FOXBORO, Massa. – Ini adalah jenis permainan yang seharusnya didominasi oleh pertahanan Bill Belichick. Chicago Bears meluncur ke kota pada malam berkabut dengan pelatih tahun pertama, seorang penyerang yang berjuang untuk mendapatkan poin dan seorang gelandang yang berjuang untuk mendapatkan daya tarik karena permainan yang tidak konsisten.
Belichick biasanya senang dengan situasi seperti ini. Tapi tidak pada Senin malam. Tidak dengan peluang untuk bergerak di atas 0,500 pada musim ini. Tidak dengan kesempatan bagi pertahanan untuk mengulur waktu untuk apa yang semakin terlihat seperti kekacauan di quarterback.
Apa yang dilakukan Patriots dengan Mac Jones dan Bailey Zappe akan menjadi berita utama minggu ini saat Belichick memikirkan apakah akan kembali ke pilihan putaran pertama yang dia duduki atau melanjutkan dengan rookie putaran keempat untuk mempercayai siapa yang berjuang. di paruh kedua dengan kekalahan 33-14 yang mengecewakan. Topik tersebut akan memakan waktu berjam-jam untuk menjadi perbincangan di radio dan dibahas seputar pendingin air di New England.
Tapi jangan biarkan situasi kacau itu mengalihkan perhatian Anda dari pelaku utama melawan Beruang. Pada Senin malam, dengan penonton tuan rumah yang ingin melihat tim tampil mengesankan dalam dua penampilan berturut-turut, pertahanan Belichick dibongkar oleh Justin Fields dan pelatih pemula Matt Eberflus.
The Bears merancang lari untuk Fields atletik, yang diambil empat pilihan sebelum Jones di draft 2021 dan menyaksikannya berlari mengelilingi calon tekel di salah satu permainan terbaiknya sebagai seorang profesional. Dalam jenis kontes di mana Belichick cenderung menunjukkan ketajaman sepak bolanya, Beruang langsung menindas Patriots.
“Kami dikalahkan dan dikalahkan,” kata Belichick. “Hanya tidak melakukan apa pun dengan cukup baik dalam permainan untuk mendapatkan peluang menang atau pantas menang. Beruang melakukan pekerjaan dengan baik. Sepenuhnya mengendalikan permainan di ketiga fase.”
Konferensi Pers Langsung Pasca Pertandingan Bill Belichick: https://t.co/ear35R4fjU
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 25 Oktober 2022
Namun, fase terpenting malam ini adalah pertahanan.
Patriots menyaksikan Beruang mengumpulkan 243 yard bergegas, jumlah tertinggi sejak 2010; mengkonversi 11 dari 18 down ketiga, beberapa di antaranya pada down ketiga dan panjang; dan melakukan 24 down pertama, lima skor berturut-turut, dan pelanggaran sejauh 390 yard.
Jika Patriots akan bermain seperti ini, semua tinta yang tumpah pada situasi quarterback mereka tidak akan terlalu menjadi masalah.
Yang mungkin lebih buruk adalah betapa mengejutkannya hal itu. Pertahanan Patriots dominan di Minggu 5 melawan tim Lions yang memasuki pertandingan itu dengan serangan berperingkat tertinggi di liga. Pertahanannya luar biasa di Minggu 6 melawan serangan Bruin yang masuk sebagai yang terbaik di liga. Namun pada hari Senin, melawan serangan yang sulit, Patriots tidak dapat merespons secara memadai terhadap beragam serangan Bears dan pergerakan quarterback yang direkayasa. Ketika New England kembali ke zonanya, Fields memisahkannya. Ketika pertahanan dimainkan, Fields mengambil keuntungan dengan berebut.
“Kami tidak punya banyak jawaban untuk apa pun,” kata Belichick tentang skema ofensif Chicago. “Kami tidak bermain bagus dalam permainan menendang. Kami tidak bermain bagus dalam bertahan dan menyerang. Jelas kami tidak berlatih dengan baik. Pilih apa yang Anda inginkan. Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang setiap fase permainan kami.”
Patriots menjadi tim pertama dalam hampir dua tahun yang menyerahkan 33 poin atau lebih kepada Beruang. Unit Belichick menjadi 10 pertahanan teratas pertama yang menyerahkan 33 poin atau lebih kepada Beruang sejak 2010. Dan New England menjadi tim pertama sejak 2015 yang kalah dari Chicago sebagai favorit dengan selisih tujuh poin atau lebih.
Jadi, ya, itu adalah hal yang buruk bagi Patriots
Agar adil, mereka telah menangani sejumlah cedera di lini pertahanan. Mereka jelas melewatkan permainan dalam Christian Barmore pada beberapa perebutan ketiga dan terpanjang itu. Mereka menghadapi cedera di tengah pertandingan hingga keselamatan Kyle Dugger dan Adrian Phillips.
Namun sejauh ini, itu adalah pertandingan terburuk tim musim ini.
Bidang rata-rata 8,5 yard per upaya operan. Dia berlari sejauh 82 yard. Beruang mendominasi waktu penguasaan bola dan mengontrol waktu selama lebih dari 37 menit.
Chicago memang melakukan beberapa hal berbeda secara ofensif, yaitu peningkatan jumlah lari yang dirancang untuk Fields. Tapi begitu jelas bahwa itu adalah rencana mereka, Patriots tidak bisa beradaptasi dengan cukup cepat.
“Kami tahu kemampuannya,” kata Belichick tentang Fields. “Setelah beberapa dari mereka mulai memukul di awal permainan, kami dapat mengetahui bagaimana permainan akan berjalan. Jadi, ya, menurut saya itu bukan kejutan total. Setelah hal itu diumumkan, kami pasti mendukungnya. Kami hanya tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempertahankannya.”
Mustahil untuk membahas pertandingan hari Senin tanpa memeriksa pemain belakang dan situasi aneh yang diciptakan Belichick dan cedera Jones. Apa yang terjadi pada posisi tersebut akan menjadi masalah yang paling mendesak dan banyak dibicarakan di masa depan.
Namun sulit untuk melebih-lebihkan betapa dominannya pertahanan Patriots pada Senin malam.
“Jika kami kehilangan 33 poin, saya tidak peduli siapa yang bermain sebagai gelandang – kami akan kesulitan untuk menang,” kata keamanan Devin McCourty. “Saya rasa siapa pun di lini pertahanan tidak perlu khawatir tentang siapa yang akan menjadi quarterback.”
Ke mana arah pertahanan selanjutnya bisa menjadi pertanyaan yang sama pentingnya dengan situasi quarterback. Ini adalah tim Patriots yang dirancang untuk memainkan pertahanan yang baik, menguasai bola, dan menghindari turnover saat menyerang. Senin malam mereka tidak melakukan semua itu.
Tugas ke depan tampaknya tidak terlalu sulit bagi pertahanan Patriots. Mereka menghadapi Jets dalam dua dari tiga pertandingan berikutnya, dan quarterback muda mereka, Zach Wilson, kesulitan. Mereka memiliki Colts di antara pertandingan-pertandingan itu, dan Indianapolis juga baru saja melakukan perubahan di quarterback saat mereka berpindah dari Matt Ryan ke Sam Ehlinger.
Lalu Senin malam juga seharusnya menjadi tugas yang mudah. Dengan kesempatan untuk melupakan masalah (dan pertanyaan) mereka di quarterback dan bergerak di atas 0,500, pertahanan Patriots mengecewakan tim secara besar-besaran.
“Malam ini,” kata McCourty, “sangat buruk.”
(Foto Justin Fields: Adam Glanzman/Getty Images)