Impian penyerang Blackhawks Landon Slaggert adalah untuk terus bermain hoki profesional. Itu belum berubah.
Namun, dia memutuskan itu bisa menunggu.
Slaggert memberi tahu Atletik Pada hari Jumat, dia akan kembali ke Notre Dame untuk musim seniornya dan menunda penandatanganan kontrak NHL untuk satu tahun lagi.
Keputusan untuk menjadi pro atau kembali ke sekolah untuk satu musim terakhir bisa jadi sulit bagi beberapa prospek NHL, tetapi tidak untuk Slaggert. Dia yakin akan alasannya untuk kembali ke South Bend, Ind., untuk terakhir kalinya, saat adik laki-lakinya, Carter Slaggert, tiba di Notre Dame sebagai mahasiswa baru dan ayahnya, Andy, masih menjadi pelatih kepala sesama.
“Jelas saya pikir Blackhawks dan naik ke level berikutnya adalah peluang besar dan langkah besar dalam karir saya, tapi saya pikir Notre Dame memiliki tempat khusus di hati saya,” kata Slaggert yang berusia 20 tahun melalui telepon Jumat. . “Dan jelas memiliki ayah saya di sini sebagai asisten pelatih dan berada di sini begitu lama, saya memiliki hubungan yang sangat khusus dengan universitas dan program, dan untuk dapat bermain dengan adik laki-laki saya, saya pikir itu adalah satu kali – kesempatan seumur hidup, jadi saya tidak menerima begitu saja.”
Keputusan Slaggert tentu saja membawa ketidakpastian tentang masa depannya bersama Blackhawks. Slaggert, pick putaran ketiga 2020, dapat menolak tawaran kontrak Blackhawks setelah musim seniornya dan menunggu hingga Agustus 2024 hingga hak drafnya berakhir dan menjadi agen bebas tak terbatas.
Slaggert tidak merencanakan itu, tapi dia juga tidak menjamin apapun.
“Masih harus diputuskan,” kata Slaggert. “Tapi seperti yang saya katakan, saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Falcons dan sepertinya ini adalah tempat yang tepat untuk saya saat ini. Tapi tentu saja banyak hal berubah. Sangat bersemangat untuk melihat bagaimana mereka melakukannya tahun depan, dan saya memiliki (mantan rekan setim Notre Dame) Ryder Rolston dalam sistem sekarang, jadi mudah-mudahan kita akan melihat dia melakukan beberapa hal baik dan berbicara dengannya. Tapi, ya, menurut saya Blackhawks adalah organisasi hebat yang saya ingin menjadi bagiannya, dan ketika mereka berbicara dengan orang-orang di dalam organisasi, mereka menghargai cara saya bermain dan tim yang mereka coba bangun, mereka menghargai aspek yang saya bawa, jadi itu menarik dan sesuatu yang saya harap dapat berkontribusi.”
Game Slaggert menghadirkan sedikit dari segalanya. Dia sering digambarkan sebagai pisau tentara Swiss karena gaya permainannya. Blackhawks melihatnya sebagai penyerang enam terbawah yang bisa menjadi agresif di depan, dapat diandalkan dalam bertahan, membantu mereka bermain dengan cepat dan terkadang berkontribusi secara ofensif.
Slaggert tidak puas dengan keseluruhan permainannya selama musim juniornya di Notre Dame. Dia berjuang secara ofensif di paruh pertama musim. Dia muncul terlambat dan selesai dengan tujuh gol dan enam assist dalam 35 pertandingan.
Saya pikir ini pasti musim yang sulit, musim dengan banyak kesulitan, kata Slaggert. “Itu jelas tidak berjalan seperti yang saya inginkan secara ofensif. Tapi saya pikir saya belajar banyak tentang diri saya dan tentang diri saya sebagai pemain dan sebagai orang yang baru saja melewatinya dan harus menyelesaikannya. Jadi jelas bukan seperti yang saya inginkan, tetapi saya belajar beberapa hal dan merasa seperti saya tumbuh sebagai pemain bertahan dan belajar bagaimana bermain di sisi ‘D’ dari puck. Tapi yang pasti sebagai tim secara keseluruhan, saya pikir kami berjuang untuk merangkai beberapa kemenangan, dan saya pikir itu hanya menciptakan lingkungan yang membuat frustrasi. Tapi saya pikir saya berhasil melewatinya dan menemukan permainan saya sedikit di musim ini.”
Slaggert berharap musim depan akan berbeda. Selain dari aspek keluarga, dia yakin kembali ke perguruan tinggi untuk musim berikutnya akan menguntungkan perkembangannya.
“Saya pikir hanya melengkapi permainan saya secara keseluruhan baik secara defensif maupun ofensif dan hanya menjadi pisau Swiss Army yang digunakan dalam semua situasi,” kata Slaggert. “Saya pikir pelatih (Jeff) Jackson di sini memberi saya banyak kesempatan untuk membuktikan diri dalam semua situasi itu. Tapi saya berpikir secara ofensif sejak perjuangan yang saya alami tahun ini, saya berpikir untuk terus memainkan bagian dari permainan saya, keseimbangan dan penyelesaian akhir dan mencetak gol dan itu di sekitar net. Jadi saya pikir itu adalah salah satu area yang ingin saya tingkatkan dan terus berkembang dalam permainan saya.”
(Foto: Michael Caterina / USA Today)