Di bawah kepemilikan Pozzo Watford memiliki pendekatan top-down dengan hampir seluruh pemain yang didatangkan ke tim utama berasal dari klub lain.
Lulusan akademi yang menjadi pemain tetap tim utama tidak termasuk dalam rencana.
Memang benar ada pemain muda dari luar negeri, tapi tidak ada pemain muda dalam negeri yang menjadi pemain reguler di Watford selama satu dekade. Mendekati hari jadinya yang ke-10, kepemilikan Italia telah melakukan banyak hal positif, namun di klub dengan sejarah membanggakan dalam menghasilkan pemain muda, hal itu menjadi sebuah tanda hitam yang mengecewakan.
Ketika rincian komite pendukung pertama Watford terungkap pekan lalu, “kekurangan” dalam pendekatan itu diakui. Mereka mengatakan pekerjaan diperlukan untuk meningkatkan jalur ke tim utama.
Tapi apa rencananya?
Atletik mengungkapkan rincian beberapa perubahan penting yang telah terjadi dan perubahan yang mungkin menjadi “perubahan kita sendiri” di Vicarage Road untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Ketika para penggemar duduk bersama ketua dan kepala eksekutif Scott Duxbury, dia menjelaskan bahwa pertemuan sekarang sedang berlangsung dengan dewan klub – termasuk pemilik Gino Pozzo – direktur akademi Richard Johnson dan kepala pengembangan teknis Jimmy Gilligan. Tandai pemain yang dipercaya staf akademi Bisa Kemajuan dalam tim utama telah dibahas, namun menindaklanjuti informasi tersebut dengan langkah-langkah proaktif tampaknya merupakan perubahan yang signifikan.
Bergantung pada divisi mana Watford berada di musim depan, target telah ditetapkan untuk memiliki setidaknya tiga pemain akademi di skuad tim utama.
Karena COVID-19, jeda internasional, atau cedera, akademi selalu memberikan pemain tambahan kepada tim utama untuk mengisi kekosongan dalam latihan, namun rencana ini fokus pada penampilan mereka di pertandingan. Dalam Liga Primer, bisa dimaklumi bahwa ini akan lebih sulit, namun di Championship akan ada harapan bahwa pemain-pemain muda akan lebih sering berkontribusi. Dengan pendapatan yang lebih sedikit, mempromosikan pemain muda daripada membeli pemain baru adalah kemungkinan nyata bagi klub untuk bergerak maju.
Klub ingin mempromosikan talenta-talenta muda untuk perkembangan mereka sendiri, kinerja tim dan keuntungan, tetapi juga untuk menunjukkan kepada orang lain di dalam (dan di luar) lingkungan akademi bahwa ada masa depan di klub.
Banyak pemain yang pergi di masa lalu karena sepertinya tidak ada jalan masuk ke tim utama, atau mereka ditawari lebih banyak uang di tempat lain.
Rata-rata, pemain akademi Watford ditawari tawaran pro tahun pertama dan kedua senilai antara £350-1.000 per minggu yang tidak akan sulit dikalahkan oleh banyak klub lain.
Tanda pertama dari perubahan pendekatan adalah promosi publik klub terhadap penyerang berusia 17 tahun Shaq Forde ke tim utama. Dia melakukan debutnya (dengan 16 menit) di Piala FA kekalahan ke Leicester pada bulan Januari dan merupakan pemain yang menurut klub bisa pindah.
Direktur olahraga Cristiano Giaretta menyaksikan Forde – putra mantan pemain Watford Fabian – mencetak gol yang mengesankan dan menghasilkan penampilan yang meyakinkan untuk tim U-23 dalam kemenangan meyakinkan melawan Wigan akhir bulan lalu di Vicarage Road.
Hanya beberapa hari kemudian, Forde, yang tahun ini dipinjamkan ke Kings Langley, mendapatkan hadiahnya. Dia melakukan perjalanan bersama tim ke Liverpool pada 2 April dan kemudian muncul di bangku cadangan melawan bangku cadangan Brentford pada tanggal 16 April. Pemain lain yang banyak dipertimbangkan termasuk bek kanan berusia 17 tahun Ryan Andrews (putra mantan pemain Watford lainnya Wayne), gelandang berusia 16 tahun Adrian Blake dan penyerang Tobi Adeyemo (17).
Ryan Andrews sangat dihormati di Watford (Foto: Catherine Ivill / Getty Images)
Semuanya berusia di bawah 18 tahun dan di sinilah perubahan penting lainnya dilakukan pada pengaturan akademi. Sesuai tradisi menjelang akhir musim, para pemain akademi diberi tahu apakah mereka akan dipertahankan atau dilepas. Watford menginginkan lebih sedikit pemain berusia di bawah 23 tahun di kelompok usia yang lebih tua dan ingin mempromosikan bakat-bakat muda.
Beberapa dari pemain tersebut, yang telah mencapai akhir kontraknya atau belum melihat opsi yang diterapkan, sudah aktif mencari klub lain. Dua contoh – di antara sekitar 10 pemain yang dilepas – adalah Kamil Conteh, 19, yang kini menjalani uji coba dengan klub-klub termasuk Middlesbroughdan bek/gelandang Irlandia-Amerika Josh O’Brien (19) yang telah menolak satu tawaran kontrak dari tim League One dan saat ini berada di klub Championship.
Saat membuat keputusan tentang siapa yang akan dipertahankan atau dilepas dari akademi saat ini, klub juga memiliki pemain pinjaman yang perlu dipertimbangkan. Misalnya, Dan Phillips (21) telah menjalani musim penuh di Gillingham di League One dan mereka memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya, tetapi keputusan mengenai gelandang tersebut belum diambil. Sonny Blu Lo-Everton (19) akan menghabiskan sisa musim dengan status pinjaman di Yeovil dan keputusan akhir tentang masa depannya belum diambil. Tiago Cukur (19), yang sempat dipinjamkan ke Doncaster pada awal musim, adalah salah satu pemain lain yang mungkin berpotensi untuk pindah.
Ada orang lain yang mengambil rute berbeda tetapi menjadi bagian dari tawaran akademi. Joseph Hungbo memiliki masa pinjaman yang sukses di Ross County musim ini setelah diberi kesempatan di tim Championship pemenang promosi Watford di bawah asuhan Xisco Munoz. Ia masih memiliki kontrak hingga 2024 (dengan opsi satu tahun lagi). Dia masuk ke tim Watford U-23 setelah dibebaskan oleh Istana Kristal dan berharap mendapat kesempatan lagi.
Seperti itu James Morris dijemput oleh Watford setelah terlihat saat penampilan pemain yang dirilis di Southampton. Dia tampil mengesankan saat uji coba musim panas lalu dan mendapatkan kontrak baru berdurasi dua tahun (dengan opsi satu tahun lebih lanjut) bulan lalu. Dia adalah pemain lain yang menghabiskan banyak waktu bersama tim utama, membuat tujuh penampilan di bangku cadangan dan bermain 90 menit penuh di Leicester di Piala FA.
Mattie Pollock (20, dikontrak dari Grimsby dan dipinjamkan ke Cheltenham), Kwadwo Bah (19, eks-Rochdale, namun masih muncul) dan Dapo Mebude (20, eks-penjaga hutan dan dipinjamkan ke AFC Wimbledon) adalah tiga prospek muda lainnya yang ingin memulai musim depan.
![shaq forde](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/20103135/GettyImages-1391769511-scaled.jpg)
Forde bersama Ben Foster di Vicarage Road menjelang pertandingan Brentford (Foto: Matthew Lewis/Getty Images)
Ada lebih banyak talenta muda di Watford – tim U-15 mencapai final Piala Floodlit, kalah 1-0 dari Palace pada hari Selasa – dan banyak yang datang dari daerah setempat, yang terletak di pinggiran London dalam pasar yang sangat kompetitif. dengan klub-klub besar disekitarnya.
Dengan fokus, terdapat peluang untuk membangun jalur produksi, namun hal ini memerlukan minat yang tulus dalam prosesnya.
Seperti Watford ingin memindahkan budaya mereka dari jangka pendekmaka mereka harus menembus seluruh lapisan klub.
Memiliki sejumlah pemain muda untuk menjadi bagian dari tim dan berpotensi memperkuat basis penggemar setelah musim uji coba akan menjadi tambahan yang baik untuk proyek ini.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)