LONDON – Suasana di Stadion London akhir pekan lalu agak mirip pertandingan play-off. Udara dipenuhi dengan kegembiraan dan antusiasme dan stadion dipenuhi dengan kehadiran gabungan lebih dari 110.000 orang. Rentetan media, ofisial tim dan liga serta mantan pemain bintang mengubah ketersediaan sebelum pertandingan menjadi sirkus bisbol terbaik, dengan para pemain dari Cardinals dan Cubs mengganggu rutinitas sebelum pertandingan mereka untuk mengambil foto selfie, menandatangani tanda tangan, atau sekadar menikmati pemandangan. untuk menerima.
Stadion sepak bola yang diubah menjadi stadion bisbol ini dilengkapi dengan batting cage dan terowongan pitching untuk para penggemar, bar bertema tim, dan (tentu saja) hot dog dan porsi nacho sepanjang dua kaki yang hampir sepanjang tongkat baseball. Seragam Cardinals dan Cubs memenuhi stasiun kereta bawah tanah dan kursi stadion, bukan perlengkapan biasa untuk West Ham United FC—klub sepak bola yang rutin bermarkas di stadion London. Untuk sebagian besar, penangguhan hukuman dua hari dari akhir pekan biasa di bulan Juni menyoroti semua kesenangan yang menyertai musim bisbol.
“Saat kamu berada di momen ini, itu seperti permainan yang sama, tahu?” kata pereda Cardinals, Jake Woodford, yang menjalani acara penting pada hari Minggu. “Cobalah menyerang, urus bisnis, lemparan satu per satu. Tapi saya pikir setelah pertandingan kami semua bisa mengapresiasi dan mengapresiasi bahwa ini adalah kesempatan yang sangat keren.”
Seri London kedua Major League Baseball dibuat sebagai sebuah pesta, yang dirancang untuk menampilkan salah satu persaingan bisbol paling bersejarah. Namun sulit juga untuk membicarakan perayaan ketika tidak banyak hal yang bisa dirayakan akhir-akhir ini — sebuah sensasi yang sangat dikenal oleh para Cardinals tahun ini.
Model Winston Churchill tampil di antara babak sebagai bagian dari perayaan di London. (Peter van den Berg / USA Hari Ini)
Oleh karena itu, mentalitas “bisnis seperti biasa” para Cardinals saat mereka mendekati seri London dapat dimengerti. Kemudian St. Louis menindaklanjuti kekalahan 9-1 pada hari Sabtu dengan melakukan dua kesalahan dan melepaskan empat pukulan tanpa hasil sebelum melangkah ke lapangan pada Minggu sore.
Tapi para Kardinal tidak akan merusak pesta (teh) mereka, setidaknya tidak pada hari ini. Permainan bullpen dadakan – dipimpin oleh 2 1/3 inning tanpa gol Woodford – dan serangan seimbang dari serangan menghasilkan kemenangan comeback 7-5, memungkinkan Cardinals menyapu seri dengan membelah Cubs dan mengakhiri perjalanan dengan kemenangan catatan. (5-3).
Pukulan beruntun 15 pertandingan untuk Jordan Walker! #STLCards X #LondonSeri pic.twitter.com/JIztVhjUoH
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 25 Juni 2023
“Apa yang dilakukan Jake hari ini, terutama setelah apa yang dilakukannya kemarin, adalah salah satu bagian terpenting dalam pertandingan itu. Dibutuhkan banyak hal untuk bisa melakukan itu,” kata manajer Cardinals Oli Marmol setelah kemenangan. “Baginya, memberikan kami apa yang dia lakukan sungguh luar biasa.”
St. Louis dibiarkan berebut ketika starter yang diproyeksikan pada hari Minggu, Jack Flaherty, tergores karena kekakuan pinggul kanan. Marmol memutuskan untuk memulai Matthew Liberatore sebagai gantinya, meskipun dalam waktu singkat. Liberatore berjuang untuk mendapatkan dua lemparan terbaiknya — fastball dan curveball — dan Cubs memimpin 4-0 setelah puncak lemparan pertama. The Cardinals mencetak tiga gol pada kuarter kedua untuk bangkit kembali dalam permainan. Daripada mengambil risiko kerusakan lebih lanjut dengan meninggalkan Liberatore tanpa barang terbaiknya, Marmol mengganti persneling dan menggunakan permainan bullpen. Saat itulah Woodford mengatur nadanya.
Setelah melakukan 1 2/3 inning tanpa gol dalam kekalahan hari Sabtu, Woodford membekap Cubs, mencatatkan tujuh out dalam 28 lemparan. Kemampuannya untuk mematikan Cubs bertepatan dengan serangan Cardinals yang menjadi nyata. Setelah single dua kali Brendan Donovan, St. Louis menyamakan kedudukan menjadi satu, Jordan Walker menyamakan skor menjadi 4-4 di dasar kuarter ketiga dengan single RBI sebelum Paul Goldschmidt melakukan leadoff walk ke lapangan berlawanan pada frame berikutnya. The Cardinals terus menambahkan, dibantu oleh empat pukulan dari Willson Contreras.
Woodford terus melaju dengan cepat, akhirnya keluar dengan dua angka out di posisi teratas set kelima setelah menyerang Dansby Swanson.
Bullpen mengambilnya dari sana. Génesis Cabrera, Giovanny Gallegos dan Andre Pallante menahan Chicago tanpa gol pada inning kedelapan sebelum menyerah kepada Hicks pada inning kesembilan. Sebelum hari Minggu, Hicks menghabiskan sebagian besar perjalanannya di kamar hotelnya (termasuk seluruh pertandingan hari Sabtu), berjuang melawan flu dan demam yang tiada henti. Namun kurang dari satu jam sebelum lemparan pertama, dia memberi tahu Marmol bahwa jika ada peluang penyelamatan, dia menginginkannya.
Tiga angka out kemudian dan Cardinals menyelesaikan comeback. Namun Hicks memuji Woodford atas kerja kerasnya.
“Dia benar-benar mematikannya, menyelamatkan kami pada pertandingan terakhir di bullpen dan hari ini, hanya dengan beberapa inning yang bagus, mengorbankan lengannya untuk kami,” kata Hicks. “Saya memanggilnya MVP serial ini, itulah dia.”
Ini adalah pujian yang tinggi untuk Woodford, yang mengungkapkan bahwa 55.565 penonton yang hadir di Stadion London pada hari Minggu adalah penonton terbesar yang pernah dia hadiri.
“Saya pikir seluruh bullpen bekerja dengan baik hari ini,” kata Woodford. “Kami pergi ke sana, melakukan pekerjaan kami dan menyerahkannya kepada orang berikutnya dan percaya bahwa kami akan menyelesaikannya.”
Tertinggal 4-0 di babak pertama, namun kebangkitan kembali terjadi#LondonSeri | @Kardinal pic.twitter.com/OFjnZlZ4xF
— MLB Eropa (@MLBEurope) 25 Juni 2023
Produk di lapangan tidak sehebat produk yang diciptakan darinya, tetapi premis dari Seri London adalah untuk mempromosikan dan merayakan bisbol. Selama dua pertandingan, Cardinals dan Cubs melakukan hal itu. Namun bukan hanya itu yang dilakukan para Cardinals. Dengan perpecahan seri, St. Louis menghindari titik terendah musim ini, setidaknya dari sudut pandang moral. Dengan kembali bermain pada Minggu sore, mereka berhasil mengulur waktu yang lebih berharga untuk membuktikan musim mereka masih layak untuk diselamatkan.
(Foto Miles Mikolas dan Andrew Knizner: Peter van den Berg / USA Today)