DETROIT — Asap kebakaran hutan akhirnya hilang dan awan akhirnya terbelah. Bryce Underwood, rekrutan quarterback No. 1 di angkatan 2025, adalah yang berikutnya.
Underwood bermain di turnamen 7 lawan 7 dengan rekan satu timnya dari Sekolah Menengah Belleville (Mich.), program pembangkit tenaga listrik yaitu 27-1 dengan dua kejuaraan negara bagian dalam dua tahun sebagai starter. Turnamen ini ditunda dari tanggal semula karena kualitas udara yang buruk, dan setelah jam 8 malam pada Rabu malam yang penuh badai ketika Underwood dan rekan satu timnya turun ke lapangan.
Dibandingkan dengan penonton yang mengantri untuk menonton pertandingan Underwood di kampus, jumlah penggemar di Lapangan Tom Adams di Wayne State hanyalah sedikit. Tidak masalah. Selama dua jam itu, Underwood menunjukkan mengapa dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu quarterback sekolah menengah terbaik dalam sejarah Michigan dan salah satu prospek terbaik yang pernah dihasilkan negara bagian tersebut.
Menjelang musim juniornya, Underwood sudah melampaui sebagian besar kompetisinya dengan tinggi 6 kaki 3. Dia dapat menyerang bagian mana pun di lapangan dengan jentikan pergelangan tangannya, dan sifat atletisnya telah dibandingkan dengan beberapa improvisasi hebat NFL.
“Dia adalah Randall Cunningham yang lebih modern dicampur dengan Josh Allen,” kata Donovan Dooley, quarterback yang berbasis di Michigan yang telah melatih Underwood sejak dia berusia 9 tahun. “Dia unicorn.”
Hiperbola? Untuk ya. Underwood menginspirasi pembicaraan semacam itu. Perjalanannya masih panjang untuk memperbaiki perbandingan tersebut, namun perhatian yang ia peroleh dari program-program besar menunjukkan potensinya sebagai prospek berusia 15 tahun.
LEBIH DALAM
California menjadi negara Sepuluh Besar. Bagaimana hal ini akan mengubah rekrutmen sepak bola perguruan tinggi?
Underwood tidak merilis daftar sekolah terbaik, tetapi dia memberikan beberapa petunjuk dengan memposting foto dirinya saat berkunjung ke LSU, Alabama, Ohio State, Florida, Penn State, dan Michigan. Underwood berada di Ann Arbor untuk acara 7-on-7 Michigan di kampus awal musim panas ini dan berbicara banyak tentang hubungannya dengan pelatih quarterback baru Kirk Campbell. Namun jika Anda mencari sesuatu yang lebih konkrit dari itu, bersiaplah untuk kecewa.
“Ke mana pun saya merasa nyaman, ke sanalah saya pergi,” kata Underwood.
Underwood telah menetapkan tanggal pengumuman pada bulan Januari, memastikan dia akan menjadi salah satu prospek yang paling banyak ditonton di negara ini pada musim gugur ini. Saat dia mencoba memutuskan di mana akan menghabiskan masa kuliahnya, dia bertujuan untuk memimpin Belleville ke kejuaraan negara bagian lainnya dan memperkuat tempatnya di daftar quarterback persiapan terbaik Michigan.
Underwood telah melakukan 76 touchdown pass dalam dua musim, menempatkannya di jalur yang tepat untuk memecahkan rekor negara bagian yang dibuat oleh pendahulunya di Belleville, Christian Dhue-Reid. Dengan lebih dari 5.600 yard passing, ia juga memiliki peluang untuk memecahkan rekor karier Michigan dalam kategori itu. Dan programnya terus mengumpulkan kemenangan, bahkan di tengah kontroversi.
Jermain Crowell, pelatih yang mengubah Belleville menjadi pembangkit tenaga listrik, adalah ditangguhkan di tengah babak playoff musim lalu dan kemudian dipecat karena melanggar aturan Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Michigan karena pengaruh yang tidak semestinya. Pengganti Crowell, DeJuan Rogers, berangkat kerja di Universitas Tiffin pada bulan Maret dan digantikan oleh asisten pelatih Calvin Norman, mantan pelatih kepala di Sekolah Menengah Cody Detroit.
Michigan belum memiliki rekor bagus dengan prospek Belleville selama masa jabatan Crowell, tapi itu mungkin berubah. Wolverine baru-baru ini mengalahkan Michigan State untuk mendaratkan Jeremiah Beasley dari Belleville, gelandang bintang empat di Kelas 2024, dan telah membangun hubungan yang kuat dengan Underwood, yang terlihat di kamp bersama Donovan Edwards dari Michigan awal musim panas ini.
SANGAT BANGGA https://t.co/KW8j0qiIFx
— Bryce Jay Underwood (@BryceUnderwoo16) 29 Juni 2023
Wolverine memiliki gelandang unggulan yang berkomitmen pada tahun 2024 dalam diri Jadyn Davis, namun hal itu tidak menghentikan upaya mereka untuk mendapatkan Underwood, pemain nomor satu dunia. Prospek nomor 3 di 247Sports Composite untuk Kelas 2025, tidak melambat. Landing Davis meringankan rasa kehilangan. Dante Moore (UCLA) dan CJ Carr (Notre Dame), quarterback elit dari lini belakang Michigan yang telah berkomitmen ke sekolah lain pada kelas 2023 dan 2024.
Dengan Underwood bermain beberapa mil dari Interstate 94, Michigan memiliki peluang untuk mengisi ruang quarterbacknya untuk pertempuran kerajaan setelah JJ McCarthy berangkat ke NFL.
“Dia memiliki bakat yang istimewa,” kata Ty Spencer, yang melatih Moore di King High School dan melatih melawan Underwood dalam pertemuan 7 lawan 7 musim panas ini. “Kami punya beberapa pilihan padanya, dan saya senang karena saya telah melihatnya merangkai orang sepanjang musim panas. Dia tahu cara menyentuhnya dan cara melemparkannya ke sana.”
Ke mana pun dia pergi, Underwood akan menjadi tipe rekrutan yang siap menghadapi program. Itu akan menjadi kenyataan apakah dia mencoba memberikan kejuaraan nasional untuk Brian Kelly atau Nick Saban, mencoba menyeimbangkan persaingan Michigan-Ohio State untuk Ryan Day atau mewakili kampung halamannya untuk Wolverines karya Jim Harbaugh.
Underwood tidak memiliki preferensi yang jelas untuk tinggal di dekat rumah atau bermain di tempat lain, namun tidak ada keraguan di mana akarnya berada. Mereka berada jauh di dalam lapangan sepak bola remaja Detroit, tempat Underwood mulai bermain untuk Eastside Falcons ketika dia berusia 9 tahun. Berolahraga dengan ayahnya, berolahraga dengan Dooley, dan perjalanan ke kamp Sound Mind Sound Body di Detroit memicu kenaikan peringkat perekrutannya. Sekarang seluruh negara memperhatikannya.
Dooley memuji ayah Underwood karena menjaganya tetap rendah hati, terus mendorongnya dan “tidak pernah menaikkan pom-pom terlalu tinggi”. Sorotan yang datang karena rekrutan bintang lima mulai dirasakan oleh beberapa pemain, tetapi Underwood tampaknya tidak terpengaruh.
“Saya sangat menikmatinya, sejujurnya,” katanya.
Dooley mengatakan dia dan Underwood jarang berbicara tentang perekrutan, dan di mana dia akan mendarat, tidak ada yang bisa menebaknya. Kecuali ada perubahan yang terlambat, itu papan quarterback blue-chip sebagian besar ditetapkan pada tahun 2024, dengan Georgia (Dylan Raiola), Alabama (Julian Sayin), Florida (DJ Lagway), Ohio State (Air Noland) dan Notre Dame (Carr) menempati lima prospek teratas pada peringkat gabungan.
Jika Anda mencari pemain berikutnya, dia ada di sini, melakukan touchdown pass di tengah hujan.
“Dia bisa melakukan semuanya,” kata Dooley. “Tidak ada yang tidak bisa dilakukan Bryce.”
(Foto: Austin Meek / Atletik)