NEW YORK — Jika seri antara Blue Jays dan New York Yankees ini adalah ujian untuk melihat tim mana yang akan keluar dari ketakutan mereka — karena, salah satu dari mereka harus menang — sejauh ini, Toronto lebih unggul dalam hal tersebut. departemen.
Kemenangan besar pada hari Kamis dan kemenangan telak 4-0 pada hari Jumat berarti Blue Jays meraih dua kemenangan pertama melawan rival divisi mereka di Bronx. Dan setelah terpuruk melawan Baltimore Orioles dan Cleveland Guardians dalam satu setengah minggu sebelumnya, Blue Jays tampil dengan rasa urgensi yang lebih kuat dalam tiga kemenangan komprehensif terakhir mereka karena musim semakin pendek dari hari ke hari.
✔️ Melakukan kontak yang baik terhadap mereka
💣 @TeoscarH 💣 pic.twitter.com/0zc0BotWNS
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 20 Agustus 2022
“Kami hanya tahu kami harus memenangkan pertandingan,” kata Kevin Gausman, yang melakukan tujuh babak tanpa gol melawan Yankees pada hari Jumat. “Saya pikir terkadang kami, di sana, secara keseluruhan fokus pada tim lain, dan sekarang kami telah menempatkan diri kami di posisi yang bagus. Tapi kami akan membuat postseason atau tidak berdasarkan cara kami bermain bulan lalu — plus… dan saya pikir kita semua tahu itu. Jadi, kami tahu ini akan menjadi tantangan, meski menurut saya urgensinya kurang pada beberapa titik di musim ini, namun posisi kami sekarang, menurut saya kami semua tahu (40) – tinggal beberapa pertandingan lagi, mengharuskan kami melakukannya kencangkan — sekarang kita harus pergi.”
Dengan kemenangan dan kekalahan mereka melawan Tampa Bay Rays, Blue Jays mengambil alih kepemilikan tunggal atas tempat wild card kedua, sekaligus memotong keunggulan divisi Yankees menjadi delapan pertandingan.
Momentum dalam bisbol adalah hal yang lucu dan jika ada satu ciri khas Blue Jays tahun ini, mereka selalu tidak konsisten. Namun sering kali masa dinginnya diikuti dengan masa hangat. Misalnya, ketika mereka unggul 1-9 pada awal bulan Juli – sebuah periode yang menyebabkan pemecatan mantan manajer mereka – mereka kemudian memenangkan sembilan dari 10 pertandingan berikutnya, yang pada dasarnya mencapai titik impas. Jika ini adalah awal dari laju yang lain, kuncinya adalah bagi Blue Jays untuk terus mempertahankannya dibandingkan membiarkannya hilang seperti yang dialami tim lain sebelumnya. Padahal, jadwal tersebut akan memaksa mereka melakukan hal tersebut dengan waktu yang tersisa sekitar enam minggu lagi.
Dari sudut pandang menyerang, Teoscar Hernández mengatakan bahwa untuk mempertahankannya, mereka harus terus melakukan hal-hal kecil dengan benar.
“Berlari ketika kita mendapatkan orang-orang yang berada di posisi mencetak gol,” katanya. “Cobalah untuk membawa bola ke ujung yang lain, terbangkan bola, apa pun yang diperlukan untuk membuat bola itu masuk.”
Selama tiga pertandingan terakhir ini, penyerang telah melakukan hal tersebut, mengeksekusi serangan fundamental dengan baik dan juga melakukan kerusakan pada waktu yang tepat. Pada inning ketiga hari Jumat, Blue Jays berlari ketika Lourdes Gurriel Jr. memukul ground ball yang memungkinkan Whit Merrifield yang cepat mencetak gol dari base ketiga. Pada inning keempat, setelah single pembuka dari Alejandro Kirk, Hernández melancarkan home run dua kali sepanjang 421 kaki untuk memperbesar keunggulan tim menjadi 3-0. Sebuah pengorbanan terbang dari Danny Jansen di inning kesembilan memberi mereka jaminan.
Efisiensi ofensif merupakan perubahan yang disambut baik setelah produksi yang suram baru-baru ini. Mencetak angka 2-4 di kandang melawan Guardians dan Orioles, Blue Jays hanya mencetak sembilan run selama lima game pertama sebelum meledak enam run pada hari Rabu. Mereka telah mencetak 19 run dalam tiga kemenangan terakhir berturut-turut karena pelanggaran tersebut dengan sempurna menyeimbangkan kesabaran dan agresivitas di plate.
“Saya pikir (kami) melakukan beberapa pukulan,” kata manajer Blue Jays John Schneider. “Kirky dengan tiga pukulan di semua tempat. Dan kemudian Teo dengan homer besar. Saya pikir secara kolektif semua orang bergerak ke arah yang sama. Kami tahu kami bisa memukul bola kapan saja. Jadi senang sekali bisa melakukannya lagi dengan orang-orang di pangkalan.”
Bukan suatu kebetulan juga bahwa Blue Jays mendapatkan tiga penampilan lemparan bola yang bagus dari para starter mereka selama tiga kemenangan beruntun ini. Pertama, penampilan satu pukulan Ross Stripling melawan Orioles. José Berríos menindaklanjutinya dengan hanya mengizinkan dua kali berlari melawan Yankees. Gausman kemudian menyerahkan permatanya.
Para starter suka saling mengoper tongkat estafet, jadi Gausman mengatakan dia mencatat perjalanan Berríos, terutama bagaimana Yankees mempercepat pergantian Berríos, karena ini menunjukkan kepadanya bahwa mereka kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama dengan splitternya. Saat melakukan empat pukulan, dengan satu pukulan jalan dan tujuh pukulan, Gausman melakukan 15 ayunan pada splitternya, termasuk delapan cambuk. Secara keseluruhan, dia melakukan 13 pukulan berayun.
“Kedengarannya agak buruk untuk dikatakan, tapi kami selalu berusaha melakukan lemparan lebih baik daripada yang dilakukan pemain malam sebelumnya,” kata Gausman tentang bagaimana rotasi membangun momentum. Kami mencoba menggunakan apa yang dia lakukan dengan baik untuk keuntungan kami.
Dengan dua kemenangan yang sudah tercatat, hal terburuk yang bisa dilakukan Blue Jays adalah membagi seri ini, tetapi mereka akan melihat peluang untuk meraih kemenangan seri pertama mereka melawan Yankees yang memimpin divisi musim ini. Sementara pelanggaran akan berusaha mempertahankan pendekatan yang baik, rotasi akan berusaha mempertahankannya dengan Mitch White mengambil gundukan pada hari Sabtu dan Alek Manoah, yang memiliki karir 1,53 ERA di tiga stadion Yankee start, yang akan tampil di final pada hari Minggu.
Catatan
• George Springer sehari-hari mengalami cedera lutut kanan setelah melakukan pelanggaran di lapangan di luar batas lapangan pada pertandingan hari Kamis. Pemain tengah berusia 32 tahun itu tidak masuk tim pada hari Jumat. Springer telah menderita sakit siku kanan selama berminggu-minggu dan baru kembali dari daftar cedera 10 hari pada 15 Agustus. Dia telah menghasilkan 9-dari-14 dalam empat pertandingan sejak kembali, termasuk 5-dari-5 yang sempurna pada Kamis malam.
• Tim Mayza memulai tugas rehabilitasi dengan Triple-A Buffalo pada hari Sabtu. Pereda kidal itu mengalami dislokasi bahu kanannya saat mencoba melakukan pukulan di Minneapolis pada 6 Agustus. Pada saat cedera, ada optimisme bahwa karena lengannya tidak bisa dilempar, maka istirahatnya tidak akan terlalu lama. Namun, kemajuannya menuju comeback dua minggu kemudian sangatlah luar biasa, terutama mengingat betapa seriusnya hal tersebut pada saat itu. Saat berada di IL, Mayza terus melakukan lemparan bullpens agar lengannya tetap segar, meski ia menahan diri untuk menangkap bola saat lengan kanannya pulih. Sekarang dia sudah cukup berkembang sehingga dia bisa memasuki sebuah permainan. Kembalinya Mayza ke Blue Jays belum ditentukan. “Kita lihat saja bagaimana besok. Saya tahu PHKnya tidak terlalu lama,” kata Schneider. “Itu hal yang bagus. Kami akan mengatasinya lusa.”
• Yusei Kikuchi melakukan debutnya di bullpen pada hari Kamis, melakukan pukulan leadoff dan satu pukulan untuk memimpin tim dengan dua strikeout dan satu kali jalan. Tentu saja, mungkin ada beberapa kegelisahan saat pertama kali dia keluar dari bullpen, tetapi sehari kemudian, Schneider mengatakan pemain kidal itu senang dengan seberapa baik pengalaman pertamanya. “Dia bersemangat dengan apa yang terjadi, merasa baik hari ini… kemarin seharusnya menjadi hari perpisahannya, jadi mungkin dia tidak akan langsung membuangnya kembali,” kata manajer Blue Jays. “Tetapi kami senang untuknya, (dia) berada di sekitar zona tersebut, dan senang karena dia mendapatkan hasil pertama yang bagus.”
(Foto Teoscar Hernandez: Brad Penner / USA Today)