“Saya tentu sadar sepenuhnya bahwa mereka sedang mencari manajer baru, mungkin kalau mereka bertanya kepada saya, kita lihat saja nanti,” tawar Ralf Rangnick saat menggelar konferensi pers pertamanya di Manchester United pada 3 Desember 2021. Dia berbicara dengan cerdas, humor, dan jelas selama 28 menit di ruang pers Old Trafford, pertama kalinya jurnalis berada di sana sejak pandemi COVID-19 dimulai.
“Mungkin, jika mereka menanyakan pendapat saya seperti yang Anda katakan dan semuanya berjalan baik dan saya membantu mengembangkan tim, mungkin saya bisa membuat rekomendasi yang sama seperti yang saya lakukan dua kali di Leipzig dan memberi tahu mereka bahwa saya harus bertahan dan harus bekerja dengan saya! Tapi itu semua hanya hipotesis, saya tidak bisa membicarakannya sekarang. Ini tentang memenangkan pertandingan berikutnya dan itulah fokusnya.”
Rangnick mencapai puncaknya di klub pada minggu pertama. Timnya memenangkan pertandingan pertama itu dengan skor 1-0 dan di paruh pertama pertandingan pertama mereka di kandang Crystal Palace, United menggunakan rencana 4-2-2-2 mereka dan bermain bagus, meski butuh waktu hingga akhir babak kedua. menghancurkan sisi Patrick Vieira. Lebih banyak kemenangan diraih tim yang membuat Ole Gunnar Solskjaer kehilangan pekerjaannya, tetapi United tidak pernah yakin.
Dia mendapatkan pekerjaan itu setelah wawancara mendalam dengan John Murtough dan Darren Fletcher. Satu-satunya kandidat lain yang mendapat wawancara kedua adalah mantan bos Roma, Marseille dan Lyon Rudi Garcia, yang memiliki rekor pemadam kebakaran yang solid di klub-klub besar.
Rangnick terkesan ketika ia diperkenalkan pada bulan Desember (Foto: Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)
Penunjukan Rangnick disambut baik oleh fans United. Banyak pihak yang meragukan ketajaman taktis Solskjaer dan berpendapat bahwa seseorang yang lebih cerdik bisa memanfaatkan nama-nama bintang tersebut.
Kita sekarang sangat jauh dari konferensi pers pertama Rangnick. Dia tidak banyak bicara mengenai penunjukan Erik ten Hag, dan tidak berbicara mengenai dua pencari bakat terbaik United. Dia adalah sosok periferal dan sudah sejak bulan pertama. Kemarin, sebelum musim United berakhir, dia diumumkan sebagai manajer baru Austria.
Apa pun kemampuannya sebagai pengawas pemecah masalah dan pembuat proyek, dia tidak yakin sebagai manajer sementara United dengan tiga pertandingan tersisa. Ada faktor yang meringankan – dia tidak berharap kehilangan tiga pelatih dalam beberapa minggu setelah kedatangannya di Michael Carrick, Kieran McKenna dan Martyn Pert dan penggantinya gagal mengesankan para pemain, tidak peduli seberapa keras para pelatih tersebut berusaha. Dari tribun hingga ruang ganti, United sama sekali tidak ada apa-apanya.
Pasukan Rangnick telah memenangkan dua dari 11 pertandingan, akan absen di Liga Champions dan memiliki begitu banyak pemain yang tidak tampil bagus sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan pendukung. Ada protes di pertandingan terhadap kepemilikan Glazers, kejujuran Rangnick berarti dia memuji keunggulan rival utama United, sambil memanggil para pemainnya setiap minggu – dan banyak penggemar menyukainya karena hal itu. Mereka masih berkinerja buruk dibandingkan dengan bakat dan kompensasi mereka, namun para pemain tersebut tidak suka dipanggil oleh atasan mereka seperti halnya pekerja lainnya.
Namun, ada unsur pertahanan diri dalam apa yang dia lakukan. Rangnick tidak pernah bersalah, meskipun dia adalah manajer, yang bertanggung jawab untuk mendapatkan perhatian dari para pemain. Dia akan dinilai berdasarkan hasil seperti manajer lainnya dan sejauh ini hasilnya belum cukup baik. Bahwa dia terkejut dengan level Premier League menunjukkan betapa sedikitnya yang dia ketahui tentang hal itu. Timnya tidak bisa mengalahkan tim yang berada di posisi terbawah klasemen – Burnley, Watford, Newcastle United, Everton. Ini benar-benar tidak cukup baik. Ya, dia akan memberi tahu Anda bahwa para pemainnya tidak cukup bagus, padahal sebenarnya tidak, tapi itu juga tugasnya.
Rangnick telah melakukan semua pembicaraan di sini – dan dengan cara yang tanpa hambatan dan cerdas. Persepsi dan gambarannya penting – dan persepsinya sopan, terpelajar, dan positif. Dia ada di sebuah pertunjukan dan dia tahu itu. Di balik pintu tertutup, keadaannya bisa berbeda. Usai kekalahan di markas Arsenal akhir pekan lalu, ia tidak banyak bicara kepada para pemainnya di ruang ganti.
Elanga adalah salah satu keberhasilan pemerintahan Rangnick (Foto: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
United masih bungkam tentang perannya. Tim seharusnya berlatih pada hari Jumat setelah pertandingan melawan Chelsea, dengan para pemain bermain untuk rehabilitasi, namun Rangnick membatalkan sesi tersebut pada hari Kamis dan membatalkan hari libur. Pada hari libur itu, ia diumumkan sebagai manajer Austria berikutnya, tim peringkat 34 dunia. Mungkin sepak bola internasional akan lebih cocok bagi seseorang yang hanya menghabiskan sedikit waktu dalam satu dekade terakhir dalam manajemen sepak bola sehari-hari.
Ia mengatakan akan terus berkonsultasi dengan United dan menggabungkan kedua peran tersebut. United memang memiliki konsultan lain yang bekerja untuk klub tersebut, tetapi ini adalah istilah yang terbuka dan ambigu.
Anda bisa bertaruh bahwa pandangannya akan lebih diminati seandainya ia memimpin United melewati Atletico Madrid, dibandingkan melihat salah satu penampilan terburuk musim ini di Spanyol pada leg pertama. Beberapa pemain merasa persiapan untuk pertandingan itu buruk, dengan kurangnya performa sebelum pertandingan yang sulit. Entah bagaimana, United mendapat hasil imbang di Madrid berkat gol Anthony Elanga, pemain yang diidentifikasi Rangnick sebagai material tim utama dalam beberapa sesi latihan. Dia juga melihatnya sebagai pemain yang akan mengikuti instruksinya di lapangan ketika pemain lain tidak.
United bukanlah klub yang mudah untuk dikelola atau dimainkan, dan Rangnick memimpin ruang ganti yang terpecah akibat cedera, di mana para pemain saling menuduh tidak berlatih cukup keras. Mereka juga bukan pemainnya, melainkan kumpulan yang dibawa oleh manajer berbeda selama strategi rekrutmen yang tidak efektif. Strategi perekrutan tersebut semakin berantakan sebelum musim panas yang krusial terjadi setelahnya Atletik kemarin terungkap bahwa Matt Judge, direktur negosiasi sepak bola United, telah mengundurkan diri, memenuhi pemberitahuannya dan tidak akan terlibat dalam bursa transfer.
Namun seorang manajer sementara jarang bisa berharap mendapatkan pekerjaan yang sempurna.
Setiap kesalahan – dan ada banyak kesalahan – disaksikan di televisi oleh mantan pemain legendaris yang jengkel yang telah menikmati karier yang sangat sukses, jika bukan karier manajerial. Di babak pertama dalam satu pertandingan baru-baru ini, seorang pelatih United mengatakan kepada para pemain bahwa mereka memberikan banyak alasan kepada para pakar untuk mengkritik mereka.
United telah mengambil banyak keputusan yang salah dalam satu dekade terakhir. Rangnick mungkin tampak sebagai penunjukan yang cerdas pada saat itu dan musim belum berakhir, namun dengan tiga pertandingan liga tersisa dan pertaruhan piala sudah lama berlalu, sepertinya ada kesalahan lain yang harus ditambahkan ke dalam daftar.
(Foto teratas: Getty Images)
