INDIANAPOLIS — Billy Donovan tidak dapat berbicara tentang kemungkinan reuni dengan Russel Westbrook.
Belum.
Aturan liga mencegah Banteng pelatih publik membahas mantannya Guntur Kota Oklahoma bintang selama Westbrook masih terikat kontrak Utah. Donovan memperjelas hal itu minggu ini ketika ditanya secara spesifik tentang potensi kecocokan Westbrook di Chicago. Mengabaikan aturan akan menjadi pelanggaran terhadap NBA‘s merusak hukum dan mengakibatkan denda yang tajam dan cepat.
Itu tidak menghentikan pertanyaan.
Setelah keunggulan memalukan lainnya dalam kekalahan 117-113 dari Indiana pada hari Rabu, Bulls membutuhkan bantuan. DeMar DeRozan melewatkan pertandingan kelimanya musim ini setelah MRI pada hari Selasa menunjukkan keseleo hamstring Tingkat 1. Tidak jelas kapan dia akan kembali. All-Star keenam kalinya bergabung Bola Lonzo, Javonte Hijau Dan Derrick Jones Jr. dalam daftar cedera dengan Alex Caruso dan Goran Dragić sebagai orang yang sering merasa tidak aman.
Chicago telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, tertinggi musim ini. Bulls tertinggal 26-32, tertinggal 1,5 game di peringkat 10 Washington dan hanya satu pertandingan sebelum Cocok.
Bulls tidak membayangkan musim mereka seperti ini. Dan dengan Westbrook dan Jazz berpotensi melakukan pembelian, Bulls dapat kembali dari jeda All-Star akhir pekan ini dengan senjata baru.
Penambahan Westbrook menerima dukungan gemilang pada hari Rabu dari pemain tim dengan bayaran tertinggi dan salah satu wajah dari franchise tersebut.
Saya bertanya kepada Zach LaVine tentang potensi Bulls menambahkan Russell Westbrook:
“Russ adalah Hall of Famer masa depan, kawan. Saya pikir Anda hanya bisa menghormati apa yang telah dia lakukan di liga ini. Jika dia kebetulan masuk ke tim, kami menyambutnya dengan tangan terbuka.” pic.twitter.com/yLTSHN3uaV
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 16 Februari 2023
“Russ adalah Hall of Famer masa depan, kawan,” Bulls dua kali All-Star Zach LaVine dikatakan. “Saya pikir Anda hanya bisa menghormati apa yang telah dia lakukan di liga ini. Jika dia masuk ke tim secara kebetulan, kami menyambutnya dengan tangan terbuka. Jika tidak, Anda bersaing dengannya. Dia adalah pesaing yang tangguh. Anda tidak bisa melakukan apa pun selain menghormatinya.”
Donovan melatih Westbrook selama empat musim bersama Thunder. Keduanya, bersama dengan Kevin Durant, membawa Oklahoma City ke Final Wilayah Barat pada tahun 2016. Westbrook rata-rata mencetak triple-double selama tiga musim berikutnya di bawah asuhan Donovan sebelum dipindahkan ke Houston. Donovan hanya akan membahas apa yang dia hargai tentang Westbrook sebagai pemain dari sudut pandang waktu mereka bersama.
“Saya hanya akan mengatakan bahwa saya bersamanya selama empat tahun, saya selalu mengatakan ini: Itu adalah rasa hormat yang luar biasa dari pihak saya dari sudut pandang ketika ada pertandingan, Anda tahu dia selalu siap untuk bermain,” kata pelatih itu. “Dan dia adalah pesaing yang baik. Dia suka berkompetisi. Dan dia bermain dengan energi yang besar dan semangat yang besar. Saat Anda masuk ke ruang ganti sebelum pertandingan dan melihatnya, Anda tidak khawatir apakah dia siap bermain atau tidak. Setiap pertandingan.”
Ini adalah kualitas yang tidak dimiliki oleh Bulls yang bullish.
Rabu menandai pertandingan kelima musim ini mereka kalah meski memimpin dengan setidaknya 16 poin. Setelah kuarter pertama yang kuat di mana mereka memimpin 39-15 meski bermain dengan tangan kosong, Bulls dengan cepat memudar. Hanya 22 hari sebelumnya, melawan tim yang sama di gedung yang sama, Bulls kehilangan keunggulan 21 poin di babak pertama.
Bisakah satu pemain menyuntikkan energi ke Bulls sial ini?
“Saya tidak tahu apakah ada pemain yang bisa memberikan itu atau tidak,” kata Donovan. “Saya pikir pastinya banyak permintaan yang diajukan kepada seorang pemain yang berpotensi masuk ke situasi baru. Saya pikir untuk tim kami, kami harus lebih konsisten. Saya tahu saya terdengar seperti kaset rusak di area itu. Tapi kami melakukannya. Ada kalanya kita cukup pandai dalam hal itu. Ada kalanya kami tidak terlalu baik.
“Tetapi dengan Arturas (Karnišovas) dan Marc (Eversley) serta front office, mereka akan selalu mencoba mencari cara berbeda untuk membantu tim kami menjadi lebih baik. Dan kapan pun mereka bersiap-siap atau merasa hampir ingin mengambil keputusan, umumnya, mereka akan duduk dan berbicara dengan saya serta meminta pendapat dan pemikiran saya tentang hal itu.”
Baik itu Westbrook atau akuisisi lainnya, Donovan mengatakan Bulls perlu melalui proses integrasi sebelum benar-benar mengetahui apakah pemain tersebut fit.
“Ketika Anda melihat seorang pria fit ketika Anda melihatnya sebagai seorang pemain, saya pikir Anda juga melihat sekelilingnya,” kata Donovan. “Bagaimana dia bisa cocok dengan orang-orang yang ada di tim? Skill apa saja yang bisa ia hadirkan untuk melengkapi skill yang sudah ada di sini? Berapa lama proses integrasinya? Apakah dia akan senang dengan perannya? Apakah dia benar ketika dia mulai? Jika dia keluar dari bangku cadangan? Jika dia menutup permainan? Jika dia tidak menutup permainan?
“Anda harus mencapai titik tertentu di mana semua orang memiliki pemikiran yang sama tentang hal-hal seperti yang dibicarakan sebelum Anda mempertimbangkan untuk merekrut seseorang atau jika seseorang ingin datang ke sini. Ada pertanyaan yang lebih besar selain itu, ‘Ini adalah karya bakat orang ini.’ Anda harus melihat bagaimana hal itu cocok dengan tim, dan dapatkah orang tersebut melengkapi dan membantu kelompok?”
Namun seiring berlalunya musim, Bulls kehabisan waktu. Analisis biaya-manfaat perlu dilakukan kembali. Diperlukan urgensi.
“Akan ada waktu lima atau enam hari (selama jeda) sebelum kami dapat kembali ke lapangan sebagai sebuah kelompok,” kata Donovan. “Kemudian Anda pergi ke 23 pertandingan terakhir Anda tahun ini. Dan kami memikirkan kemungkinan untuk mengikuti turnamen Play-in. Jadi iya. Apa urgensinya untuk mencoba menyuntik atau mendatangkan seseorang yang dapat membantu?”
(Foto Billy Donovan dan Russell Westbrook bersama Oklahoma City pada tahun 2017: Sue Ogrocki/Associated Press)