Rabu sebelumnya, Vegas Forward Mattias Janmark berbicara tentang tekanan yang dialami Golden Knights selama sebulan terakhir.
“Rasanya seperti kami tertinggal 2-0 dalam seri playoff di sini selama sebulan,” kata Janmark.
Memainkan analogi itu, beberapa minggu terakhir Bintang menyamai keunggulan 3-1 dalam seri playoff. masuk pada Rabu malam, Atletikmodelnya memiliki peluang playoff Stars sebesar 93 persen, yang tertinggi dari tim Wilayah Barat mana pun yang tidak berada di peringkat tiga teratas di divisinya. The Stars memiliki keunggulan yang besar sehingga, meskipun kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, mereka tetap mengendalikan nasib mereka sendiri sejauh lolos ke babak playoff.
Namun, itu hanya penting jika para Bintang melakukan sesuatu. Meskipun para pemain dan pelatih mengatakan hal yang benar tentang fokus memenangkan pertandingan, tindakan mereka tidak mendukung perkataan tersebut. Kemunduran terbaru adalah kekalahan 5-2 di Edmonton pada Rabu malam.
“Dengar, mereka telah libur selama tiga hari, mereka mengalami banyak lompatan malam ini,” kata pelatih kepala Rick Bowness. kapal tangki. “Kami perlu menghabiskan lebih banyak waktu di zona mereka, mereka perlu melambat di zona netral, dan kemudian kami harus mengakhiri permainan lebih cepat di zona kami. Kita perlu mengatasinya lebih cepat. … Kami mempunyai masalah yang diakibatkan oleh diri kami sendiri.
“Kami menempatkan puck di garis biru kami dan mengembalikannya ke zona kami. Gol keempat, kami punya peluang dan kami bermain buruk. Sayap kami harus bekerja lebih baik untuk mengeluarkan bola dari zona kami ketika ada peluang. Ini adalah masalah yang diakibatkan oleh diri kita sendiri yang harus kita selesaikan.”
Masalah yang ditimbulkan sendiri untuk salah satu roster paling veteran di NHL setelah pertandingan ke-77 musim ini bukanlah cara Anda membingkainya. The Oilers adalah tim bagus dengan dua pemain terbaik di dunia, jadi tidak terlalu mengejutkan jika Stars kalah dari mereka. Dallas berjarak kurang dari dua hari dari kekalahan dari tim yang lebih rendah (the Canucks) dan kurang dari dua minggu setelah kalah dari salah satu tim terburuk di NHL, the Setan. Tentu saja, dalam dua minggu itu, para Bintang juga memilikinya Petir Teluk Tampa dan memiliki Minnesota Liar hingga perpanjangan waktu, sehingga upaya apa pun untuk memprediksi hasil Rabu malam akan menjadi tidak pasti.
Namun, akibat yang ditimbulkan adalah akar permasalahannya. Pada musim seperti ini, tidak masalah bagaimana Anda menang selama Anda mendapatkan dua poin. Demikian pula, papan skor tidak akan menyukai kekalahan yang bagus. Meskipun kerugian adalah masalah utama, Bagaimana Bintang-bintang yang hilang tentu saja menambah lapisan yang tidak menyenangkan.
The Stars menikmati kesuksesan melawan Oilers musim ini, mengalahkan mereka dua kali di American Airlines Center. The Stars memiliki hari istirahat antara kekalahan hari Senin di Vancouver dan pertandingan hari Rabu di Edmonton. Ini juga merupakan kota yang sangat baik terhadap para Bintang baru-baru ini, baik melawan Oilers, yang belum pernah dikalahkan oleh para Bintang di Edmonton sejak 2018, atau seluruh babak playoff tahun 2020 yang berakhir di Final Piala Stanley.
Meski begitu, para Bintang bertelur pada hari Rabu. Lebih buruk lagi, mereka telah menghadapi segala sesuatu yang mereka klaim sebagai identitas mereka. The Stars bangga dengan pertahanan dan struktur permainan mereka di depan penjaga gawang. Hal ini membuat sulit untuk menjelaskan alasannya Scott Wedgewood menghadapi 19 tembakan di periode pembukaan, dan kemudian 21 tembakan lagi di periode kedua. Membela Connor McDavid Dan Leon Draisaitl Ini tidak mudah, namun menjadi jauh lebih sulit ketika para pemain sibuk melacak keping daripada memainkan tugas mereka. Inilah yang terjadi pada gol pertama Edmonton, kapan Evander Kane adalah penerima manfaat dari pertunjukan McDavid.
“Tim kami mengutamakan pertahanan, jadi terutama di laga tandang Anda harus bermain cerdas karena Edmonton memiliki banyak pemain yang cepat, banyak keterampilan, dan banyak kecepatan,” Radek Faksa dikatakan. “Sama dengan Vancouver. Kami harus belajar dan menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya di Calgary karena ini adalah pertandingan playoff bagi kami.”
Pertandingan melawan Api Kamis seharusnya bukan pertandingan playoff bagi para Bintang, tetapi mereka berhasil melakukannya. Mereka kalah lima dari delapan pertandingan untuk pertama kalinya sejak bulan pertama musim ini. Waktunya sangat buruk bagi tim yang berada di ambang babak playoff atau basis penggemar yang mengalami kemerosotan di akhir musim dalam tiga dari empat musim terakhir.
Pada tahun 2018, terjadi delapan kekalahan beruntun, menghasilkan 10 kekalahan dalam 14 pertandingan terakhir. Pada tahun 2020, terjadi penurunan enam pertandingan di mana tim diselamatkan oleh jeda COVID-19 dan memungkinkan awal baru di gelembung Edmonton. Pada tahun 2021, itu adalah slide lima pertandingan yang Pemangsa Nashville tempat playoff.
The Stars belum mencapai tingkat bencana tersebut pada tahun 2022, namun waktu terus berjalan.
“Kami harus membuat tim kami bermain kembali,” kata Bowness. “Kami akan…. Kami akan mendapatkannya kembali. Saya memiliki keyakinan penuh pada grup ini.”
Pertandingan berturut-turut The Stars di Edmonton dan Calgary pada hari Rabu dan Kamis akan selalu menjadi bagian yang sulit dari jadwal. Mengalahkan dua tim playoff tandang dalam pertandingan rugby tidaklah mudah. Itulah mengapa penting bagi The Stars untuk meninggalkan Vancouver pada hari Senin dengan kemenangan, yang akan memberi mereka sedikit ruang untuk melakukan kesalahan.
Mereka kalah mudah dari Canucks dan sekali lagi dari Oilers. Sementara itu, Ksatria Emas memiliki Huruf kapital dalam perpanjangan waktu hari Rabu, menutup jarak mereka dengan Stars menjadi dua poin. Pertandingan Kamis malam di Calgary adalah pertandingan para Bintang di Ksatria Emas. Perjuangan mereka baru-baru ini menjadikannya penting bagi para Bintang untuk pergi ke kandang tim terbaik berikutnya di konferensi dan mendapatkan setidaknya satu poin kurang dari 24 jam setelah kekalahan dari Oilers.
Jika Stars kalah dari Flames dalam regulasi, mereka akan kehilangan hampir semua keunggulan yang dibangun selama sebulan terakhir. Mereka masih akan mengendalikan nasib pascamusim mereka, tapi baru saja. Hilangnya regulasi di Calgary akan menempatkan Golden Knights pada posisi di mana, jika mereka menang (termasuk kemenangan atas Stars di Dallas pada 26 April), mereka akan melewati Stars di klasemen untuk melampaui wild card kedua. . tempat.
The Stars memegang keunggulan dua poin atas Golden Knights, tetapi jika Vegas menang dan Stars memenangkan setiap pertandingan kecuali head-to-head 26 April, kedua tim akan memiliki 97 poin yang sama. Namun, tiebreak akan menguntungkan Vegas karena Golden Knights akan memiliki lebih banyak kemenangan dalam regulasi. Vegas saat ini memiliki 33 kemenangan dalam regulasi, sementara Dallas memiliki 29 kemenangan dan merupakan satu-satunya tim yang saat ini berada di babak playoff yang tidak memiliki setidaknya 32 kemenangan regulasi.
Predator masih bisa terpuruk karena jadwal mereka yang sulit sepanjang sisa pertandingan, namun mereka unggul dua poin dari Stars dan juga memegang kendali. Los Angeles hanya unggul satu poin dari Dallas, tapi Raja memiliki sisa jadwal termudah di NHL. Agar para Bintang memasuki minggu terakhir musim ini dengan perasaan yang baik, menambah satu poin — jika bukan dua — di Calgary akan menjadi hal yang penting.
(Foto Joel Hanley yang melakukan peregangan untuk memblokir tembakan: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)
