Dengan waktu bermain 76 menit di Stamford Bridge pada hari Minggu dan Chelsea kesulitan menembus pertahanan West Ham yang keras kepala, Thomas Tuchel beralih ke bangku cadangan. Hasilnya adalah tiga pergantian pemain yang juga memberikan dampak signifikan: Romelu Lukaku, Christian Pulisic dan Hakim Ziyech semuanya masuk, biaya transfer senilai hampir £190 juta disuntikkan ke dalam serangan tim tuan rumah yang tersendat-sendat.
Hal ini memberikan efek yang diinginkan. Pada menit ke-86, Lukaku berhasil melewati Craig Dawson dan tidak diragukan lagi membuat bek West Ham panik pada hari itu untuk menjatuhkannya di kotak penalti, yang berujung pada penalti dan kartu merah. Jorginho mencoba untuk gagal dengan cara yang paling buruk yang bisa dibayangkan, tetapi tim tamu tampil goyah dan tidak siap menghadapi kekuatan baru Chelsea. Empat menit kemudian, Pulisic mendapat ruang untuk menyambut umpan silang Marcos Alonso dari kiri dan memenangkan pertandingan.
“Dia punya periode ketika dia berlari, punya kepercayaan diri, sangat terlibat di depan dan Timo (Werner) harus menunggu berminggu-minggu,” kata Tuchel usai pertandingan, menjelaskan mengapa Pulisic tidak tampil sejak pertandingan yang kurang menentukan. film melawan Real Madrid di Santiago Bernabeu. “Sekarang segalanya telah berbalik sedikit dari pertandingan melawan Southampton.
“Puli telah sedikit kesulitan sejak kembali dari jeda internasional di mana ia menjalani tiga pertandingan (tandang melawan Meksiko dan Kosta Rika dan kandang melawan Panama), banyak sekali perjalanan dan zona waktu yang harus dihadapi. Dari sana dia berjuang dengan bijaksana. Itulah kesan saya, di dalam dan di luar lapangan. Terkadang memang seperti itu.
“Sekarang kami mencoba untuk mengembalikannya dari bangku cadangan dengan penuh percaya diri, dan saya senang dengan upaya hari ini, dan saya senang dia memiliki kesempatan untuk memberikan pengaruh sebesar ini bersama Romelu dan Hakim. Itu sangat penting.”
Komentar Tuchel memberikan wawasan tentang rotasi serangannya yang selalu berubah, dan juga membantu menjelaskan mengapa Chelsea memiliki pemain pengganti yang cukup banyak pengaruhnya sepanjang musim ini. Sembilan gol mereka yang dicatatkan dari bangku cadangan dalam 56 pertandingan di semua kompetisi dicetak oleh delapan pemain berbeda. Pulisic menjadi satu-satunya pemain yang menyumbangkan lebih dari satu gol sebagai pemain pengganti dalam daftar yang juga mencakup Lukaku, Ziyech, Timo Werner, dan Kai Havertz.
Lukaku mencetak gol setelah masuk dari bangku cadangan di Villa pada bulan Desember (Gambar: Simon Stacpoole/offline/offline via Getty Images
11 gol Chelsea yang dibantu oleh pemain pengganti di semua kompetisi juga datang dari 10 pemain berbeda, dengan Ruben Loftus-Cheek menjadi satu-satunya yang mencetak lebih dari satu gol dari bangku cadangan. Salah satu keuntungan yang tidak terlalu mengejutkan dari tim sebesar dan mahal seperti ini adalah bahwa pelatih tidak boleh kekurangan pilihan untuk mengubah momentum pertandingan melawan timnya, merespons cedera, atau menghukum lawan yang terburu-buru. kembalinya.
Namun angka-angka tersebut agak bertentangan dengan narasi populer bahwa pergantian pemain adalah titik lemah dalam keterampilan kepelatihan Tuchel, bahwa ia menunggu terlalu lama untuk melakukannya, dan ketika ia melakukannya, hal itu jarang memberikan dampak positif. Seperti yang bisa Anda lihat pada tabel di bawah, Chelsea berada di peringkat ketiga Premier League musim ini dalam hal keterlibatan gol pemain pengganti menurut Opta, setara dengan Leicester City dan hanya tertinggal dari Liverpool dan Manchester United.
Pemain pengganti Tuchel yang menyerang memberikan dampak
Beberapa contoh penting sebelum gol Pulisic melawan West Ham termasuk Ziyech yang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 2-1 melawan Watford di Vicarage Road pada bulan Desember, dan Lukaku mencetak gol melalui sundulan yang cekatan sebelum memaksakan penalti di menit-menit akhir. untuk memastikan kemenangan tandang 3-1 atas Aston Villa setelah menggantikan Trevoh Chalobah di babak pertama.
Secara lebih luas, Chelsea adalah tim yang mampu menyelesaikan serangan dengan baik musim ini: 36 dari 67 gol mereka yang dicetak di Premier League terjadi di babak kedua, dengan 14 gol terjadi antara menit 76 dan 90. Jumlah tersebut sudah cukup untuk menempati posisi ketiga di klasemen. divisi, hanya di belakang Liverpool (20) dan Manchester City (15).
Masalah yang lebih besar adalah Chelsea juga lebih terbuka di lini depan setelah jeda: mereka kebobolan dua kali lebih banyak (18) di babak kedua dibandingkan di babak pertama (sembilan). Kegagalan dalam mempertahankan keunggulan di bulan Desember adalah faktor utama yang menggagalkan upaya mereka meraih gelar Liga Premier, dengan gol-gol di penghujung pertandingan melawan West Ham, Everton dan Brighton mengakibatkan hilangnya tujuh poin yang memungkinkan City untuk tetap berada di puncak klasemen.
Ada saat-saat ketika penggunaan pemain pengganti oleh Tuchel dipertanyakan, dan dia tidak selalu memberikan kesan bahwa lingkaran kepercayaannya melampaui para starter di momen-momen terbesar melawan lawan paling berbahaya. Chelsea menunggu hingga menit ke-83 untuk melakukan perubahan saat melawan Madrid di Bernabeu, dan empat pergantian pemain membuat mereka semakin buruk, bukannya lebih baik, karena pertahanan Liga Champions mereka dirusak.
Namun secara keseluruhan, hal ini tampaknya tidak menjadi masalah yang berarti. Tuchel telah melakukan banyak pergantian taktis di awal musim ini ketika keadaan mengharuskannya dan, yang lebih penting, angka-angka tersebut menunjukkan bahwa dia sangat mampu melakukan perubahan yang tepat pada waktu yang tepat – sering kali melalui berbagai kemungkinan opsi untuk digunakan – di masa depan. permainan untuk menempatkan Chelsea di posisi yang lebih baik untuk menang.
(Foto teratas: Ryan Pierse/Getty Images)