SAN FRANCISCO – Mungkin permainan terbesar dari kemenangan singkat Warriors atas Grizzlies dengan skor 123-109 pada Natal terjadi ketika separuh penonton masih kembali dari pertandingan. Itu adalah penguasaan bola pertama di babak kedua. Jaren Jackson Jr. menjaga Draymond Green dan memberi Green lampu hijau untuk melakukan perburuan kotor.
Warriors menguasai babak pertama dan memimpin sebanyak 16 poin. Namun laju Tyus Jones 6-0 di 27 detik terakhir memangkas defisit Memphis menjadi lima. Grizzlies memiliki momentum saat keluar dari ruang ganti, tetapi mereka juga memiliki pusat pelindung rim elit yang tidak bisa bertahan di babak pertama karena tiga pelanggaran yang dilakukan secara terburu-buru. Untuk membendung Warriors, mereka membutuhkan Jackson untuk melindungi diri dari peluit keempat.
Tidak ada yang mengetahui hal ini lebih baik daripada Green, seorang jenius dalam bidang hoop yang sering terlibat dalam pertandingan besar. Dia tahu betapa buruknya Jackson, pentingnya bagi Grizzlies Dan kecenderungannya yang menakutkan untuk mencapai saat-saat yang tidak seharusnya dilakukannya. Jadi, delapan detik memasuki babak pertama, Green melakukan handoff dribble yang khas dengan Donte DiVincenzo, melihat lengan panjang Jackson menjangkau ke udara di dekatnya dan membuat dirinya terdengar cepat dalam penyelaman DHO palsu, menampar lengan Jackson.
Seruling. Green mendapatkan apa yang dia cari dan segera mengacungkan empat jari ke bangku cadangan Memphis, memperingatkan Grizzlies bahwa sudah waktunya untuk mengeluarkan Jackson dari permainan. Ini klipnya.
NBA telah menjadwalkan pertandingan ini untuk salah satu pertandingan pasar Natalnya, sebagian karena rasa saling meremehkan yang tidak dapat disembunyikan oleh kedua belah pihak. Ini adalah interaksi yang sehat antara pesaing muda yang sedang naik daun dan percaya diri yang terobsesi untuk mengalahkan juara bertahan.
Pemain inti Memphis lebih muda, lebih tinggi, dan lebih lincah serta memiliki permainan ketika mereka secara fisik mengalahkan Warriors yang lebih tua dan lebih lambat. Namun sama seperti keseluruhan enam pertandingan di putaran kedua tujuh bulan lalu, Warriors tampaknya mengakali Grizzlies dan mengalahkan mereka dengan cara marginal yang selalu menjadikan mereka juara. Kartu as Green dari pelanggaran Jackson adalah contoh kecil dalam permainan yang penuh dengan pelanggaran tersebut.
“Mereka berbakat,” kata Klay Thompson. “Kami berbakat. Kami sudah berpengalaman.”
Ini dianggap sebagai saat yang buruk bagi Warriors untuk mendapatkan tim Grizzlies yang termotivasi, yang akhirnya sehat setelah kembalinya Desmond Bane baru-baru ini. Steph Curry akan absen setidaknya beberapa minggu lagi dan Andrew Wiggins memainkan pertandingannya yang ke-10 berturut-turut karena cedera pangkal paha yang diakui pelatih Steve Kerr berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
Tapi – lebih mudahnya jika dipikir-pikir lagi – ini mungkin waktu yang tepat bagi Warriors untuk melawan Grizzlies. Kembali ke rumah setelah mencatatkan skor 1-5 yang membuat rekor mereka menjadi 15-18 pada musim ini, mereka membutuhkan performa yang luar biasa untuk memulai delapan pertandingan kandang yang penting saat mereka berusaha sekuat tenaga untuk kembalinya Curry.
Green, yang terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan karena nyeri kaki, tampak baik-baik saja secara fisik dan membawa fokus khasnya ke panggung besar. Dia melakukan begitu banyak aksi, dia mencatatkan 13 rebound, 13 assist dan teknik khasnya. Thompson tidak menembaknya dengan baik, tetapi dia bertahan secara fisik dan menghabiskan malam bersama Grizzlies, disorot oleh ejekan yang mengesankan dari Dillon Brooks yang tersandung setelah Thompson melakukan pelompat untuk memastikan kemenangan.
“Hanya pembicaraan sampah kuno yang bagus,” kata Thompson. “Menurutku itu tidak memerlukan masalah teknis, tapi aku lupa tentang aturan ejekan.”
Klay Thompson atas Dillon Brooks. 😂
— Pusat Lingkaran (@TheHoopCentral) 26 Desember 2022
Klay Thompson tentang ejekan teknis terhadap Dillon Brooks dan Grizzlies pic.twitter.com/MH2NGJLfKn
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 26 Desember 2022
Jordan Poole memainkan peran terpenting malam itu. Untuk mengalahkan panjang dan aktivitas pertahanan Memphis, Anda memerlukan pencipta dan pencipta tembakan. Tanpa Curry dan Wiggins, Warriors pada dasarnya hanya tinggal bersama Poole, yang mengalami akhir yang buruk dalam perjalanan mereka baru-baru ini.
Poole mencetak 17 poin pada kuarter pertama, melawan fisik Brooks, melewati panjang Jackson dan melakukan backdooring di belakang skema overplay Grizzlies untuk mencetak berbagai step-back 3, midranger, dan drive. Dia mencetak 32 poin dalam 29 menit di awal kuarter keempat. Tapi itu juga terjadi ketika dia menatap wasit Marc Davis setelah tidak ada panggilan dan terkena pukulan teknis kedua, yang menyebabkan pengusiran otomatis. Itu adalah teknik kedelapan Poole musim ini.
“Dia tahu dia tidak bisa mendapatkan yang kedua,” kata Kerr. “Dia masih pemain muda. Jordan tampil luar biasa malam ini. Kami membutuhkan daya tembak ofensifnya. Hal yang hebat tentang Jordan adalah saya masih berpikir dia masih memiliki satu atau dua level yang harus dicapai untuk benar-benar mencapai titik di mana dia mencapai batas maksimalnya. Ini melibatkan bermain dengan ketenangan – apakah itu menghindari wasit atau menjaga bola. Namun dia melakukan tugasnya dengan baik dalam berkompetisi dan membantu kami tetap bertahan.”
Bane melakukan lemparan bebas setelah layup Poole dan memotong keunggulan Warriors menjadi 16 dengan waktu tersisa 9:20. Tanpa konteks, margin itu terlihat nyaman, tetapi terasa rentan tanpa Curry, Wiggins dan Poole mengingat kurangnya bangku cadangan yang ditunjukkan Warriors sepanjang musim.
Namun justru itulah yang berbeda dan membesarkan hati dari game ini bagi mereka. Para veteran yang fokus memimpin, namun kelompok muda di belakang mereka mengikuti. Kerr masuk ke lineup yang mencakup Jonathan Kuminga, Moses Moody dan James Wiseman di akhir kuarter pertama, dan dalam rentang waktu lima menit, Warriors benar-benar mendorong keunggulan menjadi dua poin melawan salah satu tim terdalam di liga.
Kerr menghujani mereka kembali ke rotasi di babak kedua, dan ketiga pilihan lotere memberikan menit-menit yang produktif. Moody mencetak 10 poin dan menguasai penguasaan bola pada kuarter keempat setelah pengusiran Poole. Dia adalah plus-2. Kuminga berusaha keras untuk melakukan delapan lemparan bebas. Dia adalah pemain plus-21. Wiseman bahkan tidak mencoba melakukan tembakan dalam delapan menitnya, tetapi ia menghasilkan pertahanan terbaik di awal karirnya.
Setelah Wiseman berlari di babak pertama, Kerr nyaris meledakkannya, bahkan memberi tahu dia satu-satunya hal negatifnya: “Kesalahannya adalah banteng—.”
“Dia hebat dalam bertahan,” kata Kerr tentang Wiseman. “Cantik. Patroli catnya. Tetap berada di antara bola dan keranjang, namun masih bisa menutupi roll man.”
Steve Kerr tentang menit bermain James Wiseman melawan Memphis: “Dia hebat dalam bertahan. Besar.”
Mengutip waktunya di Santa Cruz sebagai hal yang penting baginya untuk memahami nuansa drop coverage. pic.twitter.com/s4vruGoG61
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 26 Desember 2022
Kerr menjelaskan lebih detail tentang perkembangan Wiseman (dan Kuminga dan Moody) dalam sebuah wawancara panjang di New York minggu lalu. Anda dapat membacanya di sini.
Namun hal-hal seperti inilah yang dimaksud oleh Kerr. Dalam klip berdurasi 10 detik, dia memasukkan beberapa pick-and-roll dan menggunakan sisi lemahnya untuk melakukan pukulan.
Atau bagaimana dengan pencapaian yang menggembirakan bagi front office dan staf kepelatihan Warriors? Kuminga dibuka pada Ja Morant. Grizzlies menyaringnya agar Morant menyerang Wiseman. Kuminga menyadari hal ini dan kembali bermain tepat waktu untuk menghentikan dorongan dasar Morant. Wiseman mengenalinya dan kembali ke posisinya untuk tetap melindungi pelek. Morant menggiring bola melewati batas.
Donte DiVincenzo mencetak dua angka 3 besar di kuarter pertama, mencetak total lima angka dan mencetak 19 poin, melanjutkan kebangkitannya. Anthony Lamb membuat tiga babak pertama 3s. Ty Jerome melakukan apa yang disebut Kerr sebagai pukulan terbesar malam itu, melakukan tiga jumper berturut-turut dalam rentang waktu 65 detik untuk memberi Warriors beberapa pemisahan yang diperlukan. Mereka mendapatkan produksi yang bermanfaat dari kedua pemain kontrak dua arah mereka.
Semuanya bersatu untuk kemenangan pernyataan kedua dalam dua pertandingan kandang terakhir mereka. Warriors memiliki rekor 16-18, tetapi mereka mengalahkan Celtics dengan cukup meyakinkan tanpa Wiggins dan hanya menggulingkan Grizzlies tanpa Curry dan Wiggins dan mengejek mereka sepanjang waktu. Itu adalah dua ancaman terbesar mereka di babak playoff musim lalu. Belum ada pesaing, dalam skenario yang menguntungkan, yang mampu menyelesaikannya.
“Saya hanya menantang orang-orang untuk mengembangkan hal tersebut,” kata Kerr. “Kami memiliki tujuh pertandingan kandang berturut-turut yang akan datang. Kami tampil hebat di kandang sendiri, tapi kami belum membangun banyak momentum tahun ini. Itu seperti berhenti dan memulai. Jadi rasanya sudah waktunya untuk mengaturnya.”
(Foto Draymond Green mengemudi melawan Jaren Jackson Jr.: Darren Yamashita / USA Today)