Quarterback Panthers Baker Mayfield tidak bermain saat ini. Tapi dia ingin terus bermain di NFL, dan Anda bisa bertaruh tim mana pun yang tertarik akan mengawasi bagaimana Mayfield menangani menjadi cadangan untuk pertama kalinya sejak musim rookie-nya.
Mayfield mengambil pemotongan gaji sebesar $3,5 juta untuk datang ke Carolina pada tahun yang merupakan tahun sukses bagi dirinya dan Matt Rhule. Rhule hanya bertahan lima pertandingan sebelum David Tepper memecatnya pada 10 Oktober setelah start 1-4.
Mayfield mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi pada pertandingan terakhir Rhule, kekalahan kandang dari San Francisco. Sehat kembali, Mayfield bekerja dengan tim pramuka minggu ini sebagai QB No. 2 sementara pelatih sementara Steve Wilks bergabung dengan PJ Walker.
Ini adalah pertama kalinya Mayfield tidak menjadi starter sejak dia duduk di belakang Tyrod Taylor untuk tiga game pertama pada tahun 2018 setelah Browns memilihnya dengan pilihan pertama. Dalam komentar publik pertamanya sejak disakiti, Mayfield tampil jujur dan tulus.
“Tentu saja saya ingin bermain. Saya seorang pesaing. Kami semua ingin bermain,” kata Mayfield. “Itulah hakikat bisnis ini, itulah sifat olahraga. Peran saya saat ini adalah membantu kami menang semampu saya, dan itu adalah membantu di ruang QB dan melakukan tugas-tugas tim pencari bakat dan mencoba menguasai pertahanan mereka. Saya menikmati apa yang saya lakukan sekarang.
“Jelas saya ingin berada di luar sana, tapi PJ bermain keras dan pantas untuk pergi ke sana dan bermain lagi. Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu tim ini menang.”
Baker Mayfield: “Saya ingin berada di luar sana, tapi PJ (Walker) bermain-main minggu lalu.” pic.twitter.com/6FWLVT60q9
— Joe Orang (@josephperson) 27 Oktober 2022
Mayfield tidak punya banyak alasan untuk mendapatkan kembali pekerjaan awalnya mengingat bagaimana dia bermain setelah pertukaran dari Cleveland. Selama lima minggu pertama, tidak ada gelandang awal di NFL yang memiliki peringkat pengoper atau persentase penyelesaian yang lebih buruk. Persentase penyelesaian Mayfield sebesar 54,9 akan menjadi karir yang rendah, dan dia memiliki jumlah intersepsi yang sama banyaknya dengan touchdown (masing-masing empat).
Tetap saja, ini adalah wilayah baru bagi pemain yang terbiasa menjadi pria tersebut.
“Itu bukan rencanaku. Saya seorang pesaing. Tapi hanya untuk terus melakukan pukulan dan membantu tim ini semampu saya,” katanya. “Saya datang ke sini untuk menang. Dan jika peran saya adalah membantu PJ di pinggir lapangan dan membantu pertahanan ini (dengan) tugas-tugas tim pencari bakat, saya akan melakukan itu. Saya akan melakukannya dengan semua yang saya bisa.”
Banyak yang berubah sejak start terakhir Mayfield. Rhule keluar, dengan parasut senilai $40 juta sampai atau kecuali dia mengambil pekerjaan lain. Pemecatan Rhule diikuti oleh pertukaran penerima Robbie Anderson dan Christian McCaffrey.
Setelah Panthers memindahkan McCaffrey minggu lalu, Mayfield mengindikasikan dia berbicara dengan manajer umum Scott Fitterer tentang arah tim.
“Itu lebih merupakan kekhawatiran (untuk) memastikan kami bermain untuk meraih kemenangan. Itulah tujuan saya datang ke sini,” kata Mayfield. “Dan kami adalah. Itu terlihat jelas pada hari Minggu (kemenangan 21-3 melawan Tampa Bay). Itu membuat semua orang bahagia. Kemenangan mencakup banyak hal dan membantu orang menyadari bahwa ada secercah cahaya di ujung terowongan. Ada awan yang cukup besar pada paruh pertama musim ini. Dan saya pikir orang-orang melihat seperti apa tim ini nantinya.”
Mayfield dan Sam Darnold keduanya akan menjadi agen bebas di luar musim ini. Dengan keduanya di tim pencari bakat, masuk akal bagi Panthers untuk mencoba menangani salah satu dari mereka sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa, jika ada yang tertarik. Karena Mayfield menyetujui pemotongan gaji, tim yang mengakuisisi hanya akan berhutang padanya $2,96 juta untuk sisa musim ini, dibandingkan dengan $11,5 juta yang masih terutang Darnold.
Namun Mayfield mengatakan dia tidak ingin dipindahkan.
“Saya sudah menghabiskan cukup banyak waktu dengan orang-orang ini, saya ingin berada di sini,” katanya. “Jika itu di luar kendali saya, maka itu di luar kendali saya. Tapi bergulinglah dengan pukulannya.”
Ini merupakan tahun yang sulit bagi Mayfield, yang harus mempelajari sistem ofensif baru di kamp pelatihan tanpa memanfaatkan OTA atau minicamp. Namun hingga saat ini, dia telah menangani hal-hal seperti seorang profesional, yang dapat membantunya mendapatkan pekerjaan berikutnya.
“Ya, itu mungkin sulit,” kata penerima DJ Moore tentang situasi Mayfield. “Tetapi pada saat yang sama kami tahu ini adalah sebuah bisnis dan kami tahu untuk apa kami mendaftar. Saya tahu dia berharap dia menjadi starter. Namun dialah cadangannya sekarang, jadi dia akan memotivasi PJ dengan cara yang terbaik.”
Gengnya ada di sini. pic.twitter.com/URFJh0k0nI
— Joe Orang (@josephperson) 27 Oktober 2022
Bradley Bozeman, yang diakuisisi agen bebas selama offseason, akan melakukan start kedua berturut-turut pada hari Minggu menggantikan Pat Elflein, yang akan menjalani operasi pinggul akhir musim. Bozeman membahas pola pikir sepak bola, nama panggilannya, dan komitmennya (bersama istri Nikki) terhadap keterlibatan komunitas.
Ketika Steve Wilks berbicara tentang membangun identitas, sepertinya itu cocok dengan keahlian Anda. Menurun, lari fisik.
Ya, tentu saja begitu. Saya selalu bangga menjadi seorang penggiling, menjadi orang yang ingin menurun, menjadi bagian dari lini ofensif yang benar-benar sukses. Di Baltimore, kami memegang rekor lari cepat (satu musim) di NFL (dengan 3.296 yard pada tahun 2019). Jadi saya selalu merasa sangat bangga akan hal itu dan sangat bangga mencoba menguasai bola dan melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan. Tetapi pada saat yang sama, Anda harus (menjalankan) permainan apa pun namanya. Jadi kami juga akan meningkatkan kecepatan kami, dan terus menyusun rencana permainan yang lengkap dan eksekusi yang lengkap.
Apa yang Anda pikirkan saat Taylor Moton pertama kali memanggil Anda “Beruang Besar”?
Saya pikir itu lucu. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya. Dia baru datang di hari pertama, dari lompatannya seperti, “Beruang Besar.” Saya seperti, ‘Oke, menurut saya ini dia.’ Saya punya banyak nama panggilan selama bertahun-tahun, seperti, “Ya, Beruang Besar baik-baik saja.”
Apa saja nama panggilan lainnya?
Boze selalu menjadi yang terbesar. BB Apa lagi? Ada banyak sekali. … Taylor sangat hebat sejak saya tiba di sini. Dia adalah salah satu orang pertama yang menghubungi saya, mengirimi saya nomor teleponnya jika saya membutuhkan sesuatu. Jadi saya sangat senang dia ada di kamar kami. Dan bisa menjadi rekan satu tim dengannya dan menjadikannya sebagai tekel kanan kami sungguh bagus.
Bagaimana suasana hati Anda ketika Anda mengalami cedera pergelangan kaki saat latihan gabungan di New England? Saya pikir Anda tinggal di sana sepanjang minggu, bukan?
Saya memiliki. Saya tinggal di sana sepanjang minggu. Itu menyedihkan. Tetapi pada saat yang sama, Anda tahu kapan Anda harus melakukan pekerjaan, dan tidak ada lagi yang dapat Anda lakukan untuk membantu, itu salah satunya. Sepertinya saya sudah melakukan semua yang bisa saya lakukan. Ada sesuatu yang ayah saya katakan kepada saya ketika saya mungkin berumur 11, 12 tahun. Kami baru saja melawan rival sekota kami (di Roanoke, Ala.). Kami kalah. Kami tidak terkalahkan hingga saat itu. Ketika saya sampai di rumah, saya sangat kesal. Dia mendatangi saya dan berkata, “Hei, selama kamu bisa melihat dirimu di cermin dan mengatakan bahwa kamu telah melakukan semua yang kamu bisa, kamu tidak perlu merasa malu.” Saya menjalani hidup saya dengan moto itu. Itu adalah sesuatu yang sangat saya sayangi. Itu adalah salah satu momen tersebut.
Tidak butuh waktu lama bagi Anda dan istri untuk terlibat dalam komunitas di sini. Dari mana Anda mendapatkan semangat menjadi sukarelawan?
Bagi kami berdua, itu dimulai dari orang tua kami. Orang tua kami selalu sangat penuh kasih sayang, sangat memberi. Dan kami selalu ingin memberi kembali. Ini dimulai di Alabama. Kami diminta membuat video untuk gadis kecil yang di-bully ini. Kami memutuskan, tidak, kami akan pergi ke sana dan kami akan berbicara dengannya dan berbicara dengan anak-anak yang melakukan intimidasi. Kami tiba di sana dan kepala sekolah berkata, “Hei, kami mengadakan pertemuan lengkap agar kalian datang dan berbicara serta melakukan presentasi tentang penindasan.” Saya seperti, ‘Saya tidak tahu apa yang akan saya katakan.’ Saya adalah salah satu dari orang-orang itu, saya bukan seorang pembicara publik. Tanganku akan berkeringat, gugup, dan tersandung saat mengucapkan kata-kataku. Tapi Nikki adalah kupu-kupu sosial. Dia seperti, ‘Tentu saja, kami akan melakukannya.’ Saya seperti, “Apa yang akan kita katakan?” Dan dia berkata, “Kami akan mencari tahu. Mereka juga tidak tahu apa yang akan Anda katakan.” Jadi kami masuk ke sana dan mulai berbicara. Anak-anak mulai terbuka. Mereka terbuka hanya pada dua orang asing. Dan itu sama kuatnya. Kami masuk ke dalam mobil dan saling memandang dan seperti, ‘Inilah yang harus kami lakukan.’
Bradley Bozeman (56) melakukan start pertamanya untuk Panthers Minggu lalu. (Jim Dedmon/AS Hari Ini)
Di level mereka
Setelah Tampa Bay akhirnya memecahkan papan skor akhir pekan lalu melalui gol lapangan Ryan Succop dari jarak 27 yard di awal kuarter keempat, koordinator pertahanan sementara Al Holcomb berjalan dari bangku cadangan dan bertepuk tangan serta berbicara dengan setiap anggota garis pertahanan Panthers. .
Tampaknya lebih memberi semangat daripada sesi strategi, tetapi jenis interaksi itulah yang meyakinkan Holcomb untuk tetap berada di lapangan daripada melatih dari kotak pers ketika ia menggantikan Phil Snow yang dipecat awal bulan ini.
“Saya senang berada di lapangan hanya karena fakta bahwa saya bisa merasakan emosi dan (terhubung dengan) para pemain. Para pemain berbicara kepada saya di sela-sela seri dalam kaitannya dengan mata mereka,” kata Holcomb. “Sebagai seorang pelatih, saya percaya penting untuk memahami berbagai hal melalui ruang lingkup para pemain dan bagaimana mereka memandang permainan. Kami dapat beradaptasi dan melakukan penyesuaian di pinggir lapangan dan mudah-mudahan menjadi lebih baik dalam melakukannya.”
Selama bertahun-tahun melatih di perguruan tinggi dan selama empat tahun bertugas dengan Giants, Holcomb menghabiskan hari-hari permainan di kotak pers, yang dia akui memberikan gambaran yang lebih baik tentang rute penerima, serta konsep dalam permainan lari dan mencocokkan. Namun Holcomb lebih nyaman bersama anak buahnya di lapangan, sebuah tradisi yang dimulai dengan Luke Kuechly ketika Holcomb bergabung dengan staf Panthers Ron Rivera sebagai pelatih gelandang pada tahun 2013.
“Saya pikir beberapa koordinator suka menjadi yang teratas karena mereka menghilangkan emosi. Ini lebih seperti lingkungan perkantoran,” kata Holcomb. “Saat saya memasuki pertandingan, saya merasakan energi para pemain. Mereka berkomunikasi dengan saya.”
Snow memilih untuk menghentikan skema pertahanan dari kotak pers. Quarterback veteran Cory Littleton, yang menandatangani kontrak dengan Panthers selama offseason, bekerja dengan koordinator yang melatih dari kotak penalti dan orang lain yang “di rumput” selama pertandingan. Preferensi Littleton adalah yang terakhir.
“Sejujurnya, ini jauh lebih fungsional. Sulit mendapatkan poin dari atas,” kata Littleton. “Ketika Anda berbicara langsung dengan seseorang, itu adalah komunikasi yang jauh lebih baik. Begitu banyak hal yang bisa hilang. Saya berada di tim sebelumnya, saya harus berjalan ke telepon merah dan berbicara dengan (koordinator) saat dia berada di dalam kotak. Bukan itu.”
Saat berada di lapangan, Holcomb menggunakan headset dengan koordinator permainan lari defensif Mike Siravo dan asisten Bobby Maffei, yang bertugas sebagai pengawas di kotak pers. Pengaturan ini memberi Holcomb kesempatan untuk berbicara langsung dengan pemain, yang menurut Littleton dilakukan Holcomb secara efektif.
“Saya tahu kata favoritnya adalah tindakan yang selalu dia harapkan dari kami, dan itu adalah, ‘Bersikaplah demonstratif saat kita berada di lapangan,’” kata Littleton. “Pastikan mereka memahami dan mendengarkan kami. Mengatakan itu saja tidak cukup. Pastikan mereka memahami dan memahaminya.”
(Foto teratas Baker Mayfield: Bob Donnan / USA Today)