Sekitar setengah inning berlalu sebelum Nathan Eovaldi menemukan dirinya dalam situasi genting pada hari Selasa di Pittsburgh. Bajak Laut memiliki rencana untuk membongkar lengan kanan Rangers dan mereka tetap melakukannya.
Idenya masuk akal. Eovaldi, seorang veteran berusia 33 tahun di musim ke-12nya di liga, melakukan banyak pukulan dan, lebih sering daripada tidak, melakukan pukulan pada pukulan pertamanya. Dia tidak ada di sana untuk mengetuk.
Jadi Pirates ingin menjauh – dan lebih awal.
“Kami pikir rencana permainannya tidak akan berubah,” kata pemain luar Pirates Jack Suwinski. “Dia tidak akan datang ke sini dan mencoba ngemil. Kami memperkirakan dia akan bermain lebih dalam, jadi kami ingin melakukan serangan lebih awal dan menyerangnya di zona lebih awal.”
Untuk sesaat rencana itu berhasil. Andrew McCutchen dari Pittsburgh mencetak double leadoff ke kiri lapangan di bagian bawah inning pertama. Namun di belakangnya, Bryan Reynolds, Suwinksi dan Carlos Santana masing-masing melakukan pukulan pertama Eovaldi dan masing-masing gagal membawa pulang McCutchen.
Eovaldi kemudian secara metodis mengobrak-abrik Pirates selama sembilan inning, melancarkan permainan lengkap kedua yang memimpin liga, pertandingan enam pukulan, satu pukulan yang membantu memberi Rangers kemenangan ke-30 mereka musim ini, kemenangan 6-1 atas Bucs.
The Pirates benar dalam satu hal: Eovaldi melakukan lemparan dalam. Sekarang 10 pertandingan memasuki musim pertamanya bersama Rangers, dia memimpin bisbol dalam inning pitch (69 1/3) dan memiliki salah satu ERA terbaik (2,60) di liga.
“Dia berada dalam kondisi yang bagus,” kata manajer Texas Bruce Bochy kepada wartawan. “Menyenangkan melihat pelempar yang sangat bagus tertangkap.”
Rangers mengontrak Eovaldi dengan kontrak dua tahun senilai $34 juta pada akhir Desember sebagai satu pelempar lagi dalam bonanza penambahan staf musim dingin mereka. Dia naik keempat setelah klub menambahkan Jacob deGrom, Andrew Heaney dan Jake Odorizzi.
Mereka menemukan sesuatu yang istimewa di Eovaldi. Dia terbukti menjadi tuan rumah. Odorizzi absen setahun setelah operasi bahu dan deGrom tetap masuk daftar cedera karena radang siku. Jon Gray, pelempar yang menempati peringkat kedua di antara Rangers dalam satu inning, rata-rata melakukan 5 2/3 inning per outing. Eovaldi mendekati 7 inning per.
Dia adalah alasan utama mengapa bullpen Rangers memberikan bantuan inning paling sedikit di pertandingan utama musim ini, sekitar 60 inning lebih sedikit dari Rays.
Tentu saja, tidak ada alasan mengapa pelempar yang buruk akan memimpin liga dalam satu babak. Dan Eovaldi bertahan hingga akhir pertandingan karena dia efektif, khususnya dengan satu lemparan dominan.
Nathan Eovaldi, Pembagi Kecepatan 88mph yang Jahat. 🤢
tanggal 9 K pic.twitter.com/a2Aecxe7Sb
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 12 Mei 2023
Ada daftar pendek pelempar musim ini yang bisa melempar bola cepat dengan jari terbelah yang kuat. Alex Cobb dari The Giants melempar satu, begitu pula Joe Ryan dari si Kembar, Taijuan Walker dari Phillies, dan Kevin Gausman dari Blue Jays. Splitter Eovaldi termasuk yang terbaik, menghasilkan rata-rata pukulan terendah dan ayunan terbanyak kedua.
“Malam ini adalah hasil terbaik dari perpisahannya,” kata manajer Pittsburgh Derek Shelton. “Ketika Anda memiliki fastball seperti yang dia lakukan dan split berhasil dilakukan, itu memberi Anda banyak masalah. Kami tidak mendapatkan ayunan yang bagus darinya.”
Eovaldi dengan tepat melemparkan splitternya sekitar 7 persen lebih sering daripada yang dia lakukan musim lalu bersama Boston dan sejauh ini lebih sering daripada yang dia lakukan di musim sebelumnya.
Eovaldi Selasa berbicara tentang bagaimana dia mengandalkan splitternya untuk menyerang, sebuah lemparan yang bisa dia andalkan ketika dia ingin memastikan lemparannya bergerak melewati zona tersebut. Keuntungannya adalah ia membawa lemparan dengan banyak pergerakan melintasi plate.
Ketika ditanya apakah dalam 12 musim sebelumnya dia pernah melakukan lemparan bola secara efektif dan efisien, Eovaldi berkata: “Tidak. Saya rasa waktu terdekatnya adalah pada tahun 2018 ketika saya diperdagangkan ke Red Sox. Saya memiliki dua start yang sangat bagus, lalu dua speed bump yang saya alami. Dan kami bisa kembali ke jalur yang benar.”
Pisahkan pemimpin jari
| Kendi | Menggunakan | Rata-rata melawan | Aroma |
|---|---|---|---|
|
27,4% |
.178 |
35,0% |
|
|
27,8% |
.188 |
24,5% |
|
|
39,4% |
.191 |
46,5% |
|
|
35,1% |
.234 |
20,9% |
|
|
36,3% |
.250 |
23,5% |
Eovaldi adalah pilihan sekolah menengah Dodgers pada putaran ke-11 draft 2008. Dia diperdagangkan ke Marlins. Dia diperdagangkan ke Yankees, lalu dilepaskan. Ditandatangani di jalan oleh Rays. Pada tahun 2018, Rays menukar Eovaldi ke Red Sox dengan pitcher Jalen Beeks tepat sebelum batas waktu Juli. Dalam dua pertandingan pertamanya dengan Boston, Eovaldi melakukan tujuh inning dan delapan inning, melepaskan empat pukulan dalam debutnya, kemudian hanya tiga pukulan pada inning berikutnya. Sisa musim itu tidak begitu menyenangkan. Dia rata-rata mencetak out kurang dari empat inning selama 10 pertandingan terakhirnya.
Namun dalam Game 3 Seri Dunia tahun itu melawan Dodgers, Red Sox menghadapi Eovaldi pada inning ke-12 dan dia melewati enam inning sebelum Max Muncy akhirnya melakukan walk-off homer pada inning ke-18. Meski merasa lega, Eovaldi bisa menyelesaikan lari maraton. Kini, pemain asli Texas ini tampil dengan cara yang belum pernah ia lakukan sebelumnya.
Pada hari Senin di Pittsburgh, deGrom mengadakan sesi bullpen lainnya di rehabilitasinya, yang ketiga, sekitar dua inning lemparan. Langkah selanjutnya adalah melemparkan lebih banyak bola pemecah untuk menguji sikunya. Terakhir, dia akan menghadapi batsmen dan memperpanjang jumlah lemparannya.
Namun, untuk saat ini, Rangers mengandalkan pemain andalan mereka, Eovaldi, yang bermain seperti All-Star.
—Rob Biertempfel berkontribusi melaporkan cerita ini.
(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
