ATLANTA – DeMar DeRozan menangkap umpan masuk dalam tendangan sudut yang familiar tepat di depan bangku cadangan Chicago Bulls.
Hanya empat detik tersisa dalam pertandingan yang menemui jalan buntu, dan semua orang di State Farm Arena sepertinya tahu apa yang akan terjadi: patah hati bagi pendukung tuan rumah.
Dari tempat yang hampir sama di mana ia meluncurkan belatinya yang mengesankan pada Hari Tahun Baru di Washington Wizards, DeRozan berbalik, membidik, dan menembak. Ketika bola melayang melewati keranjang, waktu berhenti. Untuk sesaat, ketika satu pihak menghela nafas lega dan pihak lain memproses bagaimana “Raja Keempat” mereka terbang ke udara pada momen terbesar, perpanjangan waktu kedua dalam 10 hari antara Bulls dan Hawks pasti terasa.
Tapi kemudian Ayo Dosunmu datang dan menyelamatkan situasi tersebut.
Point guard Bulls tahun kedua melewatkan DeRozan dan mengkonversi rebound yang memenangkan pertandingan ketika waktu habis untuk memberi Bulls kemenangan tandang 110-108 yang mendebarkan – dan berpasir – pada hari Rabu. Itu adalah malam kedua aksi berturut-turut bagi Bulls, yang memasuki pertandingan dengan tiga pemainnya cedera, kehilangan Alex Caruso karena protokol gegar otak di babak pertama.
Itu juga merupakan kemenangan pertama dalam karir profesional Dosunmu, yang dirayakan dengan rekan satu timnya memecatnya di baseline dan kemenangan dari dua pelawak terbesar tim.
Coby White dan Andre Drummond dengan perayaan kemenangan untuk pemenang pertandingan karir pertama Ayo Dosunmu. pic.twitter.com/dgpTITtyLL
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 22 Desember 2022
Ember mustahil Dosunmu lebih mengesankan daripada keranjang pemenang permainan pada umumnya karena ia memulai permainan sebagai pengumpan masuk.
“Saya selalu mengatakan saya tidak tahu bagaimana Ayo mendapatkan begitu banyak rebound ofensif,” kata guard Bulls Zach LaVine. “Setiap pertandingan, jika Anda menontonnya, dia mendapat rebound ofensif, layup, atau layup. Agar dia bisa menguasai bola dan kemudian melakukan dunker (spot), saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Tempat yang benar. Waktu yang tepat. Dia adalah pemain pemenang. Saya bahagia untuknya. Dia berkorban banyak untuk kami, dan itu adalah kemenangan besar.”
Dosunmu pindah ke peran cadangan di awal bulan, bergabung dengan Patrick Williams di unit kedua dalam perombakan yang diselesaikan pelatih Bulls Billy Donovan di kuarter musim ini. Waktu bermainnya turun dari 29 menit per game sebagai starter menjadi 18,6 menit per game pada bulan ini. Dosunmu mencatat rekor terendah musim ini lima menit malam sebelumnya dalam kemenangan Bulls di Miami.
Namun ketika Caruso bertabrakan dengan pemain Falcons saat mencoba menguasai bola, dampaknya membuatnya tersingkir dari permainan. Dia awalnya absen karena bahu kanannya terkilir, tetapi Bulls PR mengatakan setelah pertandingan bahwa Caruso telah memasuki protokol gegar otak NBA. Dosunmu memulai babak kedua, bertugas memperlambat point guard bintang Falcons, Trae Young, yang mengumpulkan 29 poin saat turun minum.
Malam Dosunmu akan dikenang karena hanya dua poinnya di babak kedua. Yang sama mengesankannya adalah bagaimana Dosunmu membantu membatasi Young menjadi lima poin di babak kedua melalui 2 dari 10 tembakannya. Itu adalah penampilan luar biasa lainnya di mana Dosunmu unggul dalam pertarungan head-to-head dengan Young yang cerdas.
“Dia tahu bahwa setiap kali kami bertanding, itu adalah pertarungan,” kata Dosunmu. “Itu satu hal yang dia tahu. Saya mencoba mempersulitnya. Dia adalah pesaing. Dia adalah salah satu penjaga elit di liga ini. Pola pikir saya hanyalah pergi ke sana dan berkompetisi dan mencoba memperlambatnya.”
Ayo Dosunmu tentang penyelesaian gila lainnya di Atlanta: “Menurut saya ini tidak gila. Saya hanya berpikir kita harus memilikinya.” pic.twitter.com/LzDSKOy0kG
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 22 Desember 2022
Dosunmu bertekad untuk tetap terlibat penuh meski waktu bermainnya berkurang. Dia bukan tipe orang yang suka mengeluh.
“Ini semua tentang pendekatan Anda, tentang pendekatan mental,” katanya. “Anda harus kuat secara mental di liga ini. Saya bangga menjadi rekan satu tim yang baik, berada di sana untuk rekan satu tim saya. Tadi malam saya tidak memainkan menit-menit yang ingin saya mainkan, hanya untuk menjadi pesaing. Tapi saya tidak bisa melampiaskannya pada rekan satu tim saya. Jadi saya terus menyemangati mereka, terus memberi tahu mereka apa yang saya lihat. Dan kemudian saya tahu bahwa kapan pun waktu saya tiba, saya akan siap untuk itu. Itu hanya mentalitas saya.”
Euforia seluruh tim setelah pukulan Dosunmu adalah sesuatu yang jarang dilihat Bulls (13-18) yang kesulitan musim ini. Kekhawatiran cedera mereka semakin parah, sekarang tanpa Caruso, Goran Dragić, Javonte Green dan Derrick Jones Jr., selain Lonzo Ball. Ini adalah rintangan pertama bagi Bulls untuk meneruskan keajaiban hari Rabu dan mencatatkan laju yang berarti. Namun sorakan yang muncul saat bel terakhir berbunyi seperti bola emosi yang ditahan oleh Bulls.
Akhirnya, istirahat berjalan sesuai keinginan Bulls musim ini. Itu terjadi, di antara semua tempat, di arena yang sama di mana Chicago kalah dari pemenang pertandingan sirkus rookie Falcons AJ Griffin pada 11 Desember.
“Menurutku itu tidak gila,” kata Dosunmu. “Menurutku kita harus memilikinya.”
(Foto Coby White dan Ayo Dosunmu: Brett Davis / USA Today)