Setelah bola terbang Francisco Lindor mendarat di sarung tangan Estevan Florial untuk mengakhiri inning kesembilan yang dramatis, Mets harus menyesali 18 inning karena kehilangan peluang di Bronx.
“Kami mencetak empat angka dalam dua pertandingan,” kata manajer Buck Showalter setelah kekalahan 4-2 dari Yankees pada Selasa malam, mengakhiri sapuan dua pertandingan yang membuat keunggulan Mets di NL East berkurang setengahnya.
Untuk mencocokkan empat putaran tersebut, berikut empat hal yang dapat diambil dari dua hari Mets melintasi kota.
Dengan penerapan DH universal, tim Liga Nasional tidak lagi mempunyai tempat sebagai pitcher di lineup. Namun, Mets melakukan yang terbaik untuk menghormati sejarah dan meniru dinamika tradisional.
Untuk semua kecuali lima pertandingan musim ini, penangkap Mets mencapai angka kesembilan. Dan selama musim ini, produksi dari tempat itu tidak lebih baik dari yang biasa dilakukan para penggemar NL.
Pada Selasa malam, Tomás Nido memperjelas penjajarannya dengan sepasang pengorbanan yang dilakukan dengan baik dari yang kesembilan. Itu adalah hal terbaik yang bisa diharapkan Mets dari tempat itu.
Melalui 125 pertandingan, penangkap Mets mencapai 0,205 dengan persentase on-base 0,251 dan persentase slugging 0,269. OPS .520 yang dihasilkan bukan hanya nilai terburuk di jajarannya. Itu secara historis merupakan produksi yang sangat kecil dari satu posisi, peringkat kedua terburuk di turnamen besar musim ini di belakang pemain sayap kiri Texas. Itu adalah OPS terburuk dari posisi penangkap yang pernah diterima Mets dan posisi terburuk ketiga yang pernah dimiliki waralaba dalam sejarahnya. (Shortstop ’77 dan ’83 bukanlah hidung belang.)
New York memiliki total tiga homer dari para penangkapnya musim ini; backstop telah digabungkan untuk satu game multi-hit sejak jeda All-Star.
Mets sangat lapar akan produksi ofensif apa pun dari posisi tersebut sehingga Michael Perez menjadi berita utama dengan mendapatkan dua pukulan dalam tiga permulaan selama akhir pekan di Philadelphia. Itu sudah cukup untuk mendapatkan tempat lanjutan di daftar pemain, bahkan dengan Nido yang keluar dari daftar cedera akibat COVID-19.
Showalter mengocok penangkap seperti Steve Spurrier mengganti quarterback. Nido mendapat anggukan pada Selasa malam, start backstop ketiga New York dalam tiga pertandingan terakhir. Dia paling banyak memulai musim ini saat sehat, meskipun poin terkuat dalam permainan ofensifnya adalah pukulannya. Tetap saja, OPS .535 miliknya adalah yang terbaik di tim di antara para penangkap.
Showalter ditanya sebelum pertandingan hari Selasa apakah dia lebih memilih jawaban tidak. 1 penangkap.
“Saya pikir kami melakukannya: Siapa pun yang menangkap malam itu adalah No. 1 kami,” kata Showalter. “Saya rasa orang-orang kita juga tidak membutuhkannya. Mungkin iya, dan saya akan mengetahuinya di akhir musim.”
Hal ini mengingatkan kita pada pepatah lama tentang QB: Jika Anda punya dua, Anda tidak punya apa-apa.
Aspek-aspek tertentu dari tim Anda yang dapat Anda sembunyikan di postseason: Starter kelima dihapuskan; banteng semakin sempit. Anda tidak mendapatkan kemewahan yang sama dengan barisan Anda; Anda harus memukul kesembilannya setiap saat.
Mungkin membawa tiga penangkap, seperti Mets sekarang, adalah cara terbaik mereka dalam hal itu, karena akan memberi mereka kesempatan untuk mencubit backstop mereka dengan murah hati. Namun untuk tim yang sudah membawa peleton DH, hal ini sedikit membatasi fleksibilitas bank Anda.
Anda dapat memenangkan Seri Dunia dengan penangkap yang melakukan hal itu secara ofensif: Red Sox memenangkan 108 pertandingan dan kejuaraan hanya empat musim lalu dengan penangkap yang membukukan gabungan 0,534 OPS. Boston hampir tidak memiliki lubang di sisa seri, dan memiliki MVP liga di Mookie Betts. Mets telah melakukannya dengan baik untuk menutup kelemahan mereka yang tersisa di lineup; dengan segala hormat kepada Lindor dan Pete Alonso, tidak ada yang tampil seperti Betts musim itu.
Sekarang jelas bahwa, dalam benak Mets, Francisco Álvarez bukanlah jawabannya, setidaknya tidak saat ini, karena pertahanannya jauh di belakang trio liga utama New York dan rata-rata pukulan Triple A-nya masih berada di negara bagian antar negara bagian.
Segera setelah Aaron Judge meluncurkan bola ke sisi kanan dalam pada Senin malam, Max Scherzer berbalik. Dengan intensitas di balik setiap langkahnya, Scherzer menjauh dari gundukan itu. Dia tidak melihat seberapa jauh jarak yang ditempuh bola dari pemukul Judge. Sebaliknya, dia berteriak. Pada saat itu, apakah Scherzer mengira Judge kembali melakukan home run? Tidak, kata Scherzer. Itu adalah permintaan penangkap James McCann untuk menurunkan lemparan yang menandai pelempar karena Scherzer mengira mereka akan melakukan fastball rendah.
Sepanjang pertandingan mereka mencoba untuk tetap rendah dengan fastball melawan Judge. Setelah dua kali meluncur rendah dan menjauh, fastball menjadi masuk akal. Namun begitu Scherzer melakukan tendangan kakinya, McCann muncul dari posisi berjongkok dan mengejutkan Scherzer.
“Kami membicarakannya,” kata Scherzer. “Saya mengerti apa yang dia pikirkan. Aku hanya belum siap untuk itu. Ini adalah sesuatu yang kami akan coba adaptasi sehingga kami tidak berada dalam situasi seperti itu lagi.”
Untuk meringkas: Ini adalah reaksi di lapangan yang mencerminkan ketidaksenangan dan komentar tajam pasca pertandingan dari sesama staf ace, keduanya ditujukan pada penangkap dengan bayaran tertinggi di tim.
Pertandingan hari Senin hanyalah start kedua bagi McCann sejak dia bermain sepanjang pertandingan final hari Kamis melawan Braves. Setelah pertandingan di Atlanta itu, Mets memainkan empat pertandingan dalam tiga hari melawan Phillies. Nido tidak tersedia. Anehnya, McCann hanya menjadi starter di salah satu pertandingan tersebut, dengan Mets malah mengandalkan Perez, yang baru bergabung dengan tim pada 15 Agustus.
Secara umum dan sepanjang kariernya, McCann telah mendapatkan reputasi positif atas cara dia menyebut permainan. Namun perlu dicatat bahwa McCann juga menangkap start Scherzer sebelumnya, pada 17 Agustus melawan Braves. Agar adil, Yankees dan Braves memiliki susunan pemain yang tangguh. Namun, di setiap start, Scherzer membiarkan empat perolehan run, mencapai rekor tertinggi musim ini, dan sesuatu yang hanya dia lakukan sekali sebelumnya — pada tanggal 1 Mei melawan Phillies dengan Nido di belakang plate.
Selasa mewakili spektrum penuh dari permainan Alonso: dia melakukan pukulan telak, melakukan dua pukulan tepat waktu, melakukan pukulan yang sama dan gagal melakukan pop-up di kanan dangkal yang membantu Yankees memimpin untuk kebaikan.
Setelah 27 pertandingan dalam 26 hari, Alonso mungkin membutuhkan hari libur sama seperti orang lain di tim: Dia mencapai 0,162 dalam 10 pertandingan tandang.
“Ini akan menyenangkan, saya tidak akan berbohong kepada Anda,” kata Alonso tentang hari libur pada hari Rabu, yang memiliki keuntungan tambahan karena tidak melibatkan perjalanan apa pun.
Bahkan setelah pemukul lutut Alonso patah, Showalter tidak khawatir dengan sikap pemain baseman pertamanya. Sang manajer memuji konsistensi keseharian Alonso sepanjang musim.
“Pete tidak pernah menyerah,” kata Showalter. “Itulah sebabnya kami semua mencintainya. Dia menyamakan apakah dia menjalani hari yang baik di taman atau tidak, dengan apakah Mets memenangkan pertandingan atau tidak.”
Mets membawa tiga penangkap, tetapi itu tidak berarti mereka akan berpisah dengan satu penangkap setelah Eduardo Escobar (oblique) keluar dari daftar cedera, yang bisa terjadi paling cepat pada hari Jumat. Sebaliknya, Mets dapat menghapus salah satu infielder mereka. Dan tidak harus pemain base ketiga Brett Baty juga. Bisa jadi itu adalah pemain utilitas Yolmer Sánchez, yang melakukan debut Mets pada 20 Agustus tak lama setelah klub memberinya keringanan.
Hal ini terutama terjadi karena Showalter mengatakan Escobar dapat berfungsi sebagai shortstop cadangan di belakang Lindor. Awalnya peran Luis Guillorme, tapi dia masih absen setidaknya beberapa minggu lagi karena cedera pangkal paha. Escobar belum pernah bermain shortstop sejak paruh pertama musim lalu bersama Diamondbacks, tetapi mendekati posisi tersebut hanya untuk tujuan darurat; Lindor bermain setiap hari.
Meskipun segala sesuatunya mungkin mengarah ke sana, akan menarik untuk melihat apakah Mets benar-benar memberi Baty pandangan yang lebih panjang — dan bagaimana kinerja calon pelanggan dengan salah satunya. Dia menunjukkan beberapa pertanda baik, bahkan jika jumlah permukaannya tidak bertambah. OPS Baty melalui 30 penampilan pelat adalah 0,492, tetapi tingkat pukulan kerasnya memasuki hari Selasa adalah 39 persen. Tingkat strikeout-nya juga cukup baik yakni sebesar 20 persen, yang menunjukkan bahwa ia mampu bertahan. Contoh bagusnya adalah single melawan pemain tangan kanan Clarke Schmidt pada hari Selasa. Escobar musim ini hanya memiliki 0,653 OPS, tetapi switch hitter bernasib jauh lebih baik dari sisi kanan (0,798 OPS dibandingkan dengan 0,588 sebagai pemukul kidal). Timeshare dengan Baty, seorang batsman kidal, bisa menjadi peleton jangka pendek yang menarik.
(Foto teratas Tomás Nido: Frank Franklin II / Associated Press)