatan kecemerlangan dan mengembangkan splitter yang dicantumkan oleh Baseball Savant dibandingkan dengan pergerakan ke bawah terbaik kedua dari semua splitter di mata uang utama. Melengkapinya akan membutuhkan dua atau tiga obat pereda 2-3 tambahan, tetapi Kutter Crawford hampir mencapai tugas yang dia butuhkan untuk kekuatannya, yang dia tunjukkan dalam sekejap. Manajer umum Chaim Bloom berharap mendapatkan bantuan pertengahan musim dari Connor Seabold dan Josh Winckowski, yang diperoleh dari perdagangan. Mereka memiliki dua pelempar lokal yang menarik di Double-A Portland: Bryan Bello, yang mencatatkan rekor 98-100 dan mencetak 18 gol dalam 10 inning dalam dua start akhir pekan lalu, dan pemain kidal Brandon Walter, yang dua start pertamanya dominan.
Yang menarik adalah Frank German yang berusia 24 tahun, yang diberikan Yankees kepada Boston karena telah mengambil kontrak Adam Ottavino sebelum musim lalu. Untuk semua kecuali lima pertandingan pada tahun 2021 dengan Portland, Jerman memperoleh rata-rata lari lebih dari 5,00 dan melakukan lemparan pada pertengahan tahun 90an. Dia muncul di Fort Myers musim semi ini dan melempar 98-100, dan mengatakan ketika dia dipindahkan ke bullpen untuk lima penampilan September lalu, dia jauh lebih bersemangat dan kecepatannya meningkat. Dia tidak mengizinkan lari dalam lima pertandingan di Portland pada bulan April ini, secara konsisten mencapai 99 dengan sesekali 102 dan angka swing-and-miss yang besar. Dengan pertanyaan yang tersisa di tengah-tengah pena, dia sangat banyak masuk dalam daftar pantauan Alex Cora.
Pertukaran untuk pelempar pemula bisa jadi sulit dilakukan. Frankie Montas dari Oakland akan sangat dicari. Dia baru berusia 29 tahun, barang-barangnya — terutama splitternya — terus meningkat, dia menghasilkan $5,05 juta dan tidak berstatus bebas agen selama dua tahun. Hal ini membawa kita pada topik tentang satu tim yang meresahkan, Oakland Athletics. Tentu saja, di tahun-tahun yang lalu, pemain A menukar pemain ketika mereka membutuhkan kontrak besar, tetapi David Forst juga memperdagangkan Jon Lester, Matt Holliday dan Jeff Samardzija dan mencoba untuk menang.
Namun musim ini berbeda. Pemilik John Fisher tidak menarik kembali kontrak liga utama apa pun. Mereka memperdagangkan empat pemain top — Sean Manaea, Matt Chapman, Matt Olson, dan Chris Bassitt — dan kehilangan sekitar $22 juta pada gaji tahun 2022. Gaji tahun 2021 adalah $83,8 juta; tahun ini diperkirakan sekitar $44 juta. Penangkap Sean Murphy sangat bagus. Harapkan Ramón Laureano, Montas dan Lou Trivino, yang menghasilkan gabungan $10,7 juta, akan segera pergi. Manajer umum berpikir Tyler Mahle dan Luis Castillo dari The Reds bisa tersedia. Kalau ada yang butuh starter, menunggu adalah bagian tersulit, dari minor maupun mayor.
Ini merupakan musim yang luar biasa bagi penyerang muda, dimulai dengan Hunter Greene dari Cincinnati, yang telah mencatat rekor lebih dari 100 sebanyak 39 kali pada start pertamanya. Lalu ada Jhoan Duran di Minnesota, yang melempar fastball-nya dengan kecepatan 96,8 mph dan fastball-nya mendekati 100. Yang dia lakukan hanyalah mengubah jari-jarinya pada split dan sekarang melakukan hal-hal yang dia katakan, “Saya tidak begitu mengerti.”
Kembalinya Luis Severino dan perkembangan cutternya serta perkembangan Nestor Cortes membuat staf Yankees dalam, dan sangat bagus. Toronto juga memiliki wilayah yang dalam, dan memiliki uang tunai serta prospek untuk berdagang. Menariknya, Seattle mengakuisisi Robbie Ray untuk bergabung dengan Chris Flexen, Logan Gilbert, Marco Gonzales dan Matt Brash bersama dengan George Kirby di Triple A.
Brash adalah salah satu pendatang baru yang paling menarik dalam permainan ini, dengan kombinasi sinker-slider yang memberinya dua lemparan yang terlihat sama di mata pemukul, lalu berlari ke arah yang berbeda. Jerry Dipoto mendapatkannya dari Padres untuk Taylor Williams. Dia juga mendapatkan pereda bola api Andrés Muñoz dari Pads bersama Ty France untuk Austin Nola. Muñoz mencapai 101,3 dengan penggeser daya yang kotor.
Dengan posisi pemain berbakat yang diperoleh Dipoto dalam perdagangan, draft, dan internasional, ia telah mengembangkan beberapa pemain ke liga besar. Setahun dari sekarang dia mungkin tidak bisa melakukan itu. Julio Rodríguez mempunyai bakat sebagai bintang. Sejauh ini, jumlahnya belum terlalu mengesankan, begitu pula dengan Bobby Witt Jr., atau pada tingkat lebih rendah Spencer Torkelson. Namun yang jelas masih banyak lagi yang akan terjadi. Hitung Miguel Cabrera dan Mike Trout di antara mereka yang berkinerja buruk dalam pengalaman pertama mereka beraksi di liga utama. Tidak semua orang bisa menjadi Fernando Tatis Jr. atau Juan Soto atau Vladimir Guerrero Jr. menjadi dan segera terlihat nyaman.
Kelompok terakhir ini mengingatkan kita akan dampak pasar internasional terhadap permainan ini. Untuk merayakannya, lagu baru terbaik yang memasuki pasar Apple Music adalah “Major League Blues” oleh gitaris/penyanyi blues Kosta Rika Jose Ramirez. Tidak tidak itu Jose Ramirez. Satu-satunya pemain dari Kosta Rika yang lolos ke jurusan ini adalah Ray Stoviak, lahir di kota Nicoya (sebelum kuliah di Universitas Villanova di Amerika) yang tidak mencetak gol dalam 10 pertandingan untuk Phillies 1938. Tentu saja dia mengalami blues liga utama.
Foundation to be Named, yang didirikan oleh saudara Theo dan Paul Epstein, dan Program Beasiswa Peter Gammons College, yang telah memberikan hibah lebih dari $1,25 juta kepada lebih dari 225 siswa, mengadakan lelang yang akan aktif hingga pukul 10 malam ET pada Sabtu. Informasi lebih lanjut dapat ditemukan di FTBNL.org.
(Foto oleh Julio Rodríguez: David Berding/Getty Images)
