Tinggal tiga minggu lagi di MLB musim reguler dan balapan pascamusim memanas. Itu Berani melacak bertemu hanya dengan setengah pertandingan di Liga Nasional Timur dan Sox Putih hanya tertinggal tiga dari Wali di Liga Amerika Tengah. Tim wild card AL dipisahkan dari kelompoknya, dengan Biru Jay, sinar Dan Pelaut menuju babak playoff, tetapi tempat pertama — dan keunggulan kandang di babak pertama — dipertaruhkan karena tiga tim yang memasuki hari Rabu memasuki kolom kekalahan imbang. Dalam perlombaan wild card NL, Pembuat bir telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka dan tertinggal Orang tua melalui dua pertandingan. Itu Phillies unggul 3 1/2 game dari Milwaukee (dan memiliki tiebreak), tetapi mereka masih harus menghadapi Braves tujuh kali, Blue Jays dua kali, dan Astros tiga kali, jadi jadwal mereka tidak mudah.
Tempat playoff, keunggulan sebagai tuan rumah, dan bye pada putaran pertama siap untuk diperebutkan. Berikut adalah beberapa pemain kunci yang perlu mengambil langkah dalam persaingan ketat ini untuk membantu tim mereka selama 21 hari ke depan.
Statistik diperbarui sepanjang pertandingan hari Selasa.
NL BALAPAN TIMUR
Bertemu — 1B Pete Alonso
Alonso adalah MVP Mets sepanjang musim, mencapai .268/.344/.505 dengan 24 ganda, 34 home run, dan 110 RBI yang memimpin NL. Namun, dalam 30 hari terakhir, dia relatif tenang, mencapai 0,226 dengan tujuh pukulan base tambahan dalam 27 game dan 106 pukulan. Untuk memenangkan NL East dan mendapatkan bye putaran pertama yang berharga, Mets membutuhkan Alonso untuk tampil seperti pemain yang memberikan dampak seperti selama tiga minggu terakhir. Kabar baik bagi New York: Dalam tujuh pertandingan terakhirnya, Alonso berhasil meraihnya, dengan pukulan .345/.387/.586.
Pemberani — RF Ronald Acuña Jr.
Acuña mengalami kekecewaan musim ini setelah kembali dari operasi ACL setahun yang lalu, namun berkat produksi pendatang baru Michael Haris II Dan Vaughn Grissommengurangi tekanan pada Acuña untuk tampil. Namun saat Braves mencoba mengungguli Mets untuk memperebutkan mahkota divisi, mereka membutuhkan lebih banyak dari pemain sayap kanan superstar mereka. Selama 15 pertandingan terakhir, Acuña memukul 0,258 dengan persentase on-base 0,310 dan hanya satu home run. Namun, dia berhasil mencuri tiga base dalam banyak percobaan selama rentang waktu tersebut. Kemampuan Acuña dalam mencuri markas akan menjadi kunci dalam membantu pemukul Braves setelah dia melakukan lebih banyak pukulan cepat.
AL TENGAH BALAP
Penjaga – seri mereka, dari atas ke bawah
Staf pitching The Guardians melakukan segala kemungkinan untuk membawa mereka meraih gelar AL Central yang mengejutkan. Selama 30 hari terakhir, ERA tim mereka adalah 2,65, terbaik ketiga dalam bisbol. Namun, pelanggaran mereka kesulitan selama rentang itu, peringkat ke-29 di turnamen utama dengan hanya mencetak 3,25 run per game. Untuk menunda White Sox, Guardians membutuhkan lineup mereka untuk mulai berproduksi. Hanya dalam 30 hari terakhir Oscar Gonzalez (lima home run) dan José Ramírez (empat) melakukan lebih dari dua umpan panjang. Pemukul Cleveland menghitung dan mencapai base, tetapi mereka tidak dapat merangkai pukulan, yang telah menjadi masalah di akhir musim, terutama ketika mereka tidak melakukan pukulan untuk mendapatkan kekuatan. (The Guardians berada di posisi terakhir di MLB dengan 16 homer dalam 30 hari terakhir.) The Guardians membutuhkan dua pemain posisi mereka All-Stars, Ramírez dan Andres Gimenezuntuk memberikan hasil yang terbaik, tetapi mereka juga membutuhkan produksi dari seluruh barisan, bersama dengan lemparan dan pertahanan elit mereka, untuk menahan White Sox, yang mereka hadapi empat kali lagi.
White Sox – RHP Lucas Giolito
White Sox tampil kuat dalam menyerang, sebagian berkat kelelawar Eloy Jimenez Dan Elvis Andrusyang telah menggabungkan 11 home run dan 33 RBI selama 15 pertandingan terakhir mereka. Empat hits mereka – Jiménez, Andrus, Jose Abreu Dan AJ Pollock – mengalahkan 0,340 dan membukukan OBP 0,390 atau lebih tinggi dalam 15 hari terakhir. Namun, kunci bagi White Sox selama periode ini mungkin adalah Giolito, yang kesulitan untuk mengimbangi rekan rotasinya tahun ini. Jumlah Giolito menurun sejak musim lalu, terutama setelah jeda All-Star, karena ia membukukan ERA 6,04 dan WHIP 1,638 di babak kedua. Mereka membutuhkannya untuk membalikkan keadaan di awal terakhirnya di musim reguler.
AL WILD-CARD RACE
Pelaut — DARI Mitch Haniger dan DARI Jesse Winker
Mariners memimpin pertandingan utama dengan ERA tim 2,42 selama 30 hari terakhir dan berada dalam posisi untuk mengamankan tempat wild card AL teratas — dan mengakhiri kekeringan playoff 20 musim mereka — jika pitching mereka dapat ditingkatkan. Kompetisi wild card mereka, Rays dan Blue Jays, telah mencetak lebih banyak run daripada mereka selama sebulan terakhir, tetapi Mariners telah mencetak gol dalam 12 pertandingan terakhir mereka dan mengungguli setiap tim AL dalam rentang waktu tersebut. Julio Rodríguez Dan Eugenio Suarez membawanya, menggabungkan 10 home run dan 15 RBI dan mencapai base masing-masing dengan klip 45 persen dan 36 persen. Namun, keduanya akan membutuhkan bantuan dari Haniger dan Winker jika Mariners ingin mempertahankan keunggulan kandang untuk putaran pertama. Selama 15 hari terakhir, Haniger memukul 0,143 dengan tiga pukulan ekstra-base dalam 49 pukulan, sementara Winker memukul 0,074 dengan satu pukulan ekstra-base dalam 27 pukulan.
Sinar – INF Isaac Paredes dan SS Wander Franco
The Rays berada di peringkat ke-30 dalam pertandingan utama selama 15 hari terakhir dengan hanya enam home run dan meskipun mereka memiliki lemparan dan pertahanan untuk finis di atas tempat wild card, mereka akan membutuhkan bola-bola panjang untuk melakukannya. Dengan 18 homer, Paredes menempati urutan kedua di belakang tim Randy Arozarenatapi dia belum mencapai satu pun di bulan September. The Rays membutuhkannya untuk pergi ke halaman beberapa kali selama peregangan lari. Sementara itu, Franco akhirnya kembali dari daftar cederanya dan memulai dengan baik, mencetak 6-dari-20 dengan tiga RBI dalam enam pertandingan pertamanya, tetapi Rays membutuhkan sensasi berusia 21 tahun itu untuk mewujudkannya. Kontrak 11 tahun senilai $182 juta dalam beberapa minggu terakhir untuk menjadi yang terbaik bagi Mariners dan Blue Jays untuk keunggulan kandang di babak wild card.
Blue Jays — RHP José Berríos
Berríos mengalami kekecewaan besar musim ini, mencatatkan ERA 5,07, FIP 4,68, dan WHIP 1,376 — semua nilai terburuk sejak tahun rookie tahun 2016 — setelah menandatangani perpanjangan tujuh tahun senilai $131 juta pada November lalu. Namun, dia telah melakukan lemparan yang lebih baik dalam lima start terakhirnya, menghasilkan dua perolehan run atau kurang di semua kecuali satu di antaranya. Blue Jays membutuhkannya untuk mempertahankannya hingga menyelesaikan rekor terbaik di antara tim wild card AL dan menjadi ancaman pascamusim. Saat puncak rotasi mereka – Alec Manoah, Kevin Gausman, Ross Stripling dan Berríos – dengan potensinya, Blue Jays dapat melakukan banyak kerusakan di babak playoff. Berríos adalah kuncinya, dan meskipun ia tampaknya mulai menunjukkan performa terbaiknya, Blue Jays akan membutuhkannya untuk tampil bagus secara konsisten sepanjang sisa pertandingan.
BALAP KARTU LIAR NL
Phillies — RHP Seranthony Domínguez
Phillies lega mendapatkan kembali obat pereda IL terbaik mereka, karena mereka telah mengendus lima kali dan bullpen kesulitan karena ketidakhadirannya. Mereka menghentikan Domínguez (tendinitis trisep kanan) setelah pertandingan pada 17 Agustus, namun mengaktifkannya pada hari Minggu dan sejak itu ia mencatatkan dua penampilan tanpa gol. Dari 17 Juni hingga 17 Agustus, Domínguez tampil dominan: 18 dari 21 penampilan bantuannya tanpa gol dan ia mengonversi sembilan dari sembilan peluang penyelamatan. Pada musim ini, Domínguez membukukan ERA 1,57 dan WHIP 0,87. Untuk mempertahankan tempat wild card dan mengakhiri kekeringan pascamusim, Phillies membutuhkan Domínguez untuk menjadi yang terbaik di akhir babak.
Padres – 1B Josh Bell
Padres harus berusaha keras. Mereka berada di urutan ke-12 di NL selama 30 hari terakhir dengan mencetak 98 run dan ke-12 selama 15 hari terakhir dengan 42 run. Manny Machado memimpin di hampir setiap kategori ofensif selama lebih dari sebulan, termasuk hits, hits extra-base, home run, RBI dan OPS. Namun, tim lawan akan melemparkan Machado atau mengantarnya di minggu-minggu tersisa jika dia tidak mendapatkan bantuan apa pun. Memasuki Josh Bell. Ketika Padres mengakuisisi Bell pada batas waktu perdagangan, dia menandatangani kontrak dengan Bell Warga negara.301/.384/.493 dengan 24 double, tiga triple, 14 home run dan 57 RBI dalam 103 pertandingan. Tapi sejak blockbuster Juan Soto perdagangan, Bell memukul .206/.320/.313 dengan hanya lima ganda dan tiga home run dalam 131 pukulan. Ini saatnya dia bersinar untuk San Diego. Oh, dan mereka juga membutuhkan Soto — .120/.313/.180 dalam 15 pertandingan terakhirnya — untuk maju.
Pembuat Bir – OF Christian Yelich, SS Willy Adames dan DH Andrew McCutchen
Brewers membutuhkan veteran mereka – terutama Yelich, Adames dan McCutchen – untuk membawa mereka. Selama 15 pertandingan terakhir mereka, Yelich memukul 0,298, Adames memukul 0,246 dan McCutchen di 0,236. Dan mereka tidak mendapat banyak bantuan Gaduh Tellez (0,204 dalam 15 pertandingan terakhirnya) dan Keston Hiura (.208). Namun, Yelich, Adames dan McCutchen telah melakukannya sebelumnya dan harus mengaktifkannya sekarang untuk mengangkat Milwaukee atas Padres atau Phillies. Brewers memiliki pitching dan pertahanan untuk lolos ke babak playoff jika trio veteran ini memberikan dukungan lari.
(Foto teratas: Brett Davis / USA Today)