Lucas Digne memiliki statistik yang bagus, jadi angka-angka berikut tidak akan mengejutkannya.
Tiga dari empat gol terakhir Aston Villa tercipta berkat umpan akuratnya ke dalam kotak penalti.
Pemain Prancis itu menjadi pemain paling kreatif di tim dalam beberapa pekan terakhir. Dia telah menciptakan 11 peluang dalam empat pertandingan sejak menjalani pemulihan luar biasa dari cedera awal April yang pada awalnya tampak akan membuatnya absen musim ini.
Villa juga menciptakan – meski belum tentu memanfaatkan – lebih banyak peluang mereka dengan kembalinya Digne ke dalam tim. Pergerakannya yang kuat ke depan membuat perbedaan besar dalam serangan dan ketegasannya di kotak penalti akhirnya mulai membuktikan bahwa dia layak mendapatkan £25 juta yang mereka bayarkan kepada Everton untuk jasanya pada bulan Januari.
Ada banyak perdebatan mengenai apakah Digne lebih baik dari Matt Targett, bek kiri Villa yang diizinkan bergabung dengan Newcastle United pada waktu yang sama awal tahun ini.
Pendapat umum adalah bahwa meskipun Targett akan menawarkan lebih banyak dalam hal struktur pertahanan dan soliditas, Digne menawarkan kualitas ekstra di sepertiga akhir lapangan.
Jelas bahwa Digne menikmati sisi menyerang, tetapi dia juga bekerja keras untuk mempertahankan performanya dan melindungi bek tengahnya. Dia memenangkan lebih banyak duel (enam) dibandingkan pemain lain di lapangan pekan lalu melawan Liverpool.
Dia juga banyak terlibat dalam gol pembuka Villa saat kekalahan 2-1 dari finalis Liga Champions. Itu adalah umpan silangnya, yang awalnya ditujukan ke Ollie Watkins, yang diantar pulang oleh Douglas Luiz.
Lihat kembali gambar pertama dalam urutan itu dan perhatikan posisi yang diambil John McGinn (No. 7) dalam serangan itu. Dengan melakukan overlap, ia hendak memberikan alternatif pilihan bagi Digne. Ini adalah langkah yang berhasil dengan baik untuk gol ketiga Villa dalam kemenangan 3-1 di Burnley seminggu sebelumnya.
Digne sekali lagi berada dalam posisi maju di sisi kiri serangan tetapi kali ini memilih untuk menggunakan McGinn saat dia melakukan overlap di sisi kiri.
McGinn kemudian melakukan pengiriman dan Watkins pulang.
Meskipun tak satu pun dari dua gol ini yang membuat Digne mendapatkan assist langsung, peran penting dirinya dalam membangun serangan sudah jelas.
Sebelumnya pada pertandingan di Turf Moor itu, dia memberikan assist untuk membawa Villa unggul 2-0 melalui Emi Buendia. Mengatur waktu larinya dengan sempurna, dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik di tengah situasi yang panas dan memberikan umpan tepat kepada rekan setimnya.
Momen-momen itu sangat menyenangkan dan hal serupa juga terjadi saat melawan Crystal Palace di akhir pekan, memberikan gambaran sekilas kepada penggemar Villa tentang kemampuan Digne.
Dia frustrasi di Everton dan merasa Rafa Benitez tidak memanfaatkannya secara efektif. Digne adalah pemain yang percaya bahwa jika statistik ofensifnya tidak bagus, dia tidak akan mencapai potensi maksimalnya.
Jadi ketika dia ingin pindah pada bulan Januari, dia sangat antusias dengan proyek ambisius Steven Gerrard di West Midlands. Digne diberitahu bahwa kualitasnya di sepertiga akhir lapangan akan membuat perbedaan di Villa.
Dalam beberapa pekan terakhir dan sejak kembali dari absen singkat setelah kekalahan 4-0 di Tottenham – sebuah ketidakcocokan dalam permainan di mana pemain internasional Prancis itu memberikan 10 umpan silang ke dalam kotak penalti – Gerrard telah mencari cara untuk membuat Digne lebih terlibat. . ketika Villa menerobos ke depan.
Dia mendorongnya untuk melakukan gerakan overlap secara teratur ketika Philippe Coutinho menguasai bola. Ada juga hubungan yang berkembang dengan McGinn, yang disinggung di atas.
Itu adalah umpannya untuk gol Watkins melawan Crystal Palace pada akhir pekan. Digne sudah maju dan mampu membuat kekacauan dengan kaki kirinya. Umpan silangnya sangat bagus sehingga mengisolasi bek Marc Guehi dan memberikan keunggulan bagi Watkins untuk menyerang.
Ada juga contoh lain.
Digne digambarkan di bawah dengan waktu untuk membahasnya di dalam kotak. Kali ini dia mengincar Coutinho, yang pernah bersamanya selama enam bulan di Barcelona.
Pada kesempatan ini, upaya Coutinho berhasil diselamatkan, menggagalkan assist Digne lainnya.
Digne mencoba memberi umpan kepada Coutinho lagi di penghujung pertandingan, namun pemain Brasil itu tidak berhasil menyelesaikannya dan Palace mampu menyelesaikannya.
Ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan tetapi jelas merupakan area pertumbuhan kekuatan bagi Villa dan akan menjadi penting dalam pertandingan terakhir musim ini melawan Burnley dan Manchester City.
Gerrard senang dengan perkembangan tersebut dan menggambarkan penampilan Digne pada akhir pekan sebagai sesuatu yang “luar biasa”. Dia berharap performa akhir musim ini akan membantu Digne mulai bekerja pada 2022-23.
Sungguh lucu betapa cepatnya alur cerita bisa berubah dalam sepak bola. Hanya beberapa minggu yang lalu, para pendukung mempertanyakan apakah Digne memiliki ketahanan untuk terus tampil di level teratas Liga Premier karena serangkaian kemunduran yang mengkhawatirkan.
Dia ditarik keluar karena cedera setelah hanya 10 menit kekalahan melawan West Ham United pada bulan Maret dan kemudian setelah 13 menit di Wolverhampton Wanderers dua minggu kemudian karena sakit.
Lalu datanglah cedera tulang selangka saat melawan Tottenham yang membuat Gerrard khawatir musim Digne bisa berakhir.
Untungnya, masih ada kehidupan yang tersisa di bek sayap dan kembalinya dia memberi harapan besar bagi Villa. Pertahanan sisi kiri terlihat kuat dan menimbulkan banyak kegembiraan untuk masa depan.