AIR JERNIH, Fla. – Tak lama setelah Bryson Stott kembali ke Las Vegas setelah musim terpanjang dalam hidupnya, dia punya misi. Lukanya masih segar pada bulan November lalu. Namun shortstop pemula tidak ingin kenangan luar biasa itu memudar. Selama berminggu-minggu, teman-temannya mengatakan kepadanya: “Anda bisa mendengarnya melalui TV. Rasanya seperti kamu ada di sana.” Jadi, Stott ingin merasakan postseason seperti itu.
“Saya menyaksikan setiap pertandingan,” kata Stott.
Apakah dia menonton ulang setiap pertandingan?
“Setiap pertandingan,” kata Stott.
Mengapa?
“Saya tidak tahu harus berbuat apa lagi,” kata Stott.
Hanya pemukulmu?
“Tidak,” kata Stott. “Saya menonton setiap pertandingan.”
Dia memiliki bilah suara. “Saya memindahkannya,” kata Stott. Dia mengecam suara sekeliling. “Semuanya,” kata Stott. “Hanya untuk merasakan bagaimana rasanya menontonnya.” Biasanya pacarnya ikut dengannya. Dia menonton ulang serial Cardinals dalam sehari. Tidak butuh waktu lama untuk melewati seri Braves and Padres.
“Pertandingan Seri Dunia, saya tidak bisa menyelesaikannya secepat itu,” kata Stott. “Semua kenangan itu. Itu adalah kenangan yang indah, tapi kemudian, sepertinya, kami hanya berjarak dua kemenangan.”
Terkadang dia harus menghentikan pengulangannya.
“Ya,” kata Stott. “Maksudku, aku tidak akan menangis. Tapi aku seperti, “Hmmmm.” Hanya satu pukulan di sana. Ya.”
Ada hal lain yang dia perhatikan. Aneh, kata Stott sambil memeriksa dirinya lagi. Dia tidak pernah berkata pada dirinya sendiri, “Oh, saya lelah. Aku tidak bisa melakukannya hari ini.” Ada peningkatan energi di postseason.
“Tetapi,” kata Stott, “melihat ke belakang dan menonton pertandingan, saya dapat melihat bahwa saya lelah. Sama seperti ayunanku. Semuanya bergerak sekaligus. Saya tidak merasakannya saat itu, tapi melihat ke belakang, sepertinya saya harus menggunakan seluruh tubuh saya untuk mengayun.”
Dan itu membuatnya berpikir.
Tidak ada yang melihat persentase fastball postseason terakhir lebih tinggi daripada Stott. Tiga dari setiap empat lemparan adalah fastball. Stott memasukkan 20 dari 177 fastball yang dia lihat dimainkan. Hanya satu dari mereka yang menjadi hit. Dia melakukan pukulan satu tangan dengan kecepatan 90 mph dari Collin McHugh di Game 4 Seri Divisi Liga Nasional dan mengarahkannya ke kiri-tengah lapangan untuk satu pukulan.
Rencana penyerangan terhadap Stott bukanlah rahasia lagi.
“Pemanas menyala,” kata Stott.
Apa yang dia harapkan di awal musim 2023?
“Ya, itu,” kata Stott. “Ya. Tapi aku sedang mengerjakan beberapa hal.”
Stott mengaku selalu kesulitan dengan fastball tinggi. “Jika Anda melakukan pukulan fastball,” katanya, “setiap pemain kidal pasti ingin mengayunkannya karena kita sudah melihatnya sejak lama dan kelihatannya sangat bagus.” Namun ketika Stott mengamati kembali pukulannya setelah musim berakhir, dia tahu bahwa jalur pukulannya tidak seimbang. Lengan kirinya tidak cukup berfungsi.
Beberapa pelempar kidal yang merupakan pelempar kidal akan membuka dengan tangan kanannya saat mengayun karena lengan tersebut lebih kuat. Tapi dia melakukan tes kekuatan cengkeraman di offseason dan lengan kirinya sama kuatnya.
“Saya hanya tidak menggunakannya dengan benar,” kata Stott.
Di tim minor, Stott belum mahir melakukan pukulan fastball tinggi. Namun dia mencapai cukup banyak hal sehingga tidak menjadi kelemahan yang mencolok.
“Setelah Anda menangkap beberapa ikan,” kata Stott, “Anda berkata, ‘Ini sebenarnya bukan masalah. Mereka tidak akan melakukannya setiap saat.’ Tapi di turnamen mayor, ketika Anda sudah siap, mereka tahu persis apa yang bisa dan tidak bisa Anda pukul. Jadi, itu lebih dari itu. Saya hanya tidak memahaminya.”
Lebih dari segalanya, kata Stott, hal ini kembali pada keputusan yang berubah-ubah. Dia punya pilihan: Dia tidak harus mengayunkan fastball yang ditinggikan. Banyak diantaranya yang mungkin merupakan pemogokan. Namun banyak yang tidak. Dari 177 fastball yang dia lihat di postseason, dia berusia 51 tahun.
“Dia bisa menipu mereka,” kata manajer Rob Thomson. “Tetapi jika dia berbaring, maka itu adalah bola. Dan sekarang dia lebih sering melakukan penghitungan pukulan.”
Bukan berarti Stott terlalu banyak melakukan lemparan. Dia memiliki pukulan kompetitif di postseason, meskipun mencapai .136/.255/.227 dalam 51 penampilan plate.
“Saya rasa saya pasti bisa melakukan beberapa lemparan lagi,” kata Stott. “Maksud saya, saya melihat banyak lemparan dalam satu pukulan, tapi terkadang hal itu menipu, mengingat berapa banyak bola busuk yang saya pukul.
“Saya tadinya ingin mencapai skor 3-2, dan saya bekerja keras untuk mencapai skor 3-2. Saya mengambil 2-2 terdekat dan kemudian 3-2, saya sampai di sana dan itu seperti, ‘Ya Tuhan, ini 3-2.’ Kamu tahu? Menenangkannya dan tetap fokus adalah hal besar bagi saya.”
Phillies percaya pada kemampuan Stott dalam melakukan penyesuaian. Dia menunjukkan kedewasaan musim lalu setelah awal yang brutal di tahun rookie-nya yang menyebabkan penurunan pangkat ke Triple A. Dia telah menyederhanakan pendekatannya, dipandu oleh pelatih Kevin Long, dan membanggakan salah satu tingkat kontak terbaik dalam olahraga ini setelah 1 Juni. Namun semua kontak tidak tercipta sama. Agar Stott bisa membawa permainannya ke level berikutnya, dibutuhkan keputusan yang lebih baik.
“Pada dasarnya ini adalah kembali menjadi dirinya yang sebenarnya dan konsisten dengan siapa dirinya,” kata Thomson. “Dan itu sulit untuk dilakukan, melihat banyak lapangan dan tidak terburu-buru. Jika dia baik, dia tidak terburu-buru. Dia melihat bola lepas dari tangan pemain sangat, sangat awal. Lebih awal dari kebanyakan pria. Tapi, tahukah Anda, menurut saya ada kekuatan yang lebih besar di dalamnya. Tentu saja, itu akan datang dengan kekuatan – apakah itu angkat beban atau apa pun. Tapi menurut saya, ada kekuatan yang lebih besar di dalamnya. Itu juga akan membawanya ke level lain.”
Stott sekarang menjadi baseman kedua, tapi dia yakin mendapat pekerjaan musim semi ini. Hal ini tidak terjadi pada musim semi lalu. “Tidak memiliki nomor lineup cukup bagus,” ujarnya. Sudah memiliki tempat dalam daftar pemain dapat memberikan kesempatan kepada pemain muda untuk menggunakan latihan musim semi sebagai waktu untuk menyempurnakan diri.
Rhys Hoskins menemui Stott awal bulan ini dan bertanya apakah dia merasa lebih santai di musim semi ini. “Tahun lalu semua mata tertuju pada saya, apa pun yang saya lakukan,” kata Stott. “Saya mencoba masuk tim untuk pertama kalinya. Stresnya sedikit berkurang, tapi….”
Namun, dia tetap merasa perlu membuktikan sesuatu. Membuatnya adalah satu hal. Beradaptasi dan menunjukkan daya tahan adalah hal lain.
“Semakin saya mencoba memukulnya dengan tangan kiri saya dan bukannya tangan kanan saya, jalur (kelelawar) saya menjadi lebih jelas,” kata Stott. “Sekarang tinggal BP, tapi high ball tidak membuat saya kesulitan. Itu memberi saya masalah di BP. Saya merasa jauh lebih nyaman naik ke sana. Yang berada di zona teratas harus bisa saya pukul.
“Saya pikir saya akan sampai di sana.”
(Foto teratas Bryson Stott di NLDS: Bill Streicher / USA Today)