ST. LOUIS – Bunyi pemukul Ian Happ terhadap topeng penangkap Willson Contreras cukup keras untuk membungkam penonton penggemar Cubs dan Cardinals yang terjual habis pada hari Kamis di Busch Stadium. Dengan dua angka out di set pertama, Happ berhasil memotong pergerakan 2-0 Miles Mikolas. Dia mengendus di lapangan, tapi ayunan punggungnya mengenai sisi kepala Contreras. Shortstop mantan Cubs segera jatuh ke tanah.
Manajer Cardinals Oli Marmol dan kepala pelatih atletik Adam Olsen berlari dari ruang istirahat. Olsen menempelkan handuk ke kepala Contreras, yang mulai berdarah. Happ, yang dekat dengan Contreras selama mereka bersama di Chicago, berjalan beberapa langkah menjauh. Setelah beberapa menit, Contreras bisa keluar lapangan dengan kekuatannya sendiri, berhenti untuk pelukan dari Happ dalam perjalanannya ke ruang istirahat.
“Dia berusaha sangat keras untuk tetap dalam permainan dan mencoba melawan pelatih ketika darah mengalir ke kepalanya,” kata Happ setelah kemenangan 10-3 yang dikendalikan Cubs sejak inning pertama. “Itulah dia. Kami sudah lama melihatnya di sini.”
Meskipun awalnya keberatan, Contreras dikeluarkan dari permainan karena luka di kulit kepala. Beberapa menit kemudian, kapten dan pelempar awal akan bergabung dengannya di clubhouse, meskipun untuk alasan yang sangat berbeda.
Setelah permainan dilanjutkan, dua lemparan pertama Mikolas masuk ke dalam Happ. Lemparan pertamanya — fastball 94 mph — mencapai Happ tetapi tidak melakukan kontak. Lemparan kedua, fastball lainnya, tidak berhasil. Itu mengenai kotak Happ di bagian belakang. Wasit home plate Ryan Additon menghentikan waktu dan bertemu dengan tim wasit lainnya untuk mendiskusikan kemungkinan niat atau pembalasan.
Happ meninggalkan perlengkapannya tanpa banyak kemeriahan: “Saya baru saja memakainya. Anda pergi ke base pertama dan lihat apa yang terjadi selanjutnya.” Namun, tim wasit menganggap pukulan Mikolas disengaja dan Mikolas segera dikeluarkan dari permainan, memicu kemarahan tim Cardinals. Mikolas – yang belum pernah tersingkir dalam karir liga utamanya – jelas terkejut, dan mulai ternganga dengan beberapa Cubs yang naik ke puncak ruang istirahat mereka. Setelah menghadapi wasit base pertama Will Little, yang berhasil mencapai ruang istirahat Cardinals di bagian bawah inning, Marmol juga dikeluarkan dari permainan.
Miles Mikolas dikeluarkan dari pertandingan hari Kamis karena sengaja memukul Ian Happ sebagai pembalasan atas Happ yang memukul Willson Contreras dengan ayunan punggungnya.
Manajer Cardinals Oliver Marmol juga dikeluarkan.
🎥 @PitchingNinja pic.twitter.com/UbDVfSIeuw
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 28 Juli 2023
Penggusuran tersebut mengejutkan Mikolas. Dia mendesak wasit untuk membaca laporan pengintaiannya, yang menunjukkan seberapa sering dia muncul di dalam. Tetap saja: “Mereka yakin ada niat, dan itulah yang dibutuhkan wasit. Setiap orang berhak melihat apa yang terjadi dan membuat keputusan sendiri serta mempunyai pendapat sendiri, dan ini adalah pendapat mereka.”
Ketika fastball Mikolas mengenai Happ, Additon dengan cepat mengerahkan tim. Keputusannya cepat, dan dalam beberapa menit Mikolas dilempar.
“Kami diharapkan berkumpul sebagai kru dan berdiskusi sebagai kru,” kata kepala kru Lance Barksdale kepada reporter pool setelah pertandingan. “Dan bagi (Additon), (kami berempat), tidak ada keraguan bahwa itu disengaja. Dan ketika itu disengaja, tidak peduli di mana pun itu menimpanya, dia akan diusir.”
Baik Mikolas dan Marmol membenci kurangnya peringatan yang mereka yakini seharusnya dikeluarkan setelah lemparan pertama Mikolas (walaupun berdasarkan aturan resmi MLB, ketika tindakan pembalasan dianggap disengaja, tidak diperlukan peringatan sebelum pelemparan). .
“ThMereka bilang ada niat dan dia mau pukul, makanya harus didorong keluar sesuai aturan,” jelas Marmol. “Jika wasit punya masalah dengan yang pertama (lembaran di dalam), seharusnya ada peringatan.”
“Saya mendukung Willson. Dia adalah penangkapku. Saya sekarang menganggapnya sebagai teman yang sangat baik,” tambah Mikolas. “Saya pikir (niat) adalah apa yang wasit pikir saya lakukan. Sayang sekali tidak ada peringatan.”
Dalam waktu 20 menit, Cardinals kehilangan manajer dan baterai awal mereka. Hal ini membuat mereka kesulitan untuk menggunakan bullpen yang sudah dikenai pajak untuk menutupi 25 out lagi.
The Cubs memanfaatkan Dakota Hudson yang segera beraksi dari bullpen. Happ memulai reli dua kali yang dilanjutkan dengan dua pukulan dan dua kali berjalan, memberi All Star Justin Steele keunggulan tiga kali sebelum melakukan lemparan pertamanya dalam suhu 99 derajat.
Cubs terus menumpuk, mencapai angka 0,500 untuk pertama kalinya sejak 12 Mei, memberikan mereka kesempatan untuk menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan. Happ dan Contreras menjadi lebih dekat setelah perdagangan tahun 2021 yang membuat mereka berada di antara kelompok pemain mapan di tim yang semakin berkurang. Happ dan Contreras terbang bersama ke All-Star Game di Los Angeles tahun lalu dan menangani rumor perdagangan yang tidak pernah terwujud. Sejarah itu mengikat Happ dan Contreras.
“Sungguh mengerikan melihat hal ini terjadi,” kata Happ. “Kami bermain bersama selama enam tahun. Kami adalah teman baik. Banyak cinta padanya. Jadi melihatnya terjatuh dan mengeluarkan darah dari kepalanya jelas merupakan momen yang menakutkan. Kami mengirim pesan singkat setelah pertandingan dan dia baik-baik saja.”
Manajer Cubs David Ross – yang bermain dengan Contreras di tim Seri Dunia 2016 dan mengelolanya selama tiga musim – mengetahui tuntutan dan risiko yang timbul dari bermain di belakang.
“Sebagai mantan catcher, hal backswing itu menakutkan,” kata Ross. “Itu terjadi. Jelas bahwa Happ tidak berusaha melakukan itu. Willson berjuang untuk tetap bertahan dalam permainan. Kita semua tahu betapa tangguhnya Willson. Saya mengirim pesan kepadanya dan berharap dia baik-baik saja. Kita lihat saja bagaimana perasaannya besok. Hanya saja bagian dari permainan. Itu bau.”
Contreras tidak memerlukan jahitan dan lolos protokol gegar otak tetapi akan dievaluasi lagi pada Jumat pagi. Dia terdaftar sebagai sehari-hari.
“(Happ) tidak mencoba melakukan apa pun, seperti tidak ada yang mencoba melakukan pukulan panjang dan memukul catcher,” kata Contreras. “Kami berteman baik, aku memeluknya. Itu bagian dari permainan dan itu sudah berakhir.”
(Foto Willson Contreras dan Ian Happ: Scott Kane/Associated Press)