MIAMI — Saat Bucks bermain tanpa superstar mereka Giannis Antetokounmpo, yang absen untuk kedua kalinya berturut-turut karena cedera punggung bawah, segalanya tampak baik-baik saja. Dipicu oleh ledakan awal dari jumper Jrue Holiday, Bucks mencetak 21 poin dalam tujuh setengah menit dan memimpin enam poin melalui tembakan hook Brook Lopez.
Dan kemudian semuanya berantakan.
Setelah tembakan hook Lopez, Bucks bertahan dengan baik selama 15 detik pertama penguasaan bola berikutnya sebelum dua bek terbaik mereka di lapangan melakukan kesalahan yang jarang dan tidak terpikirkan.
Dengan lima detik tersisa pada jam tembakan, Lopez, khawatir tentang pick-and-pop 3 Kevin Love, meninggalkan Jimmy Butler dan Holiday, khawatir tentang hal yang sama, tetap bersama Love dan bersama-sama mereka menyerahkan tembakan setengah lapangan termudah Butler mengambil seluruh seri.
Kesalahan tersebut adalah yang pertama dari bencana kesalahan yang menyebabkan Heat unggul 33-9 dalam 10 menit permainan berikutnya dan akhirnya Bucks kalah 121-99 dari Heat. Menjelang Game 4 Senin malam di Miami, Bucks menghadapi defisit 2-1 dalam seri best-of-seven.
Setelah menahan serangan awal Miami, Bucks gagal bermain dengan intensitas dan fokus yang dibutuhkan di kedua ujung lapangan untuk mengakhiri kuarter pertama dan memulai kuarter kedua. Keunggulan 21-15 mereka berubah menjadi defisit 48-30 yang tidak pernah bisa mereka pulihkan.
“Saya pikir ada beberapa saat di mana kami kesulitan untuk mencetak gol,” kata Holiday (19 poin, lima rebound, tiga assist) tentang laju tersebut. “Saya pikir kami kesulitan untuk mencetak gol secara beruntun, dan itu merugikan kami. Ini babak playoff. Anda harus mencetak gol.”
Ketidakmampuan Bucks untuk mencetak gol selama 10 menit tersebut diwujudkan dalam tembakan yang gagal dan turnover, karena mereka hanya menghasilkan 3-dari-14 selama laju 33-9 Heat. Bucks juga memberikan lima kali kesempatan berbeda selama penguasaan bola tersebut.
Di Game 2, Bucks menciptakan kembali beberapa hal yang dilakukan Antetokounmpo secara ofensif. Meskipun Holiday mungkin tidak mencapai rim dengan cara yang sama seperti Antetokounmpo — Lopez mungkin tidak mencetak gol dengan cara yang sama — Bucks mampu memberikan tekanan konstan pada rim pada kuarter pertama di Game 2 dan kemudian menggunakan tekanan itu. di tepi untuk mencetak rekor NBA dengan membuat 25 lemparan tiga angka.
Bucks gagal melakukan hal serupa di Game 3. Di awal pertandingan, Holiday mencetak 10 poin di lima menit pertama.
Namun seperti yang dijelaskan Holiday setelah pertandingan, dia merasa poin tersebut tidak banyak membantu rekan satu timnya terlibat dalam permainan.
“Saya pikir saya mencoba untuk bangkit dan mencetak gol dan melakukan semua itu,” kata Holiday tentang start awal yang panas dan kesulitan ofensif tim. “Saya pikir mungkin kadang-kadang di awal, saya harus melihat lebih jauh untuk mencoba menyajikan hidangan untuk 3 orang. Tentu saja, ini menguntungkan tim kami untuk mencari sendiri, tapi saya pikir melakukan semuanya adalah hal yang baik.
“Saya pikir beberapa pukulan pertama saya adalah pukulan lompat, dan saya tidak yakin berapa kali saya menyentuh cat itu.”
Meskipun Antetokounmpo memiliki kelemahan dalam menyerang, ia selalu memberikan tekanan pada rim. Kapan saja, dari mana saja di lapangan dan dalam situasi apa pun, Antetokounmpo dapat mencapai tepi lapangan. Hal ini terjadi dalam sekejap mata. Jika ada celah kecil di pertahanan, Antetokounmpo mungkin bisa menemukannya dan memanfaatkannya untuk mencapai tepian. Dia adalah ancaman terus-menerus untuk mencapai tepian untuk melakukan dunk.
Holiday, meski sangat berbakat dalam menyerang, tidak akan mencetak gol dengan cara yang sama. Dia malah akan mengandalkan pelompat dan penyelesaian mengambang yang kreatif dengan kedua tangannya. Meskipun efektif, serangan ini tidak terlalu mengancam seperti Antetokounmpo, sehingga tidak terlalu berdampak pada rekan setimnya dalam menyerang.
Setelah kehilangan dua pelompat di saat Bucks berusaha menjawab Heat untuk mempertahankan keunggulan mereka, Holiday menjadikan prioritasnya untuk masuk ke keranjang dan menciptakan peluang untuk rekan satu timnya:
Umpan itu mengenai tangan Connaughton, jadi dia mungkin bisa menangkapnya, tapi itu bukan permainan paling cerdas dari Holiday. Bahkan jika Connaughton berhasil menangkapnya, dia mungkin belum benar-benar menyelesaikannya karena dia tidak terbiasa menyelesaikannya di bawah rim lalu lintas seperti yang dilakukan Lopez.
Mencoba untuk mematahkan kemerosotan skor mereka dan membangun kembali serangan mereka, Bucks beralih ke Lopez untuk memulai kuarter kedua. Setelah Bucks membalikkan bola pada permainan bagian dalam kuarter tersebut, Bucks menyerahkan kepada Lopez pada tiga penguasaan bola berikutnya, tetapi itu tidak berhasil. Lopez gagal dalam upaya pertamanya, melakukan upaya kedua, dan kemudian gagal dalam upaya ketiga ketika ia mencoba menyelesaikannya melalui kontak.
Setelah Lopez mendominasi cat di Game 2, jelas Heat tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi tanpa perlawanan serius. Sepanjang pertandingan hari Sabtu, terlihat jelas bahwa Heat menjadikan Bucks lebih sering merasa bertahan sebagai prioritas.
“Mereka bersifat fisik,” kata Grayson Allen (14 poin, empat rebound). “Mereka menguasai bola. Mereka memiliki tangan yang aktif. Mereka selalu turun untuk membantu pengecatan itu. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mencoba mengganggu kita. Banyak hal yang mereka dapatkan, mereka mampu berhenti dan berlari, sehingga menyulitkan kami dalam bertahan.”
Sejak awal permainan, Heat menjadikan pertahanan fisik sebagai prioritas utama.
Middleton melakukan pelanggaran ofensif sekitar satu menit setelah permainan ketika dia mencoba menghalau Gabe Vincent dengan bola di tangannya setelah menjadi frustrasi dengan apa yang dia pikir sebagai kontak berlebihan dengan Vincent yang tidak menguasai bola ketika dia mencoba membuka. . Keseluruhan permainan mendorong Heat Holiday ke lantai dan membuatnya berusaha melewati garis setengah lapangan. Kembali dan lihat izin salah Holiday ke Connaughton. Holiday baru saja melewati batas waktu delapan detik untuk menguasai bola di frontcourt, kemudian merasa perlu untuk mengemudi karena tekanan dari Caleb Martin.
Sebagai penutup, tekanan panas itu kembali mengganggu Bucks, ketika Middleton melakukan turnover dan mengantisipasi kesalahan yang tidak pernah terjadi.
“Harus menjadi lebih baik, menjadi lebih kuat,” kata Middleton setelah membukukan 23 poin, lima rebound, dan enam assist. “Saya pikir itulah yang menyebabkan banyak turnover kami. Mempercepat kami sedikit. Mereka akan bermain seperti itu, kami harus beradaptasi. Kita harus lebih kuat. Kami harus menjadi lebih baik.”
Cara termudah bagi Bucks untuk mengatasi fisik Heat di Game 4 adalah dengan mengembalikan pemain terbaik mereka ke dalam lineup. Antetokounmpo adalah salah satu pemain terkuat di NBA, namun juga menjadi fondasi dari banyak hal yang dilakukan Bucks baik dalam menyerang maupun bertahan. Namun, status Antetokounmpo untuk Game 4 masih belum jelas.
Mike Budenholzer mengatakan kepada wartawan selama sesi media sebelum pertandingan bahwa Antetokounmpo mengalami kemajuan saat ia mencoba pulih dari cedera punggung bawah yang dideritanya pada kuarter pertama Game 1, namun Budenholzer memperingatkan bahwa cedera tidak selalu bersifat “linier”. Ketika diminta untuk menguraikan rintangan yang harus diselesaikan Antetokounmpo agar bisa aktif di Game 4 atau aktivitas spesifik apa yang sulit diselesaikan Antetokounmpo, Budenholzer menolak memberikan rinciannya.
Apakah Antetokounmpo kembali ke lapangan atau tidak, Bucks harus lebih kuat dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menangani pertahanan fisik Heat, yang pasti ingin mencoba lagi melawan Bucks untuk memimpin seri 3-1 dalam perjalanan. kembali ke Milwaukee.
(Foto Duncan Robinson dan Jrue Holiday: Megan Briggs/Getty Images)