PHILADELPHIA – Sudah 41 hari sejak Seranthony Domínguez menginjakkan kaki di pertandingan liga besar dan bagi Phillies, ini adalah waktu yang tepat. Ada kurang dari seminggu sampai batas waktu perdagangan. Selama berminggu-minggu, Phillies telah memikirkan cara terbaik untuk meningkatkan daftar pemain yang mencoba kembali ke Seri Dunia. Jawaban umumnya adalah yang paling sederhana: Pemain terbaik mereka harus bermain lebih baik.
Domínguez adalah kunci dari semua ini pada bulan Oktober lalu. Dia melempar satu demi satu posisi besar dan dia jarang goyah. Dia mengejutkan semua orang setelah kehilangan waktu bertahun-tahun karena cedera.
Mereka membutuhkannya — bahkan jika bullpen solid sepanjang musim dan melewati ketidakhadirannya. Istirahat lima minggu, karena suasana tegang, bermanfaat bagi pikiran Domínguez.
“Ya,” katanya setelah kemenangan 6-4 Phillies atas Orioles. “Saya tahu saya bisa melakukan lebih baik dari sebelumnya. Saya percaya pada diri saya sendiri. Saya tahu saya bisa melakukan yang lebih baik.”
Sebelum cederanya, Domínguez tidak terlihat dalam kondisi terbaiknya. Dia memiliki ERA 4,33. Serangannya menurun. Lawan melakukan kontak yang lebih baik. Dia dipindahkan ke urutan kekuasaan bullpen. Manajer Rob Thomson memiliki kemewahan itu karena beberapa obat pereda — beberapa di antaranya tidak terduga — berkontribusi pada bullpen yang kuat.
Lebih banyak cakupan tenggat waktu perdagangan MLB
Itu tidak berarti Phillies tidak boleh menambah bullpen sebelum batas waktu perdagangan pada hari Selasa. Ini bukan prioritas utama, tetapi ada skenario di mana Phillies tidak melihat talenta “berdampak” tersedia dan mengambil pendekatan tersebar. Tambahkan pemain sayap kiri dengan pukulan kanan di sini, pemukul bangku di sana, dan pereda leverage tinggi di sana. Penting untuk membuat tepi grid lebih baik.
Dalam kemenangan hari Rabu, Thomson menunjukkan manfaat dari memiliki banyak opsi bullpen. Dia memanggil Craig Kimbrel untuk inning kedelapan karena jantung barisan Baltimore dipertaruhkan. Tidak apa-apa. Orioles memiliki pemain kidal yang bagus di bangku cadangan untuk melakukan pukulan, tetapi Thomson bertaruh bahwa mereka tidak akan menggantikan pemukul 3-4-5 di lineup.
Kimbrel memotongnya dalam 12 lemparan. Gregory Soto yang kidal melakukan lemparan kesembilan dan tidak ada pemain kidal yang melakukan pukulan pinch hitter. Dia mencatat penyelamatan itu. Itu adalah manajemen yang cerdas.
Namun Phillies telah melakukan terlalu banyak permainan jarak dekat akhir-akhir ini – akibat dari pelanggaran yang menurun – dan obat pereda yang paling andal sering kali melakukan pukulan. Kimbrel, khususnya, adalah seseorang yang Phillies tahu perlu mereka lindungi di bulan Agustus. Ia kehilangan kecepatan selama Agustus dan September lalu. Hanya empat pereda Liga Nasional yang tampil di lebih banyak pertandingan sejak 1 Juni dibandingkan Kimbrel.
Soto, meski lebih efektif, terkadang tampak kewalahan di tempat-tempat besar. José Alvarado memainkan lebih banyak lemparan jauh pada Rabu sore dan akan melakukan lemparan akhir akhir pekan ini. Ini akan memakan waktu beberapa minggu sebelum dia kembali dari peregangan keduanya dalam daftar cedera karena radang siku. Tidak ada jaminan bagaimana performanya nanti.
Yunior Marte dan Jeff Hoffman adalah pereda menengah yang solid dan terkadang diminta untuk mengambil peran yang lebih besar. Mungkin Phillies merasa nyaman dengan mereka di masa depan dan di pertandingan potensial pascamusim. Mungkin mereka bisa meningkatkannya di sana.
Domínguez sekali lagi menjadi bagian penting.
“Memiliki pria lain di belakang bullpen Anda adalah hal yang sangat besar,” kata Thomson. “Saya pikir dia baik-baik saja malam ini.”
Domínguez mewarisi seorang pelari di base kedua pada inning ketujuh. Dia memukul Jorge Mateo dengan slider. Dia melakukan groundout dari pemukul keras Ryan O’Hearn, tapi kemudian melepaskan tembakan ke Austin Hays. All-Star menghancurkannya ke kiri lapangan untuk mendapatkan single yang mengikat permainan. Domínguez kemudian mengalahkan Adley Rutschman pada gerakan lain.
“Itulah yang saya cari – lebih banyak ayunan dan kegagalan,” kata Domínguez. “Lebih banyak aksi mogok. Sedikit lagi tepat waktu. Terkadang saya merasa agak terlambat dengan lengan saya. Saya perlu mengulangi penyampaian saya lebih sering lagi.”
Gregory Soto melakukan inning kesembilan pada hari Rabu. Dia mencatatkan penyelamatan keduanya musim ini. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Jika Phillies menambahkan pereda barisan lainnya, itu akan menciptakan opsi yang rendah. Thomson bisa terus memadupadankan di babak selanjutnya. Dengan lebih mendalam, Phillies dapat mengembalikan Matt Strahm ke rotasi jika diperlukan. Strahm, yang melakukan 72 inning pada 2020-2022, mencatatkan 61 2/3 inning musim ini. Dia telah kehilangan ketajaman dan Phillies sadar untuk melindungi beban kerjanya. Namun awal musim ini, presiden operasi bisbol Dave Dombrowski membiarkan pintu terbuka bagi Strahm untuk kembali ke rotasi.
Mereka tidak mempunyai kebutuhan sekarang; Cristopher Sánchez melampaui semua ekspektasi sebagai starter kelima. Namun jika ada cedera dalam rotasi, Phillies dibatasi. Mereka terdorong agar Bailey Falter, yang telah berada di bawah umur selama berbulan-bulan, menambah kecepatan. Dia mencapai kecepatan 94 mph pada start terakhirnya dan duduk pada kecepatan 92 mph, peningkatan yang solid dari kecepatannya pada bulan April di jurusan. Phillies mungkin bisa mempromosikan Griff McGarry, yang telah membuat dua start bagus berturut-turut di Double-A Reading, ke Triple A pada awal Agustus.
Andrew Bellatti, pemain tengah utama musim lalu, kembali ke Triple-A Lehigh Valley. Dia bisa memperhitungkan rencana besarnya nanti. Tapi Phillies bisa menargetkan lebih tinggi sebelum batas waktu.
Phillies harus segera mengambil satu keputusan bullpen pada hari Jumat. Noah Song akan diaktifkan dari rehabilitasi liga kecilnya dan, sebagai draft pick Aturan 5, akan bergabung dengan daftar aktif Phillies di Pittsburgh atau pergi ke organisasi lain.
Song melakukan pitching sekali lagi untuk Lehigh Valley pada Rabu malam dan tidak dapat menyelesaikan dua inning — sesuatu yang ingin dilihat Phillies karena dia akan menjadi shortstop di turnamen utama. Dia mengizinkan home run pada pemukul pertama yang dia hadapi dan mengungguli tiga pemukul lainnya. Fastball-nya rata-rata mencapai 92 mph dan mencapai 93 mph. Dia didakwa melakukan lima kali lari.
Song, yang pernah dianggap sebagai prospek yang bagus hingga ia tidak melakukan promosi selama empat tahun saat bertugas di Angkatan Laut, belum siap untuk bermain di liga besar. Phillies tahu bahwa 30 hari di bawah umur tidak akan menggantikan seluruh waktunya yang hilang. Jika Phillies mempertahankannya, itu karena mereka yakin keuntungan jangka panjangnya lebih besar daripada potensi risikonya. Risiko-risiko tersebut tidaklah kecil – seorang pelempar yang seharusnya berada di bawah umur dan duduk di bullpen untuk sebuah tim yang sedang berusaha bersaing saat ini.
Phillies mungkin menganggap ini terlalu tidak pasti. Mereka dapat mencoba memperdagangkan pemain sayap kanan berusia 26 tahun itu dalam 24 jam ke depan atau memberinya keringanan; tim pengakuisisi mana pun sekarang harus menempatkan Song di posisi utama. Tim yang sedang membangun kembali mungkin lebih bersedia melakukan hal itu. Jika tidak ada klub yang berminat, Phillies harus menawarkan Song kembali ke tim aslinya, Red Sox.
Secara internal, keluarga Phillies percaya bahwa Dylan Covey dapat membantu mereka dalam beberapa cara. Covey, klaim pengabaian pada bulan Mei yang memiliki karir 6,48 ERA dalam 287 1/3 babak liga besar, nyaris tidak masuk tetapi masih tertahan di daftar karena suatu alasan. Alasannya tidak jelas, meskipun dia terlihat lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Hasilnya tidak selalu sesuai dengan itu. Dia baru melempar empat kali bulan ini. Phillies memiliki kinerja yang solid dari akuisisi bullpen yang tidak terdeteksi dan mungkin melihat prospek yang menjanjikan di Covey.
Namun hal ini tidak akan menghentikan mereka untuk melakukan potensi peningkatan melalui perdagangan.
(Foto teratas Seranthony Domínguez: Eric Hartline / USA Today)