Pelatih Falcons Arthur Smith mengindikasikan pada Senin sore bahwa akan memakan waktu untuk menentukan apakah Kyle Pitts akan berakhir di cadangan cedera. Ternyata tidak. Tiga jam setelah Smith mengakhiri pertemuan rutinnya dengan media, di situlah Pitts mendarat di tengah kesibukan pergerakan seluruh tim.
Pitts mengalami cedera lutut kanan pada kuarter ketiga saat Atlanta menang 27-24 atas Chicago pada hari Minggu ketika paha kanannya dipukul oleh bek bertahan Bears Eddie Jackson. Jaringan NFL melaporkan pada hari Senin bahwa Pitts merobek MCL-nya, tetapi Smith tidak mengkonfirmasi tingkat keparahan cederanya. Pitts berlari keluar lapangan setelah mendapat perhatian dari staf pelatihan, namun dibawa ke ruang ganti tak lama setelah mencapai sideline.
Penambahan Pitts ke cadangan cedera berarti dia akan melewatkan setidaknya empat dari enam sisa pertandingan musim reguler Falcons.
Falcons (5-6) juga menempatkan gelandang bertahan Ta’Quon Graham sebagai pemain cadangan yang cedera pada hari Senin. Graham, rookie yang berada di urutan kedelapan dalam tim dengan 34 tekel, dikeluarkan dari lapangan setelah menderita cedera lutut saat melawan Bears pada hari Minggu. Falcons mengklaim mantan gelandang bertahan Texas Jaleel Johnson melepaskan keringanan pada hari Senin untuk membantu mengkompensasi ketidakhadiran Graham. Mereka juga menambahkan pemain ketat John Raine, yang berpartisipasi dalam kamp pelatihan bersama tim, ke dalam regu latihan dan menempatkan gelandang ofensif Justin Shaffer (cedera kaki bagian bawah) dalam daftar cedera regu latihan.
Berita Pitts jelas menjadi berita utama dalam semua kesepakatan tersebut dan berarti Falcons harus melakukan reformasi. Di situlah aturan 24 jam minggu ini dimulai.
LEBIH DALAM
Hawks menyelamatkan musim mereka (untuk saat ini) saat Cordarrelle Patterson membuat sejarah NFL
Pitts memiliki 28 tangkapan untuk 356 yard dan dua gol melalui 11 pertandingan pertama Atlanta. 35,6 yard penerimaannya per game menempatkannya di peringkat ke-74 di liga. Musim lalu, Pitts menjadi rookie kedua yang mencapai 1.000 yard teratas dalam satu musim, menangkap 68 operan untuk 1.026 yard.
“Saya tahu jumlahnya tidak terlalu mencolok seperti sebelumnya. Dia telah melalui banyak hal,” kata Smith. “Dia pria yang tangguh, dan dia memiliki pengaruh yang besar. Hamstringnya belum 100 persen di awal tahun. Pria itu telah berkelahi dengan rekan satu timnya. Dampaknya terhadap kemenangan sangat besar bagi kami.”
Jumlah Pitts yang biasa-biasa saja bukan berasal dari kurangnya upaya dari pihak Falcons. Dia ditargetkan pada 28,5 persen dari 207 rutenya, yang tertinggi di antara yang ketat di liga musim ini, tetapi dia hanya menangkap bola pada 47,5 persen dari targetnya, yang berada di peringkat ke-30 di antara yang ketat dan ke-137 di antara semua pemain.
“Pria itu adalah rekan satu tim yang hebat,” kata Smith. “Dia tidak cemberut seperti kebanyakan pria yang terlalu hype karena dia adalah orang yang nyata. Itu sebabnya kami mencintainya. Dia adalah rekan setim yang sesungguhnya, dan masa depan sangat cerah baginya.”
Seberapa cerah masa depan Atlanta tanpa Pitts adalah sebuah pertanyaan terbuka. Pilihan keempat dari NFL Draft 2021 berada di urutan kedua dalam penerimaan tim dan telah menjadi pemblokir yang jauh lebih efektif musim ini.
“Ketika Anda bertanya, ‘Bagaimana cara Anda menggantikannya?’ itu tugas kami,” kata Smith. “Kami akan menemukan jalannya. Semua orang berurusan dengan sesuatu di liga. Di NFL, itu adalah bagian yang disayangkan. Itu terjadi. Tugas kami sebagai pelatih adalah menemukan solusinya.”
Yang pertama mengambil tempat Pitts dalam serangan Atlanta tampaknya adalah pemain veteran MyCole Pruitt.
“Kami tidak pernah mengharapkan siapa pun untuk pergi, kami tidak pernah ingin ada yang tersingkir, tapi itu bagian dari permainan,” kata Pruitt. “Ketika itu terjadi, Anda harus siap. Kami bangga mempelajari keseluruhan rencana permainan, bukan hanya bagian kami. Anda harus… siap untuk turun tangan kapan saja.”
Marcus Mariota ke MyCole Pruitt untuk enam! #Burung kotor
📺: #SFvsATL di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/Ci7OOhxeFu pic.twitter.com/WaASfQmyRh– NFL (@NFL) 16 Oktober 2022
Falcons adalah tim NFL kelima Pruitt. Masa jabatan terlamanya terjadi di Tennessee dari 2018 hingga 2021. Smith adalah pelatih ketat Titans pada tahun 2018 dan koordinator ofensif pada tahun 2019 dan 2020.
“Ini menyenangkan bagi saya,” kata Smith. “Saya mengenal MyCole sejak kami bersama di Tennessee, dan saya memiliki keyakinan dan kepercayaan penuh padanya. Dan dia melakukan banyak pekerjaan kotor, dan senang melihatnya meraih kesuksesan hari ini.”
Pilihan putaran kelima oleh Viking dari Southern Illinois pada tahun 2015, Pruitt tidak pernah rata-rata menerima lebih dari 10 yard per game dalam satu musim di NFL. Dia memiliki empat tangkapan untuk jarak 31 yard musim ini.
“Dia tidak mendapat banyak pujian, dan dia pantas mendapatkan banyak pujian,” kata Smith. “Dia tidak hanya memblok titik serangan dan melakukan banyak hal berbeda untuk kami. Ada hal-hal kecil – perbedaan dalam rencana permainan – yang dia lakukan yang tidak akan diketahui siapa pun. Siapa pun yang ada di luar sana, kami percaya pada mereka.”
Pruitt, 6-kaki-2 dan 245 pon, melakukan tangkapan sejauh 17 yard setelah menggantikan Pitts melawan Beruang, menangkap bola di rute yang sama dengan lari Pitts pada permainan pertama.
“Saya merasa nyaman dalam hal apa pun,” kata Pruitt. “Saya banyak memainkan bola, banyak melakukan pukulan. Apa pun yang mereka minta saya lakukan, saya siap melakukannya.”
Anthony Firkser, yang tidak aktif selama enam minggu terakhir, dan Feleipe Franks, yang sedang berjuang dengan cedera betis, juga bisa menjadi bagian dari solusi, kata Smith.
Anderson selanjutnya di DT?
Pruitt bukan satu-satunya pemain NFL yang sekarang harus memainkan peran lebih besar di Atlanta karena cedera. Tekel bertahan Abdullah Anderson, yang berada di tim NFL keenamnya, termasuk skuad latihan, mencatat pemecatan pertamanya sejak 2019 pada hari Minggu setelah menggantikan Graham melawan Bears.
“Ini sulit karena TQ adalah pemain hebat,” kata Anderson. “Kami baru saja mengatakan satu sama lain bahwa kami kehilangan pemain kunci dan kami harus bangkit. Tidak ada jika, dll atau tetapi, kita harus bertindak.”
Anderson, agen bebas Bucknell, memainkan gabungan 20 pertandingan profesional untuk Bears, Vikings, Packers, dan Falcons. Dia memiliki 26 tekel karir dan dua karung karir.
“Abdullah adalah pemain tangguh,” kata Smith. “Hal-hal yang terjadi di dalam ketika Anda dekat dengan sepak bola bukan untuk semua orang. Saya mencoba untuk tidak bias, tapi saya sangat menghormati orang-orang yang mencampuradukkannya.”
LEBIH DALAM
Schultz: Referendum keputusan QB Hawks tidak jelas setelah hari Minggu
Jadi Anda bilang ada peluang
Falcons memiliki peluang 20 persen untuk lolos ke babak playoff, menurut proyeksi FiveThirtyEight. Kemungkinan itu akan berlipat ganda dengan kemenangan atas Komandan pada hari Minggu, menurut situs tersebut.
“Menurut saya, kami juga tidak puas,” kata gelandang Rashaan Evans. “Kami tahu kami bisa menjadi jauh lebih baik daripada sebelumnya (Minggu). Kami hanya mencoba memposisikan diri kami agar kami sukses.”
Berdasarkan angka
Penerima lebar Olamide Zacceaus berada di urutan ke-10 liga dalam yard per penerimaan (14,96). Dia berada di urutan ketiga dalam yard per target (12,1) di antara pemain dengan 15 target atau lebih. Damiere Byrd (14.3) berada di urutan kedua dalam yard per target di antara pemain dengan 15 target atau lebih. … Dalam tiga minggu terakhir, satu-satunya pemain yang rata-rata mencetak lebih banyak yard per carry daripada Tyler Allgeier (6.69) adalah quarterback Chicago Justin Fields (8.91). Allgeier berada di urutan ke-24 dalam yard per carry untuk musim ini (4,53). … Setelah memainkan 55 pertandingan melawan Beruang, Falcons berada di urutan ke-31 liga dalam tekel per game (61.82). Hanya Panthers yang berlari lebih sedikit (60,73). … Tight end Parker Hesse adalah satu-satunya gelandang, penerima lebar, atau pemain ketat di liga yang menempati peringkat 100 teratas dalam permainan yang dimainkan dan memiliki kurang dari 13 sentuhan. Hesse telah memainkan 393 tembakan (91) dan memiliki lima karung. Empat dari lima tangkapannya menghasilkan pukulan pertama. Yang lainnya memperoleh 9 yard pada yang pertama dan 10.
(Foto teratas: John Bazemore / Associated Press)