Upacara penghargaan Ballon d’Or memang penuh dengan glamor dan hype, namun bagi olahraga wanita, tidak ada keraguan bahwa acara tersebut memiliki arti yang sangat penting.
Meskipun ada histeria berlebihan seputar upacara tersebut – beberapa penghargaan akan dibagikan di Paris pada Senin malam, termasuk kepada pemain wanita dan pria terbaik dunia – hadiah wanita sangatlah penting. Ada Hegerberg menjadi pemenang pertama pada tahun 2018 dan diminta melakukan twerk oleh pembawa acara. Namun dampak dari meraih trofi tersebut sangat besar.
Dalam permainan yang terus membangun liputan dan kesadaran media global, memberikan hadiah utama kepada seorang pemain akan membawa mereka ke tingkat yang baru, terutama dalam kesadaran sepakbola yang lebih luas. Pada saat Hegerberg memenangkan penghargaan tersebut, dia telah memenangkan tiga gelar Liga Champions. Hal ini mengubahnya menjadi bintang global dan meningkatkan statusnya di luar lingkaran sepak bola wanita.
Alexia Putellas menikmati peningkatan ketenaran yang luar biasa setelah kemenangannya pada tahun 2021. Kapten Barcelona, yang memenangkan semua penghargaan tahun lalu, melihat pengikut Instagram-nya meningkat dari 500.000 menjadi dua juta setelah kemenangannya di Ballon d’Or.
Kritik terhadap penghargaan ini adalah bahwa pemenang dipilih berdasarkan status selebritas dan prestasi mereka di luar lapangan, bukan berdasarkan penampilan mereka, sesuatu yang sangat relevan dalam olahraga putri mengingat cakupan siaran yang relatif terbatas. Hal ini dicontohkan dengan kemenangan Megan Rapinoe pada tahun 2019 – meski tidak banyak bermain sepak bola lokal, ia membawa pulang hadiah utama dan menerimanya dengan seruan untuk meningkatkan liputan media mengenai olahraga putri.
Sejak itu, penyelenggara France Football telah mengubah proses pemungutan suara, dengan 50 jurnalis dari 50 negara teratas dalam peringkat FIFA putri memutuskan siapa yang memenangkan penghargaan putri. Sekarang didasarkan pada penampilan selama musim 2021-22, termasuk Euro Wanita 2022, dan bukan tahun kalender. Ada penekanan pada prestasi individu, prestasi kolektif, kelas dan fair play.
Tahun ini, pemain depan Inggris dan Arsenal Beth Mead masuk ke dalam penghargaan sebagai salah satu favorit, namun di luar Inggris mungkin tidak begitu jelas.
Mead menjalani musim 2021-22 yang luar biasa. Banyak yang telah ditulis tentang bagaimana dia kembali keluar dari skuad Inggris dan melewatkan Olimpiade bersama Inggris Raya. Tampaknya mengejutkan sekarang untuk berpikir bahwa dia tidak tampil di Tokyo dan menghabiskan waktu di pinggiran skuad Inggris, tapi itu karena konsistensinya mencapai level baru pada musim lalu.
Dia mencetak 14 gol dan mencatat 19 assist untuk Arsenal, merupakan pemain paling efektif dalam kesuksesan kampanye kualifikasi Piala Dunia Inggris, memenangkan penghargaan Sepatu Emas (pencetak gol terbanyak) dan Bola Emas (pemain terbaik) di Euro 2022 dan pemain Inggris dan Arsenal dibawa pulang. . penghargaan tahun ini juga. Dia memiliki musim yang diimpikan oleh semua penyerang, namun dalam hal signifikansi global, pencapaian Mead sangatlah unik.
Arsenal menjadi runner-up di Liga Super Wanita, tidak memenangkan satupun piala domestik yang ditawarkan dan tersingkir dari Liga Champions di perempat final. Namun statistik individunya yang mengesankan memberinya peluang bagus untuk menjadi pemain Inggris pertama yang memenangkan penghargaan tersebut dalam sejarah singkatnya. Kemenangan ini juga dapat meningkatkan merek globalnya – ia memiliki lebih dari 320.000 pengikut di media sosial, kurang dari setengah jumlah pengikut kapten Inggris Leah Williamson.
Meski mengalami cedera sesaat sebelum dimulainya Euro pada bulan Juli, Putellas masih memiliki peluang yang sangat bagus untuk mempertahankan trofi tahun lalu.
pelacur’ Barcelona mencapai final Liga Champions Wanita, memenangkan gelar liga dan piala ganda dan, hingga cedera yang membuatnya absen dari Euro, menghasilkan penampilan yang mengesankan dan penting bagi Spanyol.
Pemenang yang tidak terlalu glamor – namun sama berharganya – adalah Aitana Bonmati. Ruang mesin untuk Barcelona dan Spanyol, dia adalah salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini dan dia baru berusia 24 tahun. Dia tenang, kuat meskipun tubuhnya kecil dan percaya diri dalam menguasai bola. Dia mencetak gol dan bisa menggiring bola melewati lawan dengan mudah. Meskipun dia tidak memiliki status rekan setimnya di Barcelonadia saat ini adalah salah satu pemain paling menarik di sepak bola wanita.
Pemain lain yang mimpinya di Euro hancur karena cedera adalah Marie-Antoinette Katoto. Dia menjalani musim yang sensasional untuk Paris Saint-Germain, mencetak 18 gol dalam 21 pertandingan liga. Dia mencetak tujuh gol dalam perjalanan PSG ke semifinal Liga Champions dan tampil konyol untuk Prancis sebelum mengalami cedera ligamen anterior di tengah turnamen musim panas ini. Di atas kertas, ia seharusnya menjadi salah satu favorit untuk meraih gelar tersebut, namun status Wanita Divisi 1 dalam olahraga wanita global, sebagian besar karena visibilitasnya – dan kepopuleran beberapa rivalnya – kemungkinan akan mendorongnya keluar dari tiga besar.
Saham Alexandra Popp lebih tinggi dari sebelumnya setelah penampilan luar biasa di Euro untuk Jerman. Dia mencetak enam gol (sama dengan Mead, yang memenangkan trofi Sepatu Emas berkat penghitungan assistnya yang unggul) di turnamen tersebut, tetapi sayangnya melewatkan final karena cedera. Dia tampil mengesankan di Liga Champions, membantu Wolfsburg ke semifinal. Dia melakukan semua ini sambil berjuang melawan cedera lutut yang membuatnya absen hampir sepanjang musim. Namun, entah bagaimana dia berhasil menemukan bentuk terbaiknya pada waktu yang tepat untuk klub dan negara.
Salah satu lawan WSL Mead, Sam Kerr, juga punya klaim kuat atas gelar tersebut. Kerr mengulangi performa Sepatu Emasnya di musim 2021-22, mencetak 20 gol dalam 20 pertandingan. Dia membantu Chelsea meraih gelar liga ketiga berturut-turut dan Piala FA kedua berturut-turut. Meskipun tidak mengalami tahun yang luar biasa bersama Australia, Kerr tetap konsisten dan menjadi penentu kemenangan bagi klubnya. Profil globalnya mungkin juga berdampak pada para juri.
Bahkan jika Mead tidak membawa pulang hadiah utama, dia akan menutup musim yang hebat bersama para pemain sepak bola wanita terhebat di Paris pada Senin malam. Ini menegaskan perubahan luar biasa yang dia alami, dari absen di Olimpiade dan tidak lagi disukai Inggris pada akhir tahun 2021 hingga menjadi nominasi Ballon d’Or. Itu sendiri merupakan sesuatu yang istimewa.
(Foto teratas: Lynne Cameron – FA/FA melalui Getty Images)