BUFFALO, NY – Buffalo Sabres menempatkan Riley Sheahan pada keringanan tanpa syarat pada hari Minggu dengan rencana untuk mengakhiri kontraknya.
Sheahan, yang akan berusia 31 tahun bulan depan, hanya tampil dalam dua pertandingan untuk Sabre musim ini dan mencetak minus-2 dengan empat menit penalti. Dia mendapat tiga assist dalam enam pertandingan dengan Rochester Amerika. Ketika Sabre berada di Montreal minggu lalu dan membuat keputusan untuk menugaskan kembali Sheahan ke Rochester, Sheahan mendekati tim untuk menemukan solusi yang lebih cocok untuknya.
“Dia banyak merenung dan memikirkan kariernya sendiri serta masa lalunya,” kata General Manager Sabres, Kevyn Adams. “Dia berbicara kepada saya keesokan harinya dan berkata, ‘Saya punya waktu, saya tidak yakin apakah saya nyaman melapor ke Rochester saat ini.’ Sejujurnya, itulah mengapa kami mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang benar dan membangun hubungan dengan setiap pemain, sehingga kami dapat melakukan percakapan yang jujur.”
Ketika Sabre awalnya mengontrak Sheahan pada musim panas, mereka menjelaskan kepadanya peran yang mereka impikan untuknya. Mereka memandangnya sebagai pemain yang bisa memberikan kedalaman dan bersaing untuk mendapatkan tempat di urutan terbawah daftar NHL, tetapi juga seseorang yang bisa membawa pengalaman yang dibutuhkan ke Rochester. Sheahan, yang menghabiskan waktu di AHL dan NHL tahun lalu sebagai anggota organisasi Kraken, bersedia mempertaruhkan kemampuannya untuk memainkan peran yang konsisten di Buffalo. Namun bahkan selama beberapa bulan pertama musim ini, bolak-balik menjadi terlalu banyak.
Adams bertemu dengannya ketika tim kembali ke Buffalo Rabu lalu, berbicara dengannya pada hari Thanksgiving dan pertemuan lainnya pada hari Sabtu. Dia ingin memberi Sheahan waktu untuk mempertimbangkan semua pilihannya dan memastikan dia tidak membuat keputusan emosional. Sheahan dan istrinya memiliki anak pertama mereka tahun lalu, dan pada tahap kariernya saat ini, situasi yang lebih stabil menjadi lebih masuk akal.
“Saya pikir dia berada pada titik dalam kariernya di mana dia mengevaluasi diri dan bersikap sangat jujur pada dirinya sendiri dan menyadari apa yang terjadi saat ini adalah tempat dia memandang kariernya,” kata Adams. “Ini bukan tempat yang mudah.”
Buffalo Sabres mengajukan Riley Sheahan dengan keringanan tanpa syarat.
— Sabre PR (@SabresPR) 27 November 2022
Adams menolak berkomentar tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya untuk Sheahan, yang memimpin 17 poin di NHL musim lalu. Dia mungkin punya opsi di liga lain. Dia juga membawakan podcast berjudul “Speak Your Mind”, yang bertujuan untuk menormalkan percakapan tentang kesehatan mental dalam olahraga. Pilihan putaran pertama pada tahun 2010, Sheahan menghabiskan sebagian dari 10 musim di NHL. Dalam lima tahun terakhir, dia telah menjadi bagian dari enam organisasi NHL berbeda dan berganti tim sebanyak tujuh kali.
“Saya senang dia cukup percaya diri untuk duduk bersama saya dan mengekspresikan dirinya serta apa yang ada dalam pikirannya,” kata Adams. “Saya menghargai itu.”
Pukulan cepat
1. Sabre kembali berlatih es pada hari Minggu, dan Don Granato mengatakan Rasmus Asplund akan cukup sehat untuk kembali ke lineup ketika tim memainkan Tampa Bay Lightning pada hari Senin. Ini adalah susunan pemain tersehat yang dimiliki Sabres sejak awal musim dengan hanya pemain bertahan Jacob Bryson dan penjaga gawang Eric Comrie dalam daftar cedera.
2. Casey Mittelstadt dan Victor Olofsson menunjukkan tanda positif dalam pertarungan lima lawan lima melawan Setan. Mittelstadt memenangkan perlombaan berjalan kaki untuk keluar dan memberikan umpan backhand yang sempurna kepada Olofsson, yang mengambil tempat dan mencetak gol dari slot tersebut. Itu adalah sesuatu yang Granato ingin lihat lebih banyak dari baris itu. Meskipun Olofsson telah mencetak 11 gol musim ini, tiga gol tercipta saat gawangnya kosong dan tiga lainnya tercipta melalui permainan kekuatan. Mittelstadt hanya mencetak satu gol dan dua assist dalam lima lawan lima musim ini. Jumat menandai pertama kalinya Olofsson berada di atas es untuk mencetak gol lima lawan lima sejak 4 November.
“Mereka harus keluar dari perimeter dan lebih banyak berada di dalam,” kata Granato. “Menurut saya, ini bukan sekedar kemauan, tapi lebih pada pemahaman yang lebih baik. Saya pikir mereka bersedia melakukannya, tapi ini waktunya. Ketebalannya bukanlah hal yang buruk. Anda dapat menggunakannya untuk menarik liputan, yang merupakan cara sebagian besar gol dicetak. Cakupan disebar dan kemudian mereka menyerang bagian dalam setelah itu. Ketika tim mundur, tidak banyak gol yang tercipta ketika mereka memasukkan tiga atau empat gol ke dalam slot dan hanya berdiri di sana. Itu membuat mereka keluar dan menjatuhkan mereka kembali ke dalam. Balapan kaki itu berhasil. Mereka memenangkan es dalam ruangan melalui usaha dan tekad. Ini adalah area untuk menghasilkan lebih banyak peluang bagi mereka karena mereka tidak menciptakan cukup peluang, apalagi gol. Itulah yang perlu mereka fokuskan.”
3. Granato mencatat bahwa Mattias Samuelsson sedikit kelelahan saat melawan Setan. Setelah tidak bermain selama sebulan, Samuelsson memainkan tiga pertandingan dalam empat malam. Hari Jumat juga merupakan awal yang terlambat.
“Dia tampak kelelahan,” kata Granato. “Dia tampak kelelahan malam itu. Dia tersandung beberapa kali, salah satunya menjadi gol. Itu tidak seperti biasanya. Dia mengalami malam yang sulit dan saya yakin itu terjadi karena cedera panjang dan bermain tiga kali dari empat pertandingan adalah tantangan terbesarnya.”
Sabres tidak berlatih pada hari Sabtu dan kembali bermain es pada hari Minggu. Dua hari tanpa pertandingan akan membantu Samuelsson bersiap menghadapi tugas berat dengan Nikita Kucherov dan Lightning datang ke kota.
“Mereka menyukai tantangan,” kata Granato tentang Samuelsson dan Rasmus Dahlin yang menjalani tugas berat melawan tim-tim papan atas. “Saya harap secepatnya akan sampai pada titik di mana tidak ada sensasi ekstra bagi mereka untuk hanya mengatakan siapa pun yang Anda lawan kami, kami tahu apa yang harus dilakukan dan bagaimana melakukannya dan kami akan bermain.”
4. Setelah beberapa perubahan dan cedera di awal musim, Granato tampaknya sedang dalam performa yang disukainya. Dengan Tage Thompson, Jeff Skinner dan Alex Tuch sebagai lini teratas, Buffalo mencari skor sekunder. Mereka mendapatkannya dengan Dylan Cozens yang memusatkan rekan-rekannya JJ Peterka dan Jack Quinn. Cozens mengatakan dia memberi tahu teman-teman barunya, yang keduanya lebih muda dari Cozens yang berusia 21 tahun, mereka memiliki kesempatan untuk membangun chemistry dan bermain bersama selama 10 atau 15 tahun. Granato sedikit lebih kontemporer, tetapi berbagi antusiasme tentang tiga pemain papan atas yang tumbuh bersama di awal karir NHL mereka. Dia mencatat bahwa Quinn membutuhkan waktu di awal musim untuk menemukan kepercayaan dirinya dan lebih konsisten dalam memenangkan pertarungan puck. Dia melakukan itu akhir-akhir ini dan itu membuatnya cocok dengan Peterka dan Cozens, keduanya memiliki daya saing yang disertai dengan keterampilan tinggi.
“Ketiganya bersama-sama telah mengembangkan chemistry di atas es, di bangku cadangan mereka berkomunikasi dengan sangat baik,” kata Granato. “Cozens adalah seorang pemimpin, kami tahu itu. Sekarang dia punya dua orang yang bisa dia pimpin dengan pasti. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Dalam jangka pendek, Granato bersemangat untuk memiliki lebih banyak keseimbangan dalam susunan pemainnya. Dia juga memberikan pujian yang tinggi untuk barisan Tyson Jost, Kyle Okposo dan Zemgus Girgensons, yang telah memberi Sabre lebih banyak produksi dari sudut pandang peluang mencetak gol daripada yang mereka dapatkan dari lini keempat sepanjang musim. Dalam pertarungan lima lawan lima, Sabre memiliki 12 peluang mencetak gol sementara grup ini berada di atas es dan hanya kebobolan enam peluang mencetak gol. Granato mengatakan ketiganya bermain sederhana, keras dan lugas, sebuah pesan yang dia sampaikan kepada seluruh tim. Dia melihat garis Cozens bermain dengan cara yang sama, tetapi dengan keterampilan tinggi untuk mengikutinya.
“Ini menarik. Siapa pun dapat mencari analisisnya. Terlalu banyak peluang kami datang dari satu lini, lini Thompson. Lalu tiba-tiba Anda mulai melihat (garis Cozens) menghasilkan lebih banyak peluang. Ini menarik,” kata Granato. “Sekarang kamu memiliki baris kedua. Malam itu adalah perubahan luar biasa bagi kami ketika Anda melihat rinciannya dengan Jost, Okposo kembali ke lineup dan Girgensons. Mereka memiliki lebih banyak peluang daripada yang dimiliki lini ketiga atau keempat mana pun dalam satu pertandingan sepanjang musim. Anda dapat melihatnya secara visual dan melihat tampilan serta angka-angka yang mendukungnya.
“Anda mulai melihat efek dari setiap orang yang mempengaruhi lini lain secara positif. Aku benar-benar menyukainya.”
(Foto oleh Riley Sheahan: Dan Hamilton / USA Today)