Permainan yang mungkin paling menggambarkan masa Jacoby Brissett di Cleveland sama sekali tidak ada hubungannya dengan kemampuan quarterbacknya. Itu adalah blok yang dia lemparkan pada permainan ketujuh pertandingan hari Minggu ketika dia menjatuhkan bek Tampa Bay Buccaneers yang tidak curiga dan tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi.
Brissett menerima bola permainan setelah kemenangan menakjubkan 23-17 dalam perpanjangan waktu Browns atas Bucs dan memang demikian. Dia tidak hanya membantu mencuri permainan yang tampaknya kalah, tetapi juga menganggapnya sebagai semacam penghargaan pencapaian seumur hidup atas caranya melewati masa-masa sulit yang luar biasa selama 11 pertandingan ini.
Brissett mengetahui tugas itu ketika dia tiba. Dia setuju untuk datang ke sini sehari setelah keluarga Brown mengetahui bahwa mereka mendapatkan Deshaun Watson. Bagian dari upaya perekrutan ke Brissett adalah kesempatan untuk memulai sementara Watson menjalani skorsing. The Browns tidak tahu pada saat itu berapa lama mereka membutuhkan Brissett, tapi mereka tahu mereka membutuhkan seseorang yang menjadi pemimpin, yang bisa menyatukan ruang ganti yang sangat retak musim lalu, sebagian karena gelandang tersebut.
Waktu Brissett sebagai starter telah berakhir dan pekerjaannya selesai. Dia mengembalikan tim sepak bola 4-7 ke Watson, yang akan memasuki badai ketika dia menjadi starter untuk Browns di Houston minggu depan dan setiap pertandingan setelahnya selama dia sehat.
Keluarga Brown memberikan apa yang mereka pikir bisa diberikan Brissett kepada mereka. Dia membawa dirinya dengan bermartabat dan berkelas, menangis lebih dari sekali, meminta maaf kepada tim setelah penampilan buruk dan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu memulihkan franchise yang telah rusak terlalu lama.
Di liga quarterback ego, Brissett justru sebaliknya.
“Ini bukan tentang saya,” kata Brissett, Minggu. “Ini selalu tentang tim.”
Saya menulis sebelum musim bahwa Browns harus mengejar Jimmy Garoppolo setelah skorsing Watson diperpanjang menjadi 11 pertandingan, dan saya masih berpikir Garoppolo akan lolos di sini. Mungkin Browns akan meraih satu atau dua kemenangan lagi. Saya bertanya-tanya apakah hasilnya akan berbeda melawan Atlanta Falcons atau Los Angeles Chargers dengan Garoppolo, permainan kalah karena intersepsi yang melumpuhkan yang dilakukan Brissett di akhir pertandingan tersebut.
Hal yang sama juga terjadi saat melawan Jets, tapi itu lebih merupakan keruntuhan tim sepenuhnya. Tidak adil untuk menyalahkan Brissett, meskipun saya akan selamanya percaya bahwa kekalahan bersejarah di Minggu 2 mengubah lintasan seluruh musim. Itu adalah kehilangan moral yang sangat buruk dan mungkin, pada akhirnya, peluang tim ini untuk lolos ke babak playoff.
Tapi Brissett melebihi ekspektasiku padanya.
Ketika saya melihatnya di ruang ganti setelah kemenangan atas Pittsburgh Steelers, saya memperkenalkan diri. Lagi pula, saya menulis bahwa saya tidak percaya padanya dan sekarang saya berdiri 6 kaki darinya. Apakah aku harus bersikap seolah hal itu tidak pernah terjadi? Saya mengatakan kepadanya bahwa saya telah mengatakan dan menulis hal-hal kasar tentang dia beberapa minggu terakhir, tapi dia bermain bagus melawan Pittsburgh dan membungkam saya.
“Yah, aku tidak melihat semua itu,” katanya. Dan itu saja.
.@JBrissett12 membagikan pancake 🥞
📺: #TBvsCLE di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/Fw2SbTIdEw pic.twitter.com/BJgt565NP8– NFL (@NFL) 27 November 2022
Jadi ada Brissett yang berlari di lapangan sebelum gol Anthony Schwartz pada drive pembuka hari Minggu. Nick Chubb telah melakukan kesalahan dalam permainan itu sebelumnya, dan apakah itu ada hubungannya dengan kebalikan dari yang disebutkan Schwartz, kita mungkin tidak akan pernah tahu.
Tanpa Chubb, Schwartz menjadi pembawa bola dengan Brissett memimpin. Dia memanggul Antoine Winfield Jr dari Tampa Bay. melemparkan blok pancake untuk karirnya yang pertama. Gelandang ofensif Wyatt Teller adalah orang pertama yang tiba di lokasi di zona akhir. Dia tidak memberi selamat kepada Schwartz atas touchdown tersebut, tetapi mengecam Brissett karena melakukan blok.
Teller dekat dengan Baker Mayfield musim lalu, tetapi dia sangat menghormati Brissett dan sangat antusias melihat apa yang dibawa Watson dalam pelanggaran ini. Dia setuju Brissett berada di posisi yang sulit, tapi dia membantu dirinya sendiri dengan mengandalkan serangan lari Browns.
“Saya yakin dia bersyukur memiliki tim yang bisa menguasai bola seperti yang kami bisa. Jadi itu membuat pekerjaannya lebih mudah,” kata Teller. “Itulah mengapa saya pikir semua orang berkata, ‘Kami membutuhkan gelandang hebat ini’ (setelah skorsing Watson diumumkan). Tidak, lakukan saja tugasmu. Itulah yang dia lakukan.”
Karena sebaik-baiknya Brissett selama tiga bulan ini, dia masih terbatas. Itu sebabnya para pemain di ruang ganti merasa segar kembali setelah kemenangan hari Minggu. Tangkapan touchdown satu tangan David Njoku yang luar biasa di akhir regulasi menghidupkan kembali franchise yang mulai berkembang dengan sendirinya.
Musim tampak hilang setelah kekalahan minggu lalu dari Bills, tetapi rasional atau tidak, beberapa pemain yang sama meninggalkan Stadion FirstEnergy pada hari Minggu dengan energi baru, percaya bahwa mereka masih memiliki kehidupan di musim mereka dengan kedatangan Watson minggu ini.
“Wah, kemenangan ini terasa menyenangkan,” kata Teller sambil tersenyum lebar. “Sekarang kita mendapatkan D-Wat kembali. Jacoby bermain-main dengan kakinya, tapi dia bukan D-Apa.”
Pertahanan telah berjuang untuk menghentikan serangan cepat pasukan Brown, terutama dalam beberapa minggu terakhir. Mereka tidak bisa seagresif itu terhadap Watson. Dia telah mengambil sekitar 20 persen foto latihan dalam beberapa minggu terakhir sejak diizinkan kembali ke gedung. Sekarang dia akan mengambil beban starter yang khas.
Masih harus dilihat apakah Brown dapat membangun kembali seluruh pelanggaran mereka dalam satu minggu, tetapi hari-hari para gelandang ofensif yang melapor sebagai penerima yang memenuhi syarat harus berakhir.
Brissett melakukan tugasnya sebagai letnan yang setia. Dia akan menjadi cadangan yang sangat baik untuk Watson musim depan, tetapi penampilannya melalui 11 pertandingan ini setidaknya memungkinkan dia untuk bersaing untuk mendapatkan peran awal tahun depan.
Ketika dia tiba di podium setelah pertandingan, Brissett menghela napas dalam-dalam, mengamati ruang pers dan tersenyum lebar.
“Itu sungguh luar biasa,” katanya. “Itu sungguh luar biasa.”
Dia berbicara tentang pengembaliannya. Ini berlaku untuk lebih banyak hal.
(Foto Brissett: Nick Cammett/Diamond Images melalui Getty Images)
