INDIANAPOLIS — Taulia Tagovailoa mencondongkan tubuh ke depan dan, setelah beberapa kali kesal, akhirnya mengucapkan dua kata yang mengakibatkan banyak malam tanpa tidur bagi pelatih kepala Mike Locksley di luar musim ini.
“Uang yang gila-gilaan,” kata Tagovailoa pada hari Kamis di hari media Sepuluh Besar sambil mengenang bagaimana rasanya menjadi gelandang yang didambakan di era portal transfer.
Ketika diminta untuk mendefinisikan seperti apa uang gila di sepak bola perguruan tinggi akhir-akhir ini, quarterback Maryland mengatakan dia ditawari $1,5 juta atas nama tim SEC yang tidak disebutkan namanya jika dia mentransfer offseason ini.
“Ini mungkin membuka mata, tapi saya pikir untuk situasi saya – jika saya berada dalam situasi berbeda di mana mungkin saya tidak memiliki saudara laki-laki di NFL atau mungkin orang tua saya, maka situasinya akan berbeda,” kata Tagovailoa. dikatakan .
Locksley telah gelisah sepanjang musim semi karena quarterbacknya – transfer Alabama 2020 yang memegang setidaknya 11 rekor program – didekati karena berpotensi memainkan musim seniornya di tempat lain. Pemain dan pelatih bertemu untuk mendiskusikan apa yang sedang terjadi. Tagovailoa mengatakan rekan satu timnya juga mengetahuinya. Pertandingan musim semi Maryland diadakan pada 29 April, sehari sebelum jendela portal transfer musim semi ditutup.
“Saya mengambil risiko sebelum pertandingan musim semi dan banyak dari Anda tidak mengerti apa yang saya katakan,” kata Locksley. “Anda mendengar rumornya, Anda tahu beberapa hal yang terjadi di balik layar. Tidak, aku merasa tidak nyaman sampai aku melihatnya berlari keluar setelah jendela portal ditutup. Tapi meski begitu, pria yang sudah lulus masih bisa pergi dan bermain di suatu tempat. Aku tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa malam.”
Tagovailoa berkonsultasi dengan saudaranya Tua, quarterback awal Miami Dolphins, yang menanyakan apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Taulia mengatakan warisannya dan hubungan yang dia miliki dengan rekan satu tim dan pelatih lebih besar daripada keuntungan finansial langsungnya.
“Akan sulit bagi saya untuk pergi ke tempat lain dan tidak merasa bahagia namun memiliki semua uang di dunia,” katanya. “(Saya lebih suka) berada di tempat di mana mungkin saya tidak punya banyak hal, tapi saya bahagia dan saya di sini untuk bekerja.”
Saat Tagovailoa berbicara tentang kepuasannya di Maryland dan menjahit setelan abu-abu barunya dengan namanya di bagian dalam — contoh NIL yang memuaskan baginya — di seberang ruangan di Stadion Lucas Oil terdapat quarterback baru Purdue, Hudson Card.
mari kita mulai, @Hcard7. 💪 Anda sekarang menjadi 𝐁𝐎𝐈𝐋𝐄𝐑𝐌𝐀𝐊𝐄𝐑! pic.twitter.com/Qnf0wcN4Ix
— Sepak Bola Purdue (@BoilerFootball) 6 Januari 2023
Quarterback transfer berlimpah di Sepuluh Besar musim ini dengan Card, Tanner Mordecai dari Wisconsin dan Jeff Sims dari Nebraska di antara kontingen di hari media yang semuanya bermain di tempat lain musim lalu.
Card, yang berasal dari Austin, Texas, yang tampil dalam 22 pertandingan (dengan lima kali menjadi starter) selama tiga tahun bersama tim kampung halamannya, mengatakan bahwa menerima panggilan dari para pelatih saat ia mencoba membatasi tujuan transfer adalah bagian dari proses yang terkadang membebani.
“Itulah ketidakpastiannya,” kata Card. “Anda harus memulai dari awal dan bertemu orang-orang baru, mendapatkan rasa hormat dari rekan satu tim Anda, terutama ketika Anda datang untuk memimpin program. Hanya banyak kerja keras, tapi pekerjaan yang pada akhirnya membuahkan hasil.”
Memenangkan ruang ganti dalam hitungan bulan bukanlah hal yang mudah. Rekan satu tim di Wisconsin ingat melihat statistik Mordecai di SMU setelah mereka mengetahui mantan Mustang memilih Wisconsin. Pemain berusia 23 tahun itu tahu sudah ada budaya di Badgers, bahkan dengan staf pelatih baru yang mengambil alih.
“Bagian tersulitnya hanyalah wajah-wajah baru,” kata Mordegai. “Saya merasa tugas saya hanya mengenal orang, membangun hubungan. … Saya hanya mencoba untuk mengenal orang-orang sehingga saya bisa mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat mereka dan kemudian bekerja keras dan mengetahui bahwa ketika mereka melihat saya bekerja, mereka tahu tentang saya.”
Sims bergabung dengan program Nebraska dengan lebih dari 100 pemain di tim. Untungnya, setiap kotak tidak hanya berisi nama pemainnya, tetapi juga fotonya, dan dia juga mempelajari roster Huskers di ponselnya.
“Pada satu titik, saya hanya mengenal semua orang dari nama belakang mereka,” kata Sims, yang menghabiskan tiga musim di Georgia Tech. “Saya hanya memanggil orang dengan nama belakangnya. …Kalau aku nggak tahu nama cowok, aku cuma bilang, ‘Ada apa gan?’ Saya akan mengingat wajahnya dan kemudian saya akan pergi ke lemarinya dan berpura-pura bahwa itu adalah namanya.
“Saya melihat diri saya sebagai seorang pemimpin dan saya tahu sebelum saya bisa mengatakan apa pun tentang apakah orang-orang ini memimpin, saya harus mengenal mereka. Saya tidak bisa mendatangi seorang pria dan mencoba menyuruhnya melakukan sesuatu jika saya bahkan tidak tahu namanya.”
Sims mengatakan banyak mahasiswa yang tidak mengetahui namanya pada musim semi ini saat dia berkeliling kampus baru. Hal itu kemungkinan akan berubah pada musim gugur ini saat ia mengambil alih sebagai quarterback awal.
Tagovailoa juga pernah mendapatkan kemewahan itu, ketika ia menjadi gelandang baru di kota itu. Kini banyak penggemar yang mendatanginya saat dia makan di kampus atau jalan-jalan di sekitar College Park. Dan dia memastikan dia mengenal semua orang di tim.
“Saya tahu bagaimana perasaan mereka, terutama mahasiswa baru atau pendatang baru,” kata Tagovailoa. “Saya mencoba membuat mereka merasa seperti Anda berada di rumah sendiri.”
Hubungan tersebut bernilai lebih dari $1,5 juta yang dapat diterimanya di kampus lain.
(Foto Taulia Tagovailoa: Jared C. Tilton/Getty Images)