Ada pemikiran di benak Ben Joyce bahwa kecepatannya mungkin meningkat. Sebelum operasi Tommy John pada tahun 2020, kecepatan bola cepat Joyce mencapai sekitar 100 mil per jam.
Tidak buruk. Namun, sebagian besar rehabilitasinya mencakup melatih lengan kanannya yang kuat. Angkat beban, rotasi bahu, handstand, rutinitas band, dan latihan lengan bawah adalah bagian dari prosesnya untuk membangun kembali.
Ketika dia mulai melakukan sesi bullpen lagi dan melihat fastball-nya mencapai kecepatan di atas 102 mph, angka yang mengejutkan itu tidak sepenuhnya mengejutkannya.
Namun, yang mengejutkannya adalah fastball-nya pada tanggal 1 Mei. Dia kembali ke ruang istirahat setelah inning ketujuh dan diberitahu bahwa dia melempar bola dengan keras.
“Saya ingat saat memasuki ruang istirahat di antara babak dan seseorang berkata kepada saya, ‘Hei, lenganmu tampak bagus. Kamu melempar cukup keras hari ini.’ Aku hanya menepisnya. Saya seperti, ‘Ya, itu bagus.’
“Dan dia berkata, ‘Tidak, kamu sebenarnya melempar dengan sangat keras.'”
Bawa 🔥 ke Kota Malaikat!
Ben Joyce juga melaju di awal ronde ke-3, diambil oleh @Malaikat di #89! pic.twitter.com/QbyWvaDcid
— Bisbol Tennessee (@Vol_Baseball) 18 Juli 2022
Fastball itu tercatat dengan kecepatan 105,5 mil per jam. Pitch tercepat yang tercatat dalam sejarah MLB dilakukan oleh Aroldis Chapman dengan kecepatan 105,8 mph. Legenda Joyce yang sedang berkembang meledak.
“Beberapa kali pertama sungguh gila mengetahui bahwa saya berada di perusahaan yang cukup elit itu,” kata Joyce. “Tidak banyak orang yang pernah melakukan hal itu. Sungguh gila untuk memikirkannya. Saya hanya melihatnya sebagai kerja keras yang membuahkan hasil.”
Joyce mengira ada peluang 50-50 yang bisa diambilnya pada dua putaran pertama hari Minggu. Dia dipilih oleh Angels di nomor 89, sembilan pick di hari kedua.
Fastball itulah yang menjadikan Joyce salah satu nama yang paling dikenal, dan mungkin terpolarisasi, di Draf MLB 2022. Polarisasi karena skillnya begitu menggiurkan bagi tim. Namun, profilnya sebagai pereda – seseorang yang melakukan begitu sedikit inning di level Divisi I – biasanya membuat pemain terdegradasi ke babak selanjutnya.
Joyce mengatakan tujuan utamanya adalah menang, bersaing memperebutkan kejuaraan, dan membantu Inggris. Namun dia tidak akan berbohong bahwa ada tujuan sekunder yang dipertaruhkan. Dan itu adalah lemparan lemparan tercepat yang pernah tercatat.
“Saya pikir itu adalah tujuan pribadi saya,” kata Joyce. “Untuk terus mendorong dan memajukan permainan bisbol. Dan mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk memecahkan rekor itu.”
Joyce mengatakan dia berencana untuk menandatangani kontrak dengan pemain Inggris tersebut dan pemain berusia 21 tahun itu berharap dapat berkembang dengan cepat melalui sistem tersebut. The Angels terbuka untuk membiarkan dia memulai lagi, yang dia lakukan sebelum operasi. Meski belum ada rencana yang diselesaikan.
Dia membukukan ERA 2,23 dalam 27 pertandingan untuk konsensus No. 1 Tennessee. Itu hanya berlangsung 32 1/3 inning karena staf pelatih Relawan berhati-hati dalam menggunakan dia di musim pertamanya pasca operasi.
Joyce berhasil memulai satu kali dan melakukan satu kali putaran empat inning dengan lega — pada hari yang sama dia melaju dengan kecepatan 105,5 mph. Keuntungan Joyce sangat tinggi. Begitu juga dengan hal-hal yang tidak diketahui.
“Dia mungkin salah satu pemain amatir paling terkenal yang pernah muncul,” kata direktur kepanduan Angels, Tim McIlvaine. “Saya sangat menyukai kehebohan yang menyertainya. Menyenangkan untuk ditonton.
“… Lengannya besar, dan dia punya barang. Kami merasa ada beberapa hal yang dapat kami perbaiki untuk membuatnya lebih efektif, daripada membiarkannya melakukan lemparan sekuat yang dia bisa.”
McIlvaine tinggal di Tennessee dan mengatakan dia menonton Joyce ketika dia berada di juco dan bersama Relawan musim lalu. Dia bertemu dengan McIlvaine dan GM Angels Perry Minasian bulan lalu di MLB Draft Combine di Arizona.
Joyce mengatakan bahwa saat berbicara dengan tim, dia merasa bahwa ada banyak variasi dalam cara tim menilai dirinya. Menggabungkan keterampilannya dengan faktor-faktor yang melemahkan lari – cedera dan kurangnya inning – telah menempatkannya di posisi teratas.
Agak mengecewakan karena tidak terpilih pada hari pertama, namun ia tetap bertahan di papan bahasa Inggris dan kalah dari mereka pada ronde ketiga.
Pitch Joyce lainnya adalah slider dan splitter, dan Joyce mengatakan dia senang dengan perkembangan pitch tersebut selama setahun terakhir. Tantangan terbesar setelah operasi adalah merasakannya.
“Saya merasa senang dengan posisi mereka saat ini,” kata Joyce, “dan saya siap untuk terus membangunnya dan menggunakannya dalam permainan dan terus mendapatkan repetisi dengan mereka dan melihat ke mana saya bisa melangkah.”
Ketika Joyce masih mahasiswa baru di sekolah menengah, tingginya hanya 5 kaki 4 inci dan berat 95 pon. Fastball-nya terjadi dengan kecepatan 65 mil per jam.
Joyce mulai banyak berolahraga di kelas enam, tetapi butuh beberapa saat bagi tubuh dan kecepatannya untuk melihat hasilnya. Tingginya sekarang 6 kaki 5 inci dan berat 225 pon. Dan kehadiran fisiknya di gundukan itu hanya diperkuat oleh ancaman fastball tercepat yang pernah memasuki area sekitar pemukul.
14 kali berjalannya dan delapan lemparan liar yang memimpin tim menunjukkan bahwa ada beberapa pemolesan pada lemparannya yang diperlukan.
Tapi memukul bola cepat Joyce adalah tugas yang ekstrem. Dan itu bisa menjadi lebih sulit jika dia mencapai tujuannya untuk melakukan lemparan tersulit sepanjang masa.
“Saya hanya mencoba untuk terus mendorong tubuh saya sebanyak yang saya bisa,” kata Joyce. “Dorong diriku sendiri. Dan mungkin bahkan melemparnya sedikit lebih keras.”
(Foto: Bryan Lynn / Ikon Sportswire melalui Getty Images)