CHICAGO — Dengan waktu tersisa satu menit, 15 detik pada kuarter keempat pertandingan hari Rabu, guard Milwaukee Bucks Grayson Allen berdiri terbuka lebar di sayap kiri 27 kaki dari tepi lapangan. Anak buahnya, Ayo Dosunmu, menyerahkannya kepada tim ganda Giannis Antetokounmpo, yang berbaris di blok kiri, sebuah langkah berani mengingat sejarah Allen.
Selama karirnya, Allen adalah penembak 3 angka 39,2 persen. Sebagai anggota Bucks, Allen menghasilkan 40,2 persen tembakan tiga angkanya. Memasuki pertandingan hari Rabu di Chicago, Allen menembakkan 40,2 persen dari 3 musim ini. Lebih dari delapan bulan yang lalu, dalam Game 4 seri playoff putaran pertama Bucks melawan Bulls pada tanggal 24 April, Allen merobek hati para penggemar Bulls dari tempat yang tepat di lantai United Center.
Pada Minggu sore itu, Allen mencetak enam lemparan tiga angka dalam perjalanannya menuju angka tertinggi dalam karirnya di playoff, 27 poin. Tembakan tiga angkanya yang keenam dan terakhir pada pertandingan ini terjadi tepat sebelum bel kuarter ketiga berbunyi ketika Bulls menggandakan Antetokounmpo dan Allen melakukan tembakan 3 angka dari jarak 27 kaki di sayap kiri. Saat Allen melepaskan tembakan tiga angka itu, seluruh pemain cadangan Bucks berdiri, meletakkan tiga jari di udara saat Allen melepaskannya dan mencemooh Allen saat tembakannya menembus gawang, bentuk penyemangat mereka untuk seri Allen.
Delapan bulan kemudian, keadaan tampak jauh berbeda, ketika Allen melepaskan tembakan tiga angka saat waktu tersisa 75 detik.
NBA mengubah aturan untuk menyemangati pemain di bangku cadangan setelah musim lalu, tetapi ketika Allen gagal dalam percobaan 3 poin, hanya Jevon Carter dan Sandro Mamukelashvili yang berdiri untuk merayakan penampilan terbuka tersebut.
Allen gagal melakukan tembakan dari depan ring, tetapi Bobby Portis, yang menepis layup Nikola Vučević, mendapatkan rebound untuk memberi Bucks kesempatan lagi untuk menutup permainan. Portis memberikan bola kembali ke Antetokounmpo, yang kembali mencetak gol di blok kiri, menciptakan tampilan yang persis sama untuk penembak awal Bucks.
Dari titik yang hampir sama, Allen kembali meleset.
Dua kegagalan di waktu genting menambah apa yang akhirnya menjadi malam 3-dari-14 dari belakang garis 3-point untuk Allen, kelanjutan dari perjuangannya baru-baru ini dari 3-point, dan 9-dari-44 tembakan 3-point. kinerja untuk Boks secara keseluruhan.
“Tembak,” kata Allen mencoba melewati baku tembak dalam sebuah permainan. “Saya pikir saya menembak 14 di antaranya, 15 di antaranya. Seperti 12 di antaranya lurus, dan menurut saya dua di antaranya meleset dari kiri-kanan. Tentu saja itu tidak enak, tapi yang lain sudah mati dan saya tidak tahu mereka akan terlewatkan sampai mencapai tepi, jadi terus pakai selama itu terasa enak.”
Namun, kejadian di mana Allen hanya tinggal satu menit lagi di kuarter keempat bukanlah satu-satunya kesalahan saat Bucks mencoba menutup Bulls. Itu adalah salah satu dari beberapa kesalahan yang membuat keunggulan 11 poin Bucks menguap di tiga menit terakhir regulasi, dan kemudian Bucks akhirnya kalah dari Bulls 119-113 dalam perpanjangan waktu untuk kekalahan keempat berturut-turut tim tersebut.
“Ini adalah kumpulan dari banyak hal,” kata Antetokounmpo setelah membukukan 45 poin, 22 rebound, dan tujuh assist dalam upaya Bucks yang kalah. “Saya pikir kami unggul, berapa, sembilan poin — 11? — dengan waktu 2:18? Ya. Ini bukan hanya satu permainan; ini adalah kumpulan permainan. Mereka melakukan beberapa tembakan, turun, menuju garis lemparan bebas dan ( kami) tidak bisa melakukan tembakan di ujung yang lain. Beberapa pukulan 3 masuk dan keluar. Sulit. Hanya kumpulan dari banyak permainan.”
Selama lima musim terakhir di Milwaukee, yang terjadi justru sebaliknya. Konferensi pers pasca pertandingan biasanya menampilkan para pemain yang membicarakan semua hal yang terjadi setelah kemenangan comeback atau beberapa kesalahan yang dilakukan dalam kemenangan dua digit yang dapat diperbaiki agar menjadi lebih baik lagi di masa mendatang. Namun keadaan sedang buruk bagi Bucks saat ini. Empat kekalahan beruntun mereka saat ini merupakan kekalahan beruntun terlama kedua di era Mike Budenholzer, terpanjang sejak Bucks kalah lima kali berturut-turut pada Februari musim 2020-21.
“Kami hanya harus terus berjalan. Banyak klise yang bisa Anda buang di luar sana, kan,” kata center Bucks Brook Lopez (14 poin, enam rebound, empat blok) setelah kekalahan hari Rabu. “Belajarlah dari permainan ini. Ambil apa yang kita bisa, teruslah berkarya, berusaha menjadi lebih baik. Saya tidak ingat kapan terakhir kali (mereka kalah empat kali berturut-turut). Aku tidak begitu peduli atau ingin mengingatnya. Jangan berpikir tentang kekalahan. Mari kita mencoba untuk menang kembali.”
“Semuanya tentang itu,” kata Wesley Matthews ketika ditanya apa yang paling membuatnya frustrasi tentang kekalahan hari Rabu. “Tapi kita bisa belajar darinya. Sekarang (kekalahan) empat kali berturut-turut. Untuk sebagian besar, kami mengendalikan permainan, biarkan saja. Ini adalah NBA. Ini tim yang bagus, tapi kami harus lebih baik lagi. Harus lebih baik dalam menyerang, bertahan, mengeksekusi dengan bijaksana, dari atas ke bawah. Kami seharusnya keluar dengan kemenangan, tapi kami tidak melakukannya. Keindahan NBA hanyalah kenangan singkat dan kami masih memiliki tim lapar yang siap menunggu kami di Milwaukee. Pulanglah, cari tahu, bermain lebih baik, menangkan beberapa pertandingan dan semuanya akan berakhir dengan baik.”
Meskipun Bucks tidak bermain terlalu baik pada 36 menit pertama pada hari Rabu, mereka memperbesar keunggulan 3 poin mereka menjadi 15 poin dalam empat menit pertama kuarter keempat dan kemudian mempertahankan keunggulan dua digit pada sebagian besar kuarter berikutnya. tiga menit. Dengan waktu tersisa 4:58, Antetokounmpo tampil memberikan pukulan KO:
Namun, pelatih Bulls Billy Donovan menentang pelanggaran yang disebut DeMar DeRozan, dan hal itu berhasil karena ofisial memutuskan tuduhan terhadap Antetokounmpo, yang membuat dua poin terpaut dari papan skor dan bintang Bucks melakukan pelanggaran keempat karena melakukan pelanggaran pribadi dengan waktu tersisa kurang dari lima menit. Meskipun turnover tersebut bisa membuat Bucks frustrasi, segalanya masih tampak baik-baik saja beberapa menit kemudian ketika Allen mencetak angka 3 untuk memberi Bucks keunggulan 104-93 dengan waktu tersisa 3:19.
Tampaknya Bucks masih dalam kondisi yang baik ketika Antetokounmpo menerobos tengah pertahanan Bulls dan menyelesaikan finger roll melalui kontak untuk memberi Bucks keunggulan delapan poin dengan waktu tersisa 1:39, tetapi MVP dua kali itu mengambil alih. pelanggaran pribadinya yang kelima enam detik kemudian melalui tembakan Zach LaVine (24 poin), dan di situlah segalanya mulai terurai.
Hingga saat itu, Antetokounmpo mendominasi permainan, menembus jantung pertahanan Bulls sepanjang pertandingan. Namun, dia adalah satu-satunya pemain Bucks yang melakukan serangan, yang berarti dia tidak bisa mengambil risiko tersingkir dari permainan.
“Harus berhati-hati,” kata Antetokounmpo tentang melakukan lima pelanggaran di akhir pertandingan. “Harus hati-hati, apalagi melawan tim yang kontrolernya banyak. Patrick Williams, DeMar DeRozan, Vučević, (Alex) Caruso — dia tidak bermain, tapi dia salah satunya — jadi Anda harus bersiap. Sangat sadar di luar sana dan mencoba mengatasinya.”
Dan Antetokounmpo berhati-hati dalam penguasaan bola berikutnya ketika ia memberikan tembakan tiga angka terbuka lebar kepada Allen. Dan lagi ketika dia memberikan tembakan tiga angka terbuka lainnya untuk Allen setelah rebound ofensif dari Portis. Tidak ada satupun tembakan yang jatuh ke arah Bucks, namun keduanya tampak hebat. Bulls mendorong bola dalam transisi dan Williams melakukan pukulan keras terhadap penjaga tengah, tetapi Bucks masih unggul empat dengan waktu tersisa 48,4 detik.
Antetokounmpo gagal memasukkan lemparan tiga angka saat waktu tembakan habis pada penguasaan bola berikutnya dan Bulls mencetak gol dalam transisi untuk memangkas keunggulan Bucks menjadi dua poin, namun hanya tersisa 13,8 detik dan Bucks mampu menyamakan kedudukan dengan penyelesaian bebas. lemparan jika mereka telah menguasai bola. Bulls harus melakukan pelanggaran dua kali untuk mengirim Bucks ke garis lemparan bebas.
Pada permainan inbound pertama, Antetokounmpo — penembak lemparan bebas 64,4 persen musim ini — berperan sebagai inbounder dan menemukan Allen di frontcourt. Pada permainan inbound berikutnya, Bucks menjalankan permainan yang sama persis, dan itu menjadi bencana.
“Mereka tahu itu akan terjadi,” kata Allen setelah pertandingan. “Saya memulai t0, saya akan menerobos ke backcourt, dan itu adalah waktu yang tidak menguntungkan dalam mengoper bola dengan Giannis. Benar sekali, begitu dia melemparkannya, saya bersiap untuk melakukan break di backcourt, dan saya harus kembali menguasai bola. Jadi itu adalah kombinasi dari pertahanan yang bagus dan timing yang kurang tepat di sana.”
“Rasanya seperti kami yang menjalankan permainan dan mereka melanggar Grayson,” kata Antetokounmpo. “Kemudian kami menjalankannya lagi dan saya merasa itu harus menjadi pilihan lain. (George) G-Hill atau Pat (Connaughton), tapi saya melihat keduanya, dan mereka belum siap menerima bola. Satu-satunya orang yang datang ke arahku adalah Grayson, jadi akulah yang bertanggung jawab. Perlu melakukan umpan yang lebih baik. Mungkin kami seharusnya meminta timeout, tapi saya rasa mereka sudah mengetahui permainan kami saat kami berlari untuk kedua kalinya dan mereka mampu melompati jalur umpan dan merebut bola.”
Meski dengan turnover dan dunk, Bucks masih memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan sesuai regulasi, namun Antetokounmpo melakukan turnover saat permainan masih seimbang.
“Mencoba ke kiri, menurut saya Dosunmu ada di sana,” kata Antetokounmpo usai pertandingan, salah mengira Javonte Green sebagai Dosunmu. “Mencoba berbelok, kembali ke kanan. Patrick Williams menabrak saya jadi saya mencoba kembali dan mereka mengadakan perjalanan.”
Bucks mencetak empat poin pertama untuk membuka perpanjangan waktu lima menit sebelum Bulls menutup pertandingan dengan skor 13-3, tetapi mereka kalah karena eksekusi buruk mereka di tiga menit terakhir. Permainan mereka yang tidak bersemangat di saat-saat terakhir dan ketidakmampuan untuk menutup permainan dengan satu keranjang terakhir atau berhenti di 90 detik terakhir menyebabkan kekalahan dalam permainan yang seharusnya mereka menangkan. Kehilangan keunggulan dua digit dalam tiga menit bukanlah hal yang bisa diterima oleh tim bertalenta seperti Bucks, dan sekarang mereka memasuki pertandingan lain untuk mencoba mencari cara untuk keluar dari salah satu kekalahan beruntun terpanjang mereka di musim reguler dalam lima pertandingan terakhir. musim.
(Foto Giannis Antetokounmpo: Michael Reaves/Getty Images)