Di satu ruangan, kami memiliki penggemar olahraga yang senang – bahkan bangga – ketika atlet profesional favorit mereka mengenakan perlengkapan Pride berwarna pelangi untuk menunjukkan dukungan terhadap komunitas LGBTQ+.
Di ruangan lain, kami memiliki penggemar yang percaya bahwa bintang olahraga mereka tidak boleh dipaksa, dipaksa, atau diajak bicara manis untuk berpartisipasi dalam acara semacam ini. Sebagai pria yang terang-terangan gay, saya memilih untuk percaya bahwa ruangan ini jauh lebih kecil daripada ruang dansa besar yang semarak dengan pita pelangi dan kemeja Pride, tapi bukan itu alasan kami ada di sini.
Sebaliknya, mari kita bicara tentang kebenaran yang mengerikan: Hidup menjadi jauh lebih rumit ketika Anda menjadi pemain hoki muda yang tertutup dengan impian untuk menonjol dan bangga serta bermain di National Hockey League.
Bahwa kami melakukan percakapan ini adalah karena apa yang terjadi Jumat malam di Madison Square Garden. Atau, lebih tepatnya, memang demikian bukan terjadi. Sebagai bagian dari perayaan yang disebut sebagai Malam Pride, anggota New York Rangers akan mengenakan kaus Pride khusus dan menggunakan tongkat yang dibungkus pita pelangi saat mereka melakukan pemanasan untuk bermain Vegas Golden Knights.
Bacaan tambahan: Goldman: NHL mengambil langkah mundur dengan menghapus Pride dan kaus pemanasan khusus lainnya
Namun semua itu tidak terjadi. Sementara perayaan sebelum pertandingan lainnya ditambahkan ke perayaan Malam Kebanggaan – salah satu ketua NYC Pride André Thomas berpartisipasi dalam upacara penurunan puck dan bintang Broadway gay Michael James Scott membawakan lagu kebangsaan – kemeja Pride dan pita pelangi para pemain tetap berada di belakang panggung. .
Rangers tidak menjelaskan secara pasti apa yang terjadi, selain mengeluarkan pernyataan yang bisa dilipat menjadi dua bagian:
– “Organisasi kami menghormati komunitas LGBTQ+ dan kami bangga memberikan perhatian pada organisasi komunitas lokal yang penting sebagai bagian dari Malam Kebanggaan besar lainnya.”
– “Sejalan dengan nilai-nilai inti organisasi kami, kami mendukung hak individu setiap orang untuk mengekspresikan keyakinan mereka dengan hormat.”
Bukan hal yang tidak masuk akal untuk bertanya-tanya apakah masalah sebenarnya di sini adalah apa yang terjadi di panggung dunia, bukan di arena olahraga Kota New York. Ketika Philadelphia Flyers mengadakan Pride Night mereka pada 17 Januari, pemain bertahan Ivan Provorov mengutip keyakinan Ortodoks Rusia sebagai alasannya untuk tidak mengenakan jersey Pride selama pemanasan sebelum pertandingan. Patut dicatat bahwa tinggal di Rusia berarti tinggal di negara yang menerapkan undang-undang kejam yang melarang siapa pun untuk mempromosikan hubungan sesama jenis atau menyarankan bahwa orientasi non-heteroseksual adalah hal yang “normal”. Perlu juga dicatat bahwa Rangers memiliki tiga pemain Rusia – Artemi Panarin, Igor Shesterkin dan Vitali Kravtsov – yang memiliki teman dan keluarga di kampung halaman.
Jadi menjatuhkan palu rasa malu adalah hal yang sederhana dan naif. Kue yang disalahkan adalah untuk acara bincang-bincang. Di dunia nyata, tindakan membungkus tongkat hoki dengan selotip berwarna pelangi menjadi isu geopolitik. Begitu banyak untuk keluar malam dan bersantai di pertandingan Rangers.
Yang membawa kita kembali ke generasi pemain NHL berikutnya. Jika Anda seorang calon gay Nashville Predators Luke Prokop, yang saat ini bermain dengan Seattle Thunderbirds dari Liga Hoki Barat, Anda harus tahu bahwa banyak hal telah mengambil satu atau dua langkah mundur sejak disusun pada tahun 2021.
Jika Anda berada di bawah umur, atau junior, atau perguruan tinggi atau sekolah menengah atas, Anda harus tahu bahwa peristiwa-peristiwa di dunia ini memaksa Anda untuk semakin menutup diri, dan mungkin semakin dalam ke dalam dunia keputusasaan dan keraguan diri Anda sendiri. Maaf jika kedengarannya gelap; lemarinya bisa seperti itu.
Dengan tidak mengenakan kaus Pride tersebut saat pemanasan – pemanasan! – Rangers mengatakan dengan sangat jelas bahwa Anda tidak 100 persen diterima di ruang ganti mereka jika Anda adalah pemain hoki yang aneh. Atau untuk lebih mendekati kebenaran, tidak 100 persen pemain menginginkan Anda berada di sana.
Minggu depan 13 tahun yang lalu Brendan Burke, putra manajer lama NHL Brian Burke yang berusia 19 tahun, meninggal dalam kecelakaan mobil. Brendan, manajer mahasiswa tim hoki Universitas Miami (Ohio), mengungkapkan perasaannya kepada keluarga, teman sekelas, dan anggota tim selama Natal. Sampai hari ini, saya tersenyum ketika mengingat cerita tentang bagaimana anggota keluarga Burke menyebut pengumuman Brendan sebagai “Natal Gay Besar”.
Semua orang menyukai anak ini, anak yang akan membuat perbedaan.
Sejak kematiannya, seluruh keluarga Burke telah berupaya memberantas homofobia dalam olahraga, mulai dari Papa Burke yang berpartisipasi dalam parade Pride hingga proyek “You Can Play” yang dikelola keluarga.
Tolong jangan bilang Brendan Burke seharusnya merahasiakan orientasi seksualnya.
Tolong jangan beri tahu saya bahwa keluarga Burke tidak boleh terlalu terbuka tentang keinginan mereka untuk menjadikan olahraga sebagai tempat yang aman bagi atlet LGBTQ+.
Namun di sinilah kita, 13 tahun kemudian, dan kita tidak bisa mengajak sekelompok pemain hoki bermain skate selama 10 atau 15 menit dengan mengenakan kaus Pride.
Orang-orang selalu berteriak agar kita tidak memasukkan politik ke dalam olahraga. Ini adalah kasus yang jarang terjadi dimana orang-orang tersebut benar.
(Foto pemain New York Rangers merayakan kemenangan 4-1 melawan Vegas Golden Knights: Jared Silber / NHLI via Getty Images)