Hubungan Bruce Boudreau dengan para penggemar di Vancouver terjadi secara instan, begitu pula dengan serangkaian hasil positif.
Setelah mengambil alih tim yang ceroboh di dasar klasemen NHL pada awal Desember, Boudreau memimpin klub tersebut meraih hasil yang luar biasa di tahun pertamanya di bangku cadangan Vancouver Canucks. Klub ini tidak pernah benar-benar lolos ke babak playoff, tetapi di bawah Boudreau, Canucks berhasil melampaui bobot mereka. Mereka bertahan lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun, bermain dengan kecepatan 106 poin dalam 57 pertandingan Boudreau.
Namun, di akhir musim, masa depan Boudreau berada di ujung tanduk. Pelatih dan klub memiliki opsi bersama untuk musim 2022-23, dan meskipun klub menegaskan bahwa mereka tidak akan menggunakan sisi Boudreau, presiden operasi hoki Jim Rutherford dan manajer umum Patrik Allvin menolak untuk menegosiasikan perpanjangan kontrak dengan Boudreau. kamp.
Tim menunjukkan bahwa Boudreau tidak menghabiskan satu tahun penuh bersama klub. Mereka mengkritik ketergantungan klub pada penampilan mencetak gol luar biasa yang mereka terima dari Thatcher Demko untuk mengamankan kemenangan. Ada perasaan organisasional – yang diungkapkan secara terbuka – bahwa kebiasaan latihan para pemain Canucks kurang, bahwa klub tidak memiliki struktur dan bahwa strategi klub untuk keluar dari zona adalah sebuah anakronisme di liga di mana penguasaan bola dan kontrol puck sangat ditekankan. . .
Itu adalah komentar yang tajam dan memicu spekulasi dan perbincangan selama berminggu-minggu – baik di pasar media Vancouver yang rakus, tetapi juga di dalam industri itu sendiri – tentang apakah Boudreau akan bertahan bersama Canucks untuk musim kedua. Dan seiring berjalannya waktu, muncul perasaan bahwa Boudreau mungkin mempertimbangkan opsi lain yang tersedia.
“Tidak ada pilihan lain!” Boudreau memberitahu Atletik Selasa, saat tampil di VANcast. Saya ingin memperjelasnya…Saya tidak memikirkan pilihan lain sama sekali!
“Pertama-tama, saya terikat kontrak, saya belum bisa berbicara dengan siapa pun, tapi itu bukan masalah,” lanjut Boudreau menjelaskan proses berpikirnya. “Ketika saya sampai di sana juga, itu seperti Game 7 bagi saya selama sisa tahun ini, dan saya harus sedikit melakukan dekompresi, memikirkan apakah saya ingin melakukannya lagi.
“Kemudian istri saya melakukan 10 perjalanan berbeda ke dan dari Vancouver, dan kami memiliki tim junior di Hershey, PA, dan kami membuat komitmen yang cukup baik untuk melakukan itu. Jadi kami harus melakukan segalanya dengan benar, memastikan sponsor dan pelatih kami ada.
“Akhirnya saya pergi ke Toronto dan mengunjungi ibu saya. Dia berusia 90 tahun. Saya ingin tahu apakah dia benar, saya satu-satunya anggota keluarganya. Saya ingin memastikan apakah saya akan berada sejauh itu darinya, bahwa dia akan baik-baik saja. Segera setelah dia memberikan restunya kepada saya, saya pulang ke rumah, saya berbicara dengan Jim, saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan segera memberinya jawaban, dan kami memberi tahu mereka pada Jumat pagi bahwa saya akan kembali.”
Bagi Boudreau, kecocokan di Vancouver, kesempatan untuk bekerja dengan dan membina generasi muda kelas atas – termasuk pencari gawang waralaba – dan keinginan untuk menyelesaikan proyek ini juga membawa manfaatnya.
“Saya selalu ingin kembali,” kata Boudreau. “Anda benci melakukan pekerjaan dan Anda pikir Anda melakukannya dengan baik dan tim melakukannya dengan baik, tetapi Anda masih belum lolos ke babak playoff. Jadi Anda menonton empat pertandingan setiap malam dan sejujurnya Anda kesal karena Anda tidak hadir. Sangat penting bagi saya bahwa jika kita memulai sesuatu, kita melihat apakah kita bisa menyelesaikannya.”
Mendengar Boudreau menceritakannya, meski komentar dari manajemen Canucks tentang gaya permainan klub dan ketergantungan pada penjaga gawang sulit untuk didengar dan diproses, dia berkomitmen untuk membuktikan bahwa dia bisa beradaptasi.
“Semua orang sangat bangga, dan tidak ada yang suka – dan saya tidak peduli bisnis apa yang Anda jalani – tidak ada yang suka dikritik,” kata Boudreau. “Atasan Anda mempunyai hak untuk melakukan apa yang mereka inginkan, dan jika mereka ingin mengkritik, beberapa orang akan menghindarinya dan menyusut, tetapi jika saya adalah seorang pemain dan pelatih mengkritik saya, saya akan duduk di sana dan berpikir ‘Oh ya? Akan kutunjukkan padamu!’
“Begitulah cara pikiranku bekerja. Itulah yang akan saya lakukan, saya akan mengusahakannya, saya akan memperbaikinya.”
Dalam upaya untuk mengatasi beberapa kekhawatiran organisasinya tentang bagaimana klub memenangkan pertandingan selama sebagian musim pertamanya di Vancouver, Boudreau juga akan menyesuaikan diri dengan staf baru. Akhir pekan lalu, klub mengumumkan bahwa asisten pelatih Scott Walker dan Kyle Gustafsson, selain pelatih video Darryl Seward, tidak akan kembali ke klub.
Hilangnya Walker adalah yang terbesar di sini. Draf pick Canucks yang serba bisa itu dibiarkan dengan caranya sendiri dan tidak dipecat. Dia telah melayani organisasi Canucks dalam berbagai peran selama bertahun-tahun dan memikul banyak beban secara internal karena hubungan pribadinya yang erat dengan orang-orang di berbagai tingkatan berbeda dalam organisasi; dari Rutherford hingga direktur pengembangan pemain Ryan Johnson, hingga direktur kepanduan amatir Todd Harvey.
Selain itu, Walker dipilih sendiri oleh Boudreau untuk bergabung dengan staf klub ketika Boudreau pertama kali dipekerjakan pada bulan Desember dan merupakan orang terdekat yang dimiliki Boudreau dengan “orangnya” di staf kepelatihan Vancouver. Jelas kehilangan Walker sangat menyakitkan, dan Boudreau mengaku kecewa, meski dia memahami pandangan Walker mengenai masalah tersebut pada hari Selasa.
“Seluruh rencana ketika saya pertama kali bertanya kepada Scott adalah dia akan melakukannya untuk tahun ini, dan komitmennya adalah untuk tahun ini,” kata Boudreau. “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik, namun dia memiliki banyak komitmen di rumah dan merupakan pria berkeluarga yang besar. Dia masih memiliki sebagian dari Guelph Storm dan merupakan bagian besar darinya. Jadi saya benar-benar mengerti ketika dia mengatakan dia tidak berpikir dia bisa kembali. Saya mengetahuinya sejak awal. Saya duduk di sana dan Anda bisa berharap, tapi saya tahu apa jawabannya. Jadi saya sedikit kecewa, tapi kami tahu dari awal bahwa komitmennya hanya untuk tahun ini.”
Dengan pindahnya dua asisten dan pelatih video klub, Boudreau dan Canucks masih harus mengambil beberapa keputusan personel. Untuk saat ini, klub akan mengembalikan asisten pelatih Jason King untuk mengatur permainan kekuatan, asisten pelatih Brad Shaw yang akan kembali mengatur pertahanan dan pembunuhan penalti, dan pelatih kiper dan direktur kiper Ian Clark untuk bekerja dengan tim. netminder untuk bekerja. .
Biasanya tim NHL kontemporer memiliki asisten pelatih keempat (atau kelima) di stafnya yang berfungsi sebagai “mata di langit” selain pelatih video. Susunan pasti staf Vancouver untuk musim 2022-2023 masih dirumuskan, tetapi Boudreau tampaknya memperkirakan setidaknya satu staf tambahan akan ditambahkan.
“Saat ini saya cukup senang dengan apa yang kami miliki, sejujurnya. Jason melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam permainan kekuatan jika Anda melihat angka-angka kami, dan Brad melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam pertahanan dan pembunuhan penalti. Banyak tim yang hanya memilikinya. Sekarang jika saya dan manajemen – dan kami mengadakan pertemuan sepanjang waktu – memutuskan bahwa kami memerlukan satu atau dua orang lagi, maka kami akan keluar dan merekrut mereka. Saat ini, itu akan menjadi keputusan bersama. Menurut saya, cukup terjamin bahwa kita akan mendapatkan pelatih video karena semua orang sudah memiliki pelatih video pada saat ini, namun bagi orang lain, kita belum membicarakannya terlalu banyak, tapi saya yakin kita akan mendapatkan pelatih video. membicarakannya. Saya senang jika kami tidak melakukannya, tetapi jika mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu, maka saya juga senang.”
Ini akan menjadi perekrutan yang menarik untuk dilacak dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Klub melakukan upaya luar biasa untuk membangun grup operasi hoki yang lebih beragam, mempekerjakan dua wanita — Emilie Castonguay dan Cammie Granato — untuk menjabat sebagai asisten manajer umum dan menambahkan Rachel Doerrie ke grup analitik klub yang diperluas.
Upaya klub untuk menambahkan wanita cerdas ke dalam kelompok operasi hoki mereka melampaui tiga wanita yang akhirnya dipekerjakan, dengan Rutherford secara aktif mewawancarai dan merekrut kandidat lain. Bisakah beberapa percakapan tersebut muncul kembali jika manajemen Canucks dan Boudreau memutuskan untuk memperluas staf kepelatihan mereka musim panas ini? Meskipun terdapat banyak kandidat yang memenuhi syarat di berbagai tingkatan, saat ini tidak ada perempuan yang bekerja sebagai staf pelatih NHL dan perubahan di bidang ini sudah lama tertunda.
Adapun masa depan Boudreau di Canucks, dia akan memasuki tahun terakhir kontraknya dan jalur yang ditetapkan klub di luar musim ini tampak besar.
Akankah klub mempertimbangkan untuk mengambil langkah mundur, dengan pandangan tertuju ke masa depan? Atau akankah mereka mengembalikan skuad yang tampil baik di bawah Boudreau dan mengandalkan kamp pelatihan penuh dengan pelatih kepala baru untuk mendorong mereka ke babak playoff?
“Saya tidak mengambil keputusan itu, jadi jawabannya adalah ‘siapa pun yang mendapatkannya, saya akan menjadikan mereka pemain yang lebih baik!’ Itu tujuan saya,” kata Boudreau sambil tertawa. “Cara Anda bermain terburu-buru, ingin bermain dengan kecepatan, ingin mencetak gol-gol bagus. Namun hoki tidak banyak berubah dalam 50 tahun saya berada di sini: Anda memenangkan pertarungan, Anda menembakkan puck, Anda bermain di dalam dan sebagian besar gol dicetak dalam jarak lima kaki dari cat biru, jadi itu tergantung pada kemauan dan keinginan untuk mencapainya… Anda memiliki apa yang Anda miliki, dan saya mencintai para pemain kami. Saya pikir kelompok inti kami sama bagusnya dengan kelompok siapa pun.
“Saya ingin menang,” lanjut Boudreau, tentang bagaimana dia akan mengelola skuadnya musim depan jika manajemen Canucks memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lebih berwawasan ke depan pada offseason ini. “Aku bukan orang yang suka musim semi, meski menurutku aktingku jauh lebih muda dari penampilanku! Di dunia yang sempurna, Anda menginginkan tim terbaik yang dapat Anda berikan sepanjang waktu, tetapi saya selalu memahami kebutuhan organisasi … Jika mereka berpikir lebih baik (mengambil langkah mundur), bolehkah saya mengambilnya dan lari dengannya. Saya cukup yakin bahwa kami akan kompetitif jika itu yang terjadi. Saya rasa bukan itu masalahnya, saya pikir kami selalu bermain untuk menang dan saya pikir tahun depan kami akan bermain untuk memenangkan setiap pertandingan.
“Saya pikir tugas pelatih adalah menang. Saya melihat berapa banyak tim bagus dan pelatih bagus yang dilepas tahun ini. Manajemen berfokus pada kesehatan tim dan organisasi secara keseluruhan, tetapi tugas saya adalah melakukan hal itu, dan membawa pemain-pemain muda untuk berkembang dan berkembang jika saya perlu mengembangkan mereka, tetapi tugas saya adalah untuk menang. Setiap kali kami bermain, kami ingin para pemain percaya – dan saya pikir kami membuat mereka melakukan hal itu – bahwa mereka yakin bisa memenangkan pertandingan… Jika Anda memiliki perasaan itu, Anda tidak akan pernah ketinggalan.”
(Foto teratas: Jeff Vinnick / NHLI melalui Getty Images)