Quarterback bintang empat dan prospek 50 besar dari Camarillo, California, Zach Charbonnet direkrut oleh USC dan UCLA tetapi tidak melihat dirinya bermain untuk sekolah kampung halamannya.
Keputusan Charbonnet ada di Washington dan Michigan. Meskipun ia memiliki hubungan dekat dengan pelatih Washington Chris Petersen, kesempatan untuk bermain sebagai penyerang Jim Harbaugh dan menghadiri Ross School of Business di Michigan memengaruhi keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Wolverines kelas 2019.
Dengan meninggalkan LA menuju Ann Arbor, Charbonnet bergabung dengan eksodus pemain California meninggalkan negara bagian itu menuju padang rumput yang lebih hijau. Pada kelas tahun 2019 dan 2020, 43 dari 50 prospek teratas di California menandatangani kontrak dengan sekolah di negara bagian lain, termasuk dua pilihan teratas dalam NFL Draft tahun ini (Bryce Young dan CJ Stroud), pilihan No. 5 dalam draft tahun lalu (Kayvon Thibodeaux), quarterback awal saat ini di LSU (Jayden Daniels) dan quarterback bintang lima DJ Uiagalelei, yang menandatangani kontrak dengan Clemson dan sekarang bermain di Oregon State.
“Jika Anda adalah rekrutan nasional, sulit untuk tinggal di rumah di Pantai Barat, kecuali seragam Oregon yang didukung Nike,” kata Ben Hall, ayah tiri Charbonnet. “Pete Carroll mengikuti perkembangan sebelum adanya paket TV baru dan mempertahankan semua bakat itu di rumah, tetapi setelah itu saya merasa seperti semua rekrutan nasional sebagian besar pergi ke SEC dan Sepuluh Besar.”
Dalam kasus Charbonnet, perpindahan tersebut bersifat sementara. Pandemi COVID-19 dan eksperimen “kecepatan di luar angkasa” Michigan menciptakan tantangan yang tidak terduga, dan Charbonnet kembali ke rumah untuk menyelesaikan karirnya di UCLA. Keputusan itu membuahkan hasil, saat ia berlari sejauh hampir 2.500 yard dalam dua musim dan menjadi pilihan putaran kedua Seattle Seahawks.
Prospek Charbonnet akan memiliki serangkaian pilihan yang berbeda setelah USC dan UCLA bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2024. Kemunduran Pac-12 sebagai kekuatan nasional mendorong banyak prospek California untuk melihat ke timur untuk mendapatkan kesempatan bermain di panggung terbesar. Kini USC dan UCLA dapat menawarkan kesempatan untuk bersaing di salah satu dari dua konferensi sepak bola perguruan tinggi yang paling berpengaruh — ditambah manfaat yang didapat dari bermain di pasar media besar.
“Jika mereka melanjutkan dan memainkan permainan dunia baru NIL ini, saya pikir kedua sekolah tersebut akan menjadi ancaman nyata dari sudut pandang perekrutan,” kata Hall.
LEBIH DALAM
Wasserman: Rekrutmen 12 besar tanpa Texas, OU dapat membahayakan reputasi liga
California telah menjadi eksportir besar talenta sepak bola selama satu dekade terakhir, dengan sekitar 55 persen dari 100 pemain prospek teratasnya meninggalkan negara bagian tersebut sejak tahun 2014. Untuk setiap pemain 100 teratas dari negara bagian lain yang melakukan pertukaran dengan pemain California selama periode tersebut, sekolah ditandatangani, ada dua prospek 100 teratas dari California yang menandatangani kontrak di tempat lain.
Dalam beberapa siklus terakhir, Ohio State dan Michigan merupakan sepuluh besar program yang mendapatkan manfaat paling banyak dari program gratis untuk semua di California. Michigan telah merekrut 13 pemain dari California sejak 2014 dan Ohio State telah merekrut lima pemain, termasuk Stroud, penerima lebar Chris Olave dan gelandang ofensif Wyatt Davis. Malah, sekolah-sekolah tersebut kemungkinan akan meningkatkan upaya perekrutan mereka di California setelah LA menjadi bagian dari Sepuluh Besar, sehingga membuka jalan bagi lebih banyak pertarungan langsung dengan USC dan UCLA.
Ohio State berada di tengah pertempuran perekrutan yang intens dengan USC (dan Notre Dame) untuk St. Louis bintang empat. John Bosco (Bellflower, California) gelandang Kyngstonn Viliamu-Asa. Dia akan mengumumkan keputusannya pada 23 Juli dan saat ini sepertinya Buckeyes berada di posisi terdepan.
Namun, di luar Ohio State dan Michigan, sepuluh sekolah besar belum benar-benar terdaftar sebagai calon mahasiswa terkemuka di California. Hanya tiga program Sepuluh Besar lainnya sejak siklus perekrutan tahun 2014 yang telah merekrut prospek unggulan dari California: Nebraska, Wisconsin, dan Michigan State.
Sebagian besar orang yang menandatangani kontrak dengan Cornhuskers datang pada masa jabatan Mike Riley, yang berakhir pada tahun 2017. Satu-satunya penerima blue-chip baru-baru ini (divisi non-Ohio State/Michigan) adalah quarterback bintang empat Katin Houser, yang menandatangani kontrak dengan Michigan State selama siklus 2022.
LEBIH DALAM
Bagaimana kinerja rekrutan terbaik negara bagian California di tingkat berikutnya?
Jadi salah satu pertanyaan menarik ke depan: Akankah program Sepuluh Besar di luar Ohio State dan Michigan merekrut California dengan intensitas yang lebih besar?
“Saya pikir mereka harus melakukannya,” kata pelatih St. Louis Jason Negro. John Bosco, yang melatih Houser dan mengirim pemainnya ke Ohio State, Georgia, Clemson dan beberapa program terkenal lainnya. “Kami bertemu pelatih (James) Franklin dan Penn State untuk pertama kalinya (baru-baru ini). Kami selalu bertanya-tanya kenapa (Penn State tidak pernah merekrut di sini). Dia seperti, ‘Yah, kami tidak pernah benar-benar harus pergi jauh-jauh ke Barat atau mengajak anak-anak mencoba datang ke Happy Valley.’
“Sekarang mereka harus melakukannya karena tim Sepuluh Besar lainnya juga melakukannya sekarang, mereka harus melakukannya.
Sejauh ini belum terlalu banyak persilangan antara kedua belah pihak. USC mengalahkan Penn State dan Michigan untuk gelandang bertahan bintang tiga Deyvid Palepale, yang memainkan bola sekolah menengahnya di Pennsylvania. Dan bintang tiga Rob Booker, penduduk asli Wisconsin, dinonaktifkan dari Badgers ke UCLA pada akhir Juni. Tidak. 1 Prospek Wisconsin 2025, gelandang ofensif bintang empat Owen Strebig, telah melakukan kunjungan ke USC dan UCLA dan telah menunjukkan minat pada program Sepuluh Besar yang akan segera hadir. Dan 247Sports mencantumkan dua sekolah Los Angeles peringkat perekrutan Sepuluh Besarnya sekarangtanda nyata lainnya bahwa langkah ini memang terjadi.
Para pelatih di Pantai Barat tidak memiliki banyak gambaran tentang apa yang diharapkan ketika lanskap konferensi berubah tahun depan. Ini sebagian besar hanya dugaan.
“Saya pikir pada awalnya, ini akan sangat membantu perekrutan USC dan UCLA karena Anda benar-benar membuat panggung lebih besar,” kata pelatih Serra (Gardena, California) Scott Altenberg, yang memiliki beberapa prospek yang dilatih. “Dan banyak anak yang merasa, ‘Ya ampun, mereka akan menghadiri salah satu dari dua konferensi terbaik di Amerika.’ Ini akan membantu mereka. Namun setelah beberapa tahun bermain di Michigan dan Ohio State, ini akan membantu mereka masuk ke dalam (Sepuluh Sekolah Besar) karena anak-anak akan mendapatkan gambaran yang lebih langsung tentang tim-tim tersebut.
Saat ini, tidak ada tim Sepuluh Besar yang memiliki komitmen dari 100 prospek teratas dari California pada siklus perekrutan tahun 2024. Namun, Altenberg mulai mendengar dari lebih banyak sekolah Sepuluh Besar.
Kontak sebelumnya sebagian besar dilakukan sebagai rasa hormat ketika para pelatih tersebut merekrut di Los Angeles. Sekarang, dia berkata: “Mereka lebih tepat sasaran. Seperti, ‘Oke, siapa (kelas) kamu yang berusia ’25-an, ’26’ kamu. Mereka mendapat gambaran bahwa ini akan menjadi bidang yang mereka tuju.”
Pelatih sekolah menengah atas di Midwest telah mengamati tren serupa dengan sekolah-sekolah LA, khususnya USC. Beberapa pelatih diwawancarai untuk Atletiks Big Ten Confidential mengatakan pemainnya mendapat perhatian lebih dari USC. Salah satunya mengatakan Trojan telah menyatakan minatnya untuk merekrut prospek Midwestern untuk bermain di parit pertahanan. Yang lain meramalkan bahwa nama, gambar, dan kemiripan akan membuat sekolah-sekolah LA lebih menarik karena para pemain mampu menerbangkan keluarga mereka ke Pantai Barat beberapa kali dalam setahun.
“Sejujurnya, ini akan berdampak pada anak-anak dari (sudut pandang) NIL karena ini membuka pasar LA,” kata sang pelatih. “Ada potensi bagi orang-orang untuk menghasilkan lebih banyak uang melalui NIL, yang menurut saya akan mempengaruhi keputusan anak-anak dan keputusan orang tua. … Anda berbicara tentang permainan prime time, lebih banyak visibilitas, lebih banyak potensi penghasilan. Saya pikir mereka pasti akan menjadi pemain bagi anak-anak kita di Midwest yang bisa bermain di panggung besar.”
LEBIH DALAM
Siapa pelatih yang bekerja paling keras? Siapa saja yang aktif di NIL? Rahasia Perekrutan Sepuluh Besar
Meskipun California memiliki surplus rekrutmen, pasokan di negara bagian Midwest lebih terbatas. Para pemain tersebut cenderung tinggal lebih dekat dengan wilayah mereka, dengan penyebarannya lebih condong ke Ohio State, Notre Dame, Penn State, dan Michigan.
Meskipun USC dan UCLA jarang menarik prospek terbaik dari Midwest, para pelatih bertanya-tanya apakah hal itu mulai berubah. Salah satu contoh terkenal adalah Dante Moore dari Detroit, quarterback bintang lima dan prospek nasional lima besar di angkatan 2023 yang menandatangani kontrak dengan UCLA setelah awalnya berkomitmen di Oregon.
Ketika Moore menandatangani kontrak dengan Bruins, dia menjadi prospek 100 teratas pertama dari timur Mississippi yang menandatangani kontrak dengan salah satu sekolah LA sejak angkatan 2016. Trojans dan Bruins kemungkinan besar tidak akan merekrut pemain top dari Midwest secara massal. , tetapi para pelatih area tidak akan terkejut jika beberapa rekrutan top mengikuti jejak Moore.
“Saya bisa melihatnya membuka pintu air bagi beberapa pemain,” kata Ty Spencer, yang melatih Moore di Sekolah Menengah Martin Luther King Detroit. “Ini tidak akan terjadi pada semua orang, tetapi orang-orang yang menginginkannya, saya bisa melihatnya untuk mereka.”
Ketika Charbonnet masih menjadi rekrutan sekolah menengah, dia tidak menganggap pasar LA cocok untuknya. Banyak prospek lain di California Selatan merasakan hal yang sama. Hall bertanya-tanya apakah hal itu mungkin berubah sekarang karena USC dan UCLA memiliki situasi pelatihan yang stabil dan pemasukan sumber daya Sepuluh Besar sedang dalam proses.
LEBIH DALAM
Bagaimana lanskap perekrutan di Ohio berubah seputar persaingan Ohio State-Michigan
Lincoln Riley adalah salah satu perekrut elit sepak bola perguruan tinggi dan pembisik quarterback terkemuka. Chip Kelly adalah seorang guru ofensif yang baru saja memimpin UCLA ke musim terbaiknya sejak 2014. Jika mereka meninggalkan Pac-12 menuju Sepuluh Besar, keduanya harus menyesuaikan daftar nama mereka untuk bersaing dengan tim seperti Michigan, Penn State, dan Ohio State.
“Baik Chip maupun Lincoln bisa mencetak gol,” kata Hall. “Mereka dapat merencanakan cara mereka mencapai poin. Pertanyaannya adalah, bisakah mereka merekrut dan mengembangkan parit tersebut?”
Sepak bola perguruan tinggi tidak akan pernah bergema di LA seperti di sepuluh kota besar seperti Columbus, State College, Madison, dan Ann Arbor. Tapi LA menyukai bintang-bintangnya, dan jika USC dan UCLA berhasil di liga baru mereka, mereka mungkin akan lebih mudah mempertahankan lebih banyak bintang-bintang tersebut di rumah.
“Bagian budaya penggemar sangat berbeda,” kata Hall. “Kami adalah kota Dodger/Laker. Saya pikir ada peluang yang bisa berkembang atau berubah jika salah satu atau kedua tim tersebut bersaing dalam Sepuluh Besar.”
Catatan Editor: Cerita ini adalah bagian dari AtletikSeri Realignment Revisited, menggali masa lalu, sekarang dan masa depan penataan kembali konferensi dalam olahraga perguruan tinggi. Ikuti seri ini dan temukan lebih banyak kisah penataan kembali konferensi di sini.
(Foto teratas: Keith Birmingham / MediaNews Group / Pasadena Star-News via Getty Images)