TAMPA – Ada permainan seru kucing-kucingan antara Sheldon Keefe dan Jon Cooper malam itu di Toronto.
Itu masih awal di Game 2.
Kerja sama Sungguh menginginkan trio berapi-apinya Anthony Cirelli, Alex KillornDan Brandon Hagel untuk melawan no.1 Leafs. 1 baris dari Austin Matthews, Mitch MarnerDan Hubungi Järnkrok.
Hanya dalam waktu tiga menit, setelah Leafs melaju lebih dulu, Petir Pelatih mengirim tiga spesialis pertahanannya ke atas es untuk berhadapan di zona netral guna mengantisipasi pertandingan. Keefe menghentikannya. Pelatih The Leafs mengajukan banding David berkelahiZach Aston-Reese, dan Sam Lafferty.
Cirelli memenangkan undian. Dia meninggalkan es, secara harfiah, setelah lima detik. Pergeseran Cirelli berikutnya berlangsung satu – satu! – Kedua. Dia segera lepas landas setelah hasil imbang zona netral lainnya melawan garis Kämpf. Lightning menginginkan Cirelli melawan Matthews, bukan Kämpf.
Disitulah letak keuntungan besar dari keunggulan es rumahan. Di Game 1 dan 2, Keefe (kebanyakan) bisa mendapatkan pertarungan yang diinginkannya untuk Leafs.
Sekarang, saat seri berpindah ke Tampa untuk Game 3 dan 4, keuntungan akan menjadi milik Cooper dan Lightning.
Bagaimana tanggapan The Leafs?
Bintang Maple Leafs mengambil alih Game 2. Bisakah mereka mengambil alih serial ini?https://t.co/eUyo78NJQA
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 21 April 2023
Matthews versus Cirelli hanyalah salah satu bagian dari cerita ini.
Pihak lain hampir pasti akan terlibat John Tavares melawan Lightning no. 1 baris.
Ketika Leafs dan Lightning bertemu di babak playoff tahun lalu, Cooper bekerja keras untuk memanfaatkan apa yang jelas-jelas dia rasakan sebagai keunggulan pertarungan saat pertandingan diadakan di Tampa. Dia ingin tim topnya dari Nikita Kucherov, Steven StamkosDan Ondrej Palat bermain melawan Tavares, William Nylanderdan siapa pun yang menjadi anggota ketiga dalam barisan, sesering mungkin.
Tavares dan Nylander hanya mencetak gol 4:30 melawan Kucherov dan Stamkos di Toronto pada seri itu. Di Tampa? Lebih dari 14 menit, termasuk hampir delapan menit di Game 6 — kekalahan Leafs.
Dalam 14 menit tersebut, percobaan tembakan menjadi 20-11 untuk Lightning. Gol yang diharapkan di Game 6 adalah 22 persen. Tentu saja bukan contoh yang bagus, tetapi juga tidak terlalu memberi semangat bagi Leafs seiring dengan kemajuan seri ini. (Catatan: Tampa punya Victor Hedman, Erik Cernak, Dan Ryan McDonagh dalam seri ini untuk mempertahankan bintang Leafs. McDonagh tidak lagi berada di tim dan Hedman serta Cernak menjadi tanda tanya besar untuk dimainkan di Game 3.)
Palat sudah pergi. Sebagai gantinya: Pemain yang lebih baik lagi di Brayden Point, yang diam-diam mencetak 51 gol di musim reguler dan terutama membawa segala macam kemarahan di babak playoff.
Jika ada satu baris — Point, Kucherov dan Stamkos — Cooper ingin mencoba memanfaatkan grup itu selama beberapa pertandingan berikutnya, hampir pasti itu adalah Leafs no. 2 trio Tavares, Nylander dan Alex Kerfoot.
Ketiganya berkumpul (lagi) setelahnya Michael Bunting‘s suspensi — “Kami kembali!” Nylander berseru — dan tampil positif di Game 2, ditandai dengan dua gol lima lawan lima Tavares.
Namun, tidak ada jalan keluar dari perjuangan mereka yang berulang-ulang selama beberapa musim terakhir, termasuk dalam tujuh pertandingan musim semi lalu. Selama hampir 27 menit di babak pertama tahun 2022, Leafs hanya memenangkan 38 persen dari perkiraan gol ketika ketiganya berbagi permainan.
Ada alasan mengapa Keefe berpaling darinya berkali-kali, sementara juga kembali lagi dan lagi dan lagi. Setidaknya ada sesuatu yang familier tentangnya.
Unit itu pasti akan diambil di Tampa, bahkan jika Keefe melakukan yang terbaik untuk melindungi mereka dengan pengundian zona ofensif demi pengundian zona ofensif. Untuk menjaga mereka dari bahaya, AKA menarik zona pertahanan di seberang garis atas Lightning, dia berencana untuk lebih bersandar pada Kämpf untuk tugas pembersihan di sana. Garis Kämpf bersinar sangat cerah di Game 3 seri tahun lalu melakukan pekerjaan kasar seperti itu.
Pertanyaan untuk Leafs adalah apakah unit Tavares dapat bertahan jika dan ketika mereka dipilih — atau apakah mereka akan hancur dan memaksa Keefe untuk memindahkan barisannya. (Pertanyaan besar lainnya: Bisa Jake McCabe bertahan dalam pertarungan tangan kosong yang berkelanjutan melawan lini atas Bolts? Ini bukanlah awal yang mulus bagi McCabe di babak playoff.)
Opsi no. 1 jika unit Tavares saat ini kesulitan untuk kembali Ryan O’Reilly untuk memusatkan grup itu, yang akan mendorong Tavares kembali ke sayap dan mengirim Kerfoot ke tempat lain.
Begitulah cara Leafs memilih untuk memasuki seri ini. Keefe mengatakan dia menyukai bagaimana O’Reilly cocok dengan Tavares dan Nylander secara ofensif, menambahkan, “Jelas secara defensif, dia dapat mengambil banyak beban di sana dan dapat membuatnya sehingga Anda dapat memainkan garis itu melawan siapa pun.”
Hal itulah yang menjadi daya tarik dari langkah tersebut. O’Reilly adalah orang yang paling isolasionis.
Cooper tidak akan terlalu tertarik untuk mengincar mantan pemenang Selke Trophy, dan untuk alasan yang bagus.
Namun, dia mungkin juga terpaksa mencoba dan tersandung Matius Lutut haruskah dia berakhir di sebelah Kerfoot dan Noel Acciarikemungkinan jika O’Reilly naik.
Knees cocok dengan O’Reilly dan Acciari di Game 2. Sebagian besar dimainkan melawan lini keempat Tampa saat Keefe mengendalikan pertarungan.
Akankah Cooper mencoba mengeksploitasi pendatang baru tersebut, dengan total hanya empat NHL permainan pengalaman, di Game 3 dan 4? Anda harus berpikir begitu.
Sangat menggoda untuk berpikir bahwa Leafs lebih sulit untuk dipertahankan ketika Matthews, Tavares dan O’Reilly berbaris di tiga posisi tengah teratas, tetapi yang terjadi sebaliknya — terutama di Tampa. Dalam beberapa hal, hasilnya adalah unit kedua yang sedikit dipermudah dan dapat dieksploitasi.
“Beri saya poin sepanjang hari, Cirelli dan (Nick) Paul, melawan siapa pun di liga,” kata Cooper ketika ditanya tentang Leafs yang mempekerjakan O’Reilly di belakang kedua bintang tersebut.
Bagaimana pendekatan pelatih Maple Leafs Sheldon Keefe dan stafnya terhadap permainan di Tampa? (Nick Turchiaro/USA Hari Ini)
Kemungkinan lain yang harus dipertimbangkan oleh Leafs di Tampa tergantung pada bagaimana keadaannya: memisahkan Matthews dan Marner.
Keduanya menjadi dinamit di Game 2, sampai-sampai Keefe berhenti menjauhkan mereka dari grup Cirelli. Namun pelatih Leafs juga mengakui hal yang sudah jelas di awal seri, bahwa, jika semua hal dianggap sama, dia ingin menjauhkan orang-orang itu dari garis pergulatan Tampa yang mengganggu.
Mengapa?
“Mereka adalah pemain bertahan terbaik mereka,” jelas Keefe. “Jadi jika Anda bisa memisahkan pemain ofensif terbaik dari pemain bertahan terbaik mereka, saya pikir itu menguntungkan. Tapi itu menantang untuk dilakukan.”
Terutama di jalan raya.
Cirelli pasti akan berusaha menyelimuti Matthews di Tampa. Dan jika dia lebih sukses dalam melakukan hal itu, Keefe mungkin ingin mencoba membuat hidup Cooper lebih sulit, misalnya dengan mengirimkan Marner untuk bermain bersama Tavares dan bahkan mungkin O’Reilly.
Enam grup teratas manakah itu lagi berbahayakah jika Leafs diatur seperti ini?
Kait besi — Matthews — Nylander
Tavares – O’Reilly – Marner
Kelompok mana yang bisa dieksploitasi?
Tentu saja, sementara Cirelli punya jalannya dengan Matthews dan Marner di awal seri tahun lalu, duo Leafs akhirnya memenangkan permainan (semacamnya). Gol yang diharapkan hampir 60 persen untuk Leafs dalam 43 menit head-to-head, meskipun bintang-bintang Leafs jelas terhalang pada akhir pertandingan.
“Malam sedunia darinya.”
Dalam menyamai rekor tim untuk poin playoff oleh seorang pemain bertahan dalam sebuah permainan, Morgan Rielly mengingatkan akan pentingnya dirinya bagi Maple Leafs melawan Lightning: https://t.co/lnDt5zXzHV
— Joshua Kloke (@joshuakloke) 21 April 2023
Lightning mencetak gol lampu hijau dan akhirnya menjadi pemenang seri di Game 7 ketika barisan Matthews melawan Paul, Palat dan Killorn. Itu terjadi di Toronto.
Pertarungan adalah bagian dari kesenangan babak playoff. Ada nuansa “Tom and Jerry” di dalamnya. Siapa pun yang unggul – Keefe atau Cooper, Tavares atau Stamkos, Matthews atau Cirelli – pasti dapat memutuskan seri ini.
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam
(Foto teratas: Kevin Sousa / NHLI via Getty Images)