MODESTO, California – Belum genap setahun Michael Morales berada di organisasi Mariners, namun pelempar kidal ini sudah mendapat julukan yang menyanjung: Si Spons.
Tidak seperti beberapa julukan lain yang sering dilontarkan, Morales sebenarnya mengatakan bahwa ini adalah julukan yang dianutnya. Itu karena jauh di lubuk hati hal itu menunjukkan siapa remaja berusia 19 tahun itu dan ingin menjadi apa.
“Sejak usia muda, saya selalu percaya bahwa saya tidak akan berhasil mencapai liga besar jika saya berpikiran tertutup,” kata Morales, yang terpilih sebagai draft pick putaran ketiga oleh Mariners musim panas lalu di East Pennsboro High di Enola, Pa. .
“Saya ingin belajar sebanyak mungkin. Saya ingin menjadi yang terbaik yang saya bisa dan memaksimalkan apa yang seharusnya saya lakukan dalam permainan ini… Saya pikir satu-satunya cara untuk melakukan itu adalah dengan mengajukan pertanyaan sebanyak mungkin dan mendengarkan sepanjang waktu.”
Morales adalah bagian dari rotasi awal di Modesto, afiliasi Low-A Mariners di Liga California. Dalam permulaannya pada hari Khamis menentang Stockton, pemain tangan kanan – yang menghadapi pemukul sekolah menengah setahun yang lalu pada minggu ini – mempunyai ERA 5.40 dalam tujuh permulaan dengan 35 serangan dalam 33 1/3 babak.
Jangan biarkan angka-angka membodohi Anda, kata manajer Modesto-nya, Austin Knight.
“Michael sangat bijaksana dan dia akan mengajukan pertanyaan yang sangat bagus,” kata Knight. “Dia hanya murid permainan. Saya juga berpikir dia memiliki kepercayaan diri kompetitif yang tidak selalu Anda lihat pada beberapa pemain muda.”
Dia tiga tahun lebih muda dari rata-rata pemain berusia di liga, dan ada banyak penderitaan di musim penuh pertamanya sebagai seorang profesional. Perjuangan memang tidak menyenangkan di mana pun Anda berada, namun Morales memiliki gambaran besar tentang pengalaman tersebut.
“Dia anak yang cerdas,” kata direktur kepanduan amatir Mariners Scott Hunter tentang Morales, yang mengalihkan komitmen kepada Vanderbilt untuk menandatangani kontrak dengan Seattle.
Alih-alih mengkhawatirkan seperti apa garis lemparannya, Morales memandang permulaan ini sebagai peluang dan peluang untuk berkembang.
“Sejujurnya, saya sedang mencoba mencari tahu sekarang,” kata Morales. “Ini sulit karena kami semua menginginkan hasil yang baik. Kami semua ingin dapat meninggalkan permainan dan memiliki statistik yang sangat bagus dan kemudian mendominasi hal-hal yang kami banggakan sebagai sebuah organisasi.
“Ini berarti memiliki rencana dan proses yang sangat jelas dan tidak membiarkan hasil menghalangi saya dari proses tersebut. Saya pikir itu adalah salah satu hal terbesar yang membantu saya melewati suka dan duka.”
Ada banyak hal yang disukai tentang Morales, dan hal-hal yang dia lakukan hanyalah sebagian dari persamaan. Dia menawarkan fastball yang berada di era rendah 90-an dengan curveball yang bagus, slider naik dan changeup yang memberinya campuran lemparan yang lebih beragam daripada yang dia miliki di East Pennsboro.
Michael Morales mencetak 2 gol dalam pertandingan pertama tanpa gol. pic.twitter.com/VLbYgxN4QK
— Pelaut di Bawah Umur (@MiLBMariners) 14 Mei 2022
Morales tampil hanya dalam satu pertandingan sebagai pemain profesional di Arizona Complex League musim panas lalu, tetapi memulai musim 2022 pada bulan Januari dengan singgah di kamp Mariners’ Dominate the Zone di Arizona — yang dikenal oleh mereka yang hadir sebagai “Shove Camp” – yang menampilkan sebagian besar senjata yang didambakan dalam sistem pertanian klub.
“Bagi saya, ini hanyalah pembuka mata tentang bagaimana menjadi pelempar profesional,” kata Morales. “Ada prospek yang sangat bagus di sana. Hanya untuk melihat bagaimana mereka memisahkan diri dan bagaimana mereka bisa konsisten setiap hari dan menjalankan rutinitas mereka.”
Dan saat mengerjakan slider dan changeup di kamp itu, Morales mengatakan bahwa dia mendapatkan lebih banyak hal dari waktunya di Arizona dalam hal bagaimana mengatur harinya dibandingkan dengan hal-hal teknis yang berkaitan dengan mekanik atau lemparan sebenarnya.
“Sejak SMA, saya hanya berpikir, ‘Oke, bagaimana cara membuat rutinitas sebelum pertandingan, rutinitas pasca pertandingan di mana orang-orang ini memiliki rutinitas dari matahari terbit hingga terbenam,’” katanya. “…Sangat membantu untuk dapat melihatnya dan mulai mempelajarinya untuk mencoba merumuskan versi saya sendiri.”
Ketika pembuka musim reguler bergulir pada 8 April melawan San Jose, Morales berada di posisi yang jauh lebih baik di beberapa level berbeda.
“Dia ada di sana untuk kami pada malam pembukaan, dan ada banyak sekali penggemar dan lampu menyala, dan melihat seorang pemain muda tidak terganggu oleh semua itu sungguh mengesankan. Velo-nya semakin cepat, barang-barangnya semakin cepat, kontrolnya tetap ada seperti biasanya,” kata Knight.
Morales melakukan sembilan pukulan dan melakukan satu pukulan, membiarkan satu pukulan dengan dua pukulan selama lima babak dalam sebuah kemenangan. Beberapa permulaan lebih baik dari yang lain sejak saat itu, tapi itu semua adalah bagian dari kurva pembelajaran, dan Morales cukup sabar untuk mengetahui bahwa dia mengikuti prosesnya dan tidak akan tergelincir oleh berapa pun ERA-nya pada hari tertentu.
“Start terakhir saya, saya mendapat dua atau tiga strikeout di mana saya ingin naik dan masuk dan saya melakukan pukulan ke bawah dan ke luar,” kata Morales. “Garis stat menunjukkan tiga serangan ekstra pada fastball, tetapi tidak dieksekusi.
“Jadi di situlah aku benar-benar harus jujur pada diriku sendiri. “Oke, kamu memukul tujuh, tapi kamu mungkin bisa mencapai tiga itu, karena pada level berikutnya, kamu tidak akan mendapatkan bidang itu kembali setelah kehilangan satu tempat dengan dua tembakan.”
(Foto: Dawson Wright / Kacang Modesto)