Kick-off kurang dari satu jam lagi saat kereta meluncur menuju Aldershot.
Di dalamnya ada London Reds, klub pendukung resmi Wrexham di ibu kota. Sekitar 30 anggota melakukan perjalanan, ditambah beberapa penyusup.
Salah satu penyusup adalah Sion Jones, yang berasal dari Felin-fach, tidak jauh dari Aberaeron di Wales barat. Dia seharusnya menikmati akhir pekan keluarga di London, namun malah menjadi anggota kehormatan pada hari itu, meninggalkan istri, anak-anak dan ibu mertuanya untuk menjelajahi London tanpa dia.
Di seberang Sion duduk Aaron Visser, seorang Australia yang mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang dari perjalanan bisnis di Kopenhagen, Denmark, untuk menonton Wrexham untuk pertama kalinya.
Seperti banyak orang di seluruh dunia, minat Aaron tergerak oleh film dokumenter Selamat Datang di Wrexham yang menampilkan pemilik Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney. “Saya belum pernah mendengar tentang Wrexham sebelum saya menonton pertunjukannya,” katanya. “Tapi saya jatuh cinta dengan ceritanya dan harus berada di sini.”
Barry Jones, salah satu pendiri dan ketua London Reds, memperingatkan Aaron tentang kenyataan mendukung klub yang telah berada di Liga Nasional selama 15 tahun, empat tingkat di bawah Liga Premier.
“Mendukung Wrexham tidaklah mudah,” kata Barry. “Anda sadar bahwa kami akan kalah 1-0 dan mungkin akan mulai turun hujan saat berjalan kembali ke stasiun.” Dia nantinya hanya akan terbukti sebagian benarnya.
Aaron, kiri, dan Barry, kanan, lihat Wrexham di jalan
Atletik bertemu dengan London Reds pagi sebelum pertandingan di The King’s Arms, sebuah pub yang terletak di pinggir jalan dekat stasiun Waterloo di pusat ibu kota.
“Anggota kami sebagian besar berasal dari Wales Utara,” kata Barry, yang mendirikan London Reds bersama sahabatnya Dave Jones. “Conwy, Bala Hawarden, Prestatyn, Llangollen. Hampir dimana-mana. Sebutkan suatu tempat, kami punya seseorang dari sana.
“Seperti saya, mereka semua pindah ke sini untuk bekerja. Kami memiliki insinyur, pengacara, perawat psikiatris, dan seorang pria yang pernah bekerja untuk MI5 — saya tidak bisa menyebutkan namanya.
“Ditambah beberapa pemuda Norwegia, yang telah mengikuti Wrexham selama bertahun-tahun, kembali ke masa ketika kami masih menjadi sampah. Kelompok yang sangat bervariasi.”
Dave dan Barry bertemu di sekolah dasar. Anggota grup hari ini lainnya tampaknya bertemu melalui London Reds, yang merayakan ulang tahun ke-30 mereka tahun ini.
“Kami mendirikan klub ini setelah hari terkenal di Northampton ketika kami memenangkan promosi (dari divisi keempat) pada tahun 1993,” kata Barry.
‘Kami datang dari London dengan kereta – saya, Dave, dan pria lain yang kami sapa sebelumnya. Setelah itu kami kembali ke stasiun bersama banyak penggemar Wrexham lainnya. Kami mengharapkan mereka semua menyeberangi jembatan dan naik kereta ke Birmingham lalu ke Wrexham.
“Sebaliknya kami sampai di platform London dan ada lusinan penggemar di sana. Anda dapat melihat sebagian besarnya terjadi secara alami. Atau mungkin dengan satu pasangan. Dan itu membuatku berpikir.
“Beberapa hari kemudian kami berada di pub membicarakan tentang semua fans di kereta London, dan apakah mereka mungkin tertarik dengan klub suporter. Akhirnya kami memutuskan untuk melakukannya.”
Nama ‘London Reds’ dipilih – menjadi preseden untuk diikuti oleh grup lain, seperti Shropshire Reds – dan selebaran dicetak untuk pertandingan tandang di Brighton & Hove Albion pada musim berikutnya.
Permohonan juga telah dilakukan melalui program pertandingan Brentford, Fulham dan Leyton Orient agar setiap penggemar Wrexham yang berada di Tenggara dapat menghubungi mereka.
“Responnya luar biasa,” tambah Barry. “Dan di sini kami bersiap-siap untuk ulang tahun ke 30 kami. Sebuah pencapaian yang luar biasa. Klub ini memberikan layanan terbaik. Sangat menyenangkan ketika Anda memenangkan promosi, seperti hari itu di Northampton. Tidak masalah jika Anda berada di sana sendirian atau bersama sekelompok teman.
“Tetapi bagaimana dengan hari-hari ketika Anda kalah 3-0 di tengah hujan lebat setelah melakukan perjalanan sendirian ke pertandingan itu? Kamu mungkin saja akan sengsara dengan orang lain, itu selalu menjadi pemikiranku.”
![London Merah](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/19102836/IMG-20230218-WA0005-e1676820536317.jpg)
Anggota mengibarkan bendera untuk London Reds.
Salah satu ciri utama dalam tiga dekade terakhir adalah ziarah tahunan kembali ke arena pacuan kuda untuk pertandingan terakhir musim ini. Rencana sudah berjalan dengan baik untuk pertandingan melawan Boreham Wood pada 22 April.
Ada juga perjalanan besar Piala FA ke Manchester United dan West Ham United, ditambah pertandingan Piala Winners Eropa Wrexham melawan tim Rumania Petrolul Ploiesti pada tahun 1995.
“Perjalanan brilian bagi London Reds,” kata Barry, yang menjadi ketua Wrexham Supporters’ Trust pada bulan Mei. “Dan ini merupakan contoh bagus tentang pentingnya berada di klub suporter, karena beberapa dari mereka yang pergi ke sana tidak akan pernah pergi ke Rumania sendirian.
“Saat ini masih belum ada internet dan mencari hotel tidaklah mudah. Kami akhirnya tinggal di Bukares dan naik kereta ke Ploiesti pada hari pertandingan.
“Kami menemukan tempat bernama Dragon Bar. Kami memberi tahu beberapa penggemar Wrexham ketika kami berada di sana dan kami akhirnya meminum bir kepada mereka. Saya rasa pemiliknya belum pernah melihat yang seperti ini. Natal, Tahun Baru, dan ulang tahunnya semuanya datang bersamaan.”
Kekalahan agregat 1-0 dari Petrolul membuat pemenang Piala Welsh itu tersingkir. Perubahan peraturan pada musim berikutnya berarti bahwa hanya tim yang berkompetisi di League of Wales yang baru dibentuk yang dapat lolos ke kompetisi UEFA, yang berarti tidak ada petualangan Eropa lebih lanjut melalui rute tersebut untuk Wrexham dan lima klub Welsh lainnya di piramida Inggris yang tidak akan bermain, termasuk Kota Cardiff dan Kota Swansea.
![Penggemar Wrexham](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/19103015/IMG-20230218-WA0007-e1676820655636.jpg)
Tim tandang, termasuk London Reds, ketika Wrexham menghadapi tim Rumania Petrolul Ploiesti pada tahun 1995.
Kemungkinan kembalinya ke Eropa masih jauh, meskipun ada kemajuan besar yang dicapai sejak Reynolds dan McElhenney mengambil alih pada Februari 2021.
Namun, yang hampir menggiurkan adalah kemungkinan kembalinya Liga Sepak Bola Inggris (EFL, tiga divisi antara Liga Premier dan Liga Nasional). Di depan Atletik dan London Reds pada hari Sabtu tim asuhan Phil Parkinson mengimbangi rivalnya dalam meraih gelar Notts County dengan mengalahkan Aldershot 4-3. Seperti yang diperingatkan Barry, sore hari itu bukanlah hal yang sederhana.
Di depan 4.568 penonton, termasuk 1.142 penggemar Wrexham, Paul Mullin mencetak dua gol sebelum Oliver Pendlebury membalas satu gol untuk Aldershot. Wrexham unggul 3-1 melalui gol bunuh diri Corey Jordan ketika Mullin mendapat umpan. Aldershot kemudian membalasnya. Itu baru drama babak pertama.
Jordan Tunnicliffe dari Wrexham kemudian mencetak gol bunuh diri di menit terakhir pertandingan, tampaknya memberi tuan rumah satu poin, namun Sam Dalby mengirim gerombolan Welsh pulang dengan gembira dengan kemenangan pada menit ke-96.
KEHADIRAN | 4.568
Lebih dari seribu pendukung Wrexham di Hampshire hari ini👏
Perjalanan pulang yang aman semuanya!
🔵⚪ #WxmAFC pic.twitter.com/Ak502dq3wq
— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) 18 Februari 2023
Bahkan kegagalan sinyal yang berarti tidak ada kereta masuk atau keluar dari stasiun Aldershot setelah pertandingan tidak dapat mengurangi sore yang sangat baik bagi London Reds – kemenangan liga ke-23 musim ini.
Berkaca pada pemilik barunya, Barry, yang pindah ke Bromley, London Selatan, pada tahun 1992, mengatakan: “Kami memiliki beberapa pemilik yang buruk selama bertahun-tahun dan itu bisa dibilang, tapi orang-orang ini berbeda. Mereka benar-benar mengerti.
“Keanggotaan London Reds tetap sama sejak pengambilalihan, tentu saja dari segi jumlah. Namun minat terhadap klub sepak bola di antara orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengan Wrexham sangatlah besar. Lihatlah Harun.”
Tidak semua peminatnya positif, dengan beberapa kritikus menuduh klub yang didirikan pada tahun 1864 itu sukses membeli.
“Reaksi penggemar lain mungkin berbeda,” kata Barry saat kami bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal pada hari itu. “Banyak penggemar sepak bola yang mengingat kami di Football League, jadi ketahuilah bahwa klub ini memiliki sejarah dan silsilah ini.
“Mereka nampaknya sangat senang melihat klub mengalami masa-masa yang lebih baik setelah tahun-tahun sulit itu. Mereka memahami apa yang sedang kita alami. Saya berbicara di sini tentang penggemar tim-tim di EFL, sebagai suatu peraturan.
“Lalu ada yang di divisi kami. Mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘Anda hanya mencoba membeli liga’. Saya mengerti apa yang mereka katakan. Tapi menurut mereka apa yang terjadi di Liga Premier? Atau bagian di bawah ini?
“Tidak apa-apa bagi Manchester City, Manchester United, atau Chelsea untuk membeli pemain-pemain terbaik, namun tidak untuk pemain-pemain terbawah di liga kami. Saya tidak memahaminya. Klub ini tidak muncul begitu saja.
“Kami adalah klub sepak bola yang baik dengan kekecewaan selama bertahun-tahun sebelum Rob dan Ryan tiba. Itu berarti kami mungkin pantas mendapatkan sedikit keberuntungan.”