WESTFIELD, Ind. — Saya bertanya kepada Chris Ballard pada hari Selasa ketika dia tahu, ketika hal itu pertama kali mulai meresap, bahwa Matt Ryan adalah jawaban yang dia cari.
Apakah ini membutuhkan latihan menyeluruh?
Seminggu?
Sebulan?
“Butuh waktu satu jam,” sindir manajer umum Colts. “Dia tulus.”
Itulah sentimen dominan yang meresap ke dalam tembok di Westfield’s Grand Park saat Colts memulai kamp pelatihan menjelang musim 2022. Kedatangan Ryan, apa yang dia minta dari rekan satu timnya, bagaimana dia melakukan pertemuan, belum lagi pelepasan yang cepat dan akurasi yang mengesankan – tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Ryan adalah dorongan yang sangat dibutuhkan untuk ‘ sebuah waralaba yang sudah lelah berjalan. lingkaran paling banyak menghasilkan posisi di lapangan.
Koneksi QB → WR itu. #ColtsCamp foto.twitter.com/8hNdbQ947G
– Indianapolis Colts (@Colts) 27 Juli 2022
Semuanya adil burung tidak seperti tahun lalu, dan ini dimulai dengan quarterback baru.
“Ini siang dan malam,” kata salah satu pemain ofensif setelah latihan hari Rabu.
“Tim tertarik (kepadanya),” kata pelatih Frank Reich. “Anda merasakannya dari tim, Anda merasakannya dari tim… dan itulah yang kami alami sekarang dengan Matt.”
Untuk mengingat kembali: Colts pindah dari Carson Wentz pada bulan Maret tanpa ada rencana B yang layak, putus asa untuk membuka halaman baru pada tahun 2021 setelah keruntuhan tim yang menakjubkan di akhir musim. Ketika Ballard dan stafnya awalnya mempertimbangkan lanskap QB, sebagian besar mereka tidak terkesan. Mitch Trubisky? Jameis Winston? Marcus Mariota? Bagaimana dengan Jimmy Garoppolo, yang membutuhkan pertukaran tetapi cedera bahunya cukup membuat Colts berhenti sejenak? Baker Mayfield?
TIDAK. Tak satu pun dari mereka, menurut Colts, cukup untuk dilompati.
Jadi mereka duduk.
Dan mereka menolak untuk mengambil tindakan terburu-buru.
Lalu suatu malam, ketika hak pilihan bebas sedang memanas, telepon Ed Dodds berdering. Dodds adalah asisten GM Colts; dia adalah tangan kanan Ballard. Kyle Smith, wakil presiden personel pemain Falcons, ikut serta dalam panggilan itu, ingin memberikan ide kepada Dodds dan mengukur minatnya.
Atlanta bergabung dengan Deshaun Watson, yang berarti Ryan – quarterback franchise tim selama 14 tahun terakhir – mungkin sedang dalam perjalanan. Apakah Colts tertarik?
Dodds membiarkannya meresap.
“Saya tidak mengatakan ya atau tidak sekarang,” katanya kepada Smith malam itu. “Saya harus memeriksanya. Aku akan meneleponmu kembali sekitar satu hari lagi.”
Dodds kemudian mengalihkan pembicaraan ke Ballard, dan keduanya merenungkan apa arti langkah tersebut bagi franchise tersebut — dan apakah itu akan berhasil. Apakah Ryan masih bisa bermain? Bisakah Colts menyamai gajinya? Berapa kerugian yang harus mereka tanggung jika melakukan perdagangan?
“Mari kita lihat,” kata Ballard.
Dua hari berlalu. Mereka banyak menonton film. Mereka menelepon beberapa kali. Melalui semua itu, minat GM tetap kuat. “Kami benar-benar perlu memikirkan hal ini,” katanya kepada Dodds pada suatu saat. Bekerja di tikungan, Ballard memperkenalkan Ryan sebagai gelandang awal kelima Colts dalam beberapa musim, membayangkan bagaimana dia akan memengaruhi gedung dan bagaimana dia akan memengaruhi kemenangan.
Setelah Wentz pensiun, muncul ketidakpastian, kehampaan. Colts tidak hanya membutuhkan quarterback awal. Mereka membutuhkan alfa.
Ballard merenungkan semuanya.
“Dia tidak pernah mengambil keputusan dengan cepat,” kata Dodds tentang bosnya.
Dodds dan Ballard akhirnya setuju bahwa Ryan-lah yang berperan. Seminggu setelah telepon Dodds pertama kali berdering, Colts melakukan panggilan video dengan Ryan (dengan izin Falcons, sebuah persyaratan karena dia masih terikat kontrak dengan tim). Tidak butuh waktu lama bagi Ballard. Kecocokannya sempurna.
Empat bulan kemudian, GM belum mundur, keyakinannya didukung oleh semua yang dia lihat dari QB barunya sejak dia tiba.
“Orang ini adalah seorang pemimpin, dia seorang profesional, dia ingin menang,” kata Ballard. “Dia memiliki urgensi tentang dirinya. Dia tahu dia berada di akhir karirnya dan dia ingin memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Ryan berusia 37 tahun, terikat kontrak di Indianapolis selama dua tahun, dan Colts berharap masa tinggalnya bisa bertahan lebih lama. Tapi hal pertama yang pertama – Ryan hanyalah salah satu latihan kamp pelatihan dalam masa jabatannya – dan semua pembicaraan di dunia tidak akan menjadi masalah pada bulan September. Dia melihat dan menyuarakan bagiannya. Namun keputusan tersebut tidak akan diambil hingga pertandingan mulai dihitung.
Jarang sekali di liga ini janji bulan Juli dan Agustus bertemu dengan kenyataan di bulan Desember dan Januari.
“Kami tidak bisa membuang waktu,” kata Ryan setelah latihan berakhir Rabu. “Ini adalah pesan untuk para pemain muda kita – tidak sabar menunggu. Itu setiap hari. Itu setiap perwakilan. Kami harus memaksimalkan waktu yang kami miliki di sini karena sebelum Anda menyadarinya, Anda akan berada di Houston (pada Pekan 1) untuk mencatatkan skor.”
Ryan kemudian ditanya bagaimana dia memastikan rekan setimnya (yang jauh) lebih muda tetap tajam selama kamp pelatihan empat minggu yang melelahkan.
Dia terkikik.
“Tetap ikuti mereka,” katanya.
Lalu dia tertawa lagi.
“Ini membuat orang-orang tahu bahwa kami membutuhkan yang lebih baik, kami mengharapkan yang lebih baik,” tambahnya. “Terkadang itu juga sedikit cinta. Setiap pria berbeda. Setiap hari berbeda. Anda merasa ketika segala sesuatunya tidak beres… dan satu hal yang saya pelajari adalah Anda harus menghentikannya sesegera mungkin.”
Ryan tampaknya benar-benar bersemangat dengan langkah tersebut. Kelas 15 terasa sangat berbeda dari Kelas 14, dan menurutnya itu hal yang baik. Sebelum musim panas ini, setiap kamp pelatihan yang diikuti Ryan sebagai pemain profesional datang di fasilitas tim Cabang Bunga Falcons di luar Atlanta.
“Itu 3-4 minggu setahun, setiap tahun selama 14 tahun,” ujarnya. “Sudah lebih dari setahun hidup saya di kamp pelatihan di Atlanta.
“Datang ke sini benar-benar berbeda,” lanjutnya. “Dengan jadwal dan rutinitas yang sama (bertahun-tahun) Anda berada dalam autopilot sampai batas tertentu, hanya karena Anda tahu di mana segala sesuatunya berada.”
Jadi saya bertanya: Mungkinkah ini hal yang baik?
“Saya pikir itu bisa jadi a Besar hal, jawab Ryan. “Hal-hal terbaik dalam hidup terjadi ketika Anda merasa tidak nyaman, ketika Anda berjuang melewatinya, atau ada sesuatu yang berubah dan Anda harus melewatinya. Saya selalu percaya itu.”
Di lapangan pada hari Rabu, Ryan terlihat sangat mirip dengan yang dia lakukan di musim semi: Dia tajam, berhati-hati dalam mengambil keputusan, dan tangguh terhadap rekan satu timnya. Jarang sekali latihan selesai tanpa Ryan memberikan instruksi kepada salah satu pemainnya. Dalam pekerjaan 11-on-11, ia menyelesaikan 7-dari-8 operan, puncaknya datang pada pukulan yang dilakukan oleh penerima pemula Alec Pierce untuk mendapatkan keuntungan 25 yard.
Dalam pekerjaan awal tujuh lawan tujuh, Ryan diambil dari tengah oleh keselamatan pemula Nick Cross, yang memberi tip pada bola sebelum memungutnya dari udara. Tapi itulah satu-satunya kendala nyata di zaman Ryan.
Perbedaannya adalah nyata, diperhatikan oleh pelatih dan anggota staf dan, sejujurnya, siapa pun yang menonton latihan. Sementara Wentz – yang lebih berbakat secara fisik dari dua QB – akan bersandar pada sifat atletisnya untuk memainkan gaya yang lebih agresif dan tidak menentu (lebih tinggi, lebih rendah), Ryan lebih penuh perhitungan, lebih mudah diprediksi. Jauh lebih sedikit dugaan mengenai apa yang akan Anda dapatkan darinya. Dia adalah quarterback yang sangat sehat dan konsisten yang akan membuat hidup sedikit lebih mudah bagi Reich, penelepon permainan ofensif.
Pujian apa pun dari Ryan tidak berarti itu juga merupakan pukulan bagi Wentz. Mereka adalah quarterback berbeda dengan kekuatan berbeda. Tapi Reich – dan beberapa pelatih Colts – memperjelas musim panas ini betapa efektifnya mereka mengharapkan Ryan dalam menjalankan serangan ke depan. Ini adalah salah satu kelemahan terbesar Wentz musim lalu.
“Ada tekad nyata dalam diri Matt,” kata Reich. “Dan dia sudah cukup lama berada di blok ini untuk mengetahui, ‘Anda tidak bisa melewati satu untuk mengambil satu.’ Anda tidak menunggu seseorang untuk membuka di lapangan. Jadi ketika dia melihat posisi terbawah lama terbuka, dia hanya memainkan cukup bola untuk mengetahui nilai dari mengambilnya dan kemudian melepaskan tembakan ke lapangan ketika mereka berada di sana.”
Latihan hari Rabu adalah latihan yang ringan, dan Colts menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memasang run play untuk Jonathan Taylor. Ryan jarang membiarkannya robek; itu akan terjadi pada hari-hari dan minggu-minggu berikutnya. Dari semua yang kami lihat di musim semi, Ryan masih punya banyak hal. Bola itu memiliki ritsleting. Lemparannya tepat sasaran. Dia bersinar di tengah lapangan – di mana Ryan termasuk yang terbaik di liga – dan kemudian membentur tiang dalam dan tendangan sudut saat dia membutuhkannya.
Bagan ini menunjukkan persentase penyelesaian Matt Ryan di seluruh lapangan pada musim 2021. (TruMedia)
Apakah dia bisa melakukan itu selama kamp pelatihan dan kemudian mempertahankannya melalui musim reguler 18 minggu masih harus dilihat.
Namun sejauh ini, Ryan merasa cocok.
“Pasti ada Dia faktornya,” kata Reich. “Ada kehadiran. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.”
“Kami ingin menjadi yang terbaik untuknya,” tambah Taylor. “Dia menuntut keunggulan itu. Memiliki kehadiran dan energi itu adalah sesuatu yang menular pada Anda.”
“Saya tidak bisa menggambarkannya… Anda hanya merinding,” kata sesama rusher Nyheim Hines. “Dia mulai berbicara kepada kami dan Anda berpikir, ‘Orang ini akan membawa kami meraih gelar juara atau (setidaknya) gelar AFC Selatan.’
Sebelum ada pembicaraan tentang gelar AFC Selatan, dan tentunya kejuaraan, Colts harus memulai dengan kamp pelatihan yang sehat dan produktif diikuti dengan kemenangan Minggu 1 — sesuatu yang belum mereka capai dalam delapan tahun yang panjang.
Seperti yang dikatakan Ryan, mereka akan berada di Houston untuk mencatat skor sebelum mereka menyadarinya.
(Foto: Robert Goddin / USA Today)
