Itu berakhir dengan tampilan kelancangan dan keanggunan.
Tendangan tumit belakang Alex Iwobi, yang berperan sebagai dalang, membuat pertahanan Crystal Palace berayun ke arah yang salah dan memberi Dwight McNeil tekel termudah. Kemenangan pertama Everton dalam empat pertandingan disegel oleh gerakan balet yang penuh dengan kelicikan yang biasanya dilakukan tim-tim yang berada di puncak kekuatan mereka.
Pada tahap itu di hari Sabtu, dengan Everton unggul 3-0 dan berada di posisi teratas, kesulitan yang terjadi di beberapa minggu sebelumnya – tiga kekalahan berturut-turut, dua pertandingan berturut-turut tanpa tembakan tepat sasaran, dan pembicaraan jujur di ruang ganti di akhir semuanya – merasa seperti dunia lain. Ini menunjukkan kemajuan yang dicapai dalam waktu singkat.
Tidak ada yang membantah betapa sulitnya pertandingan yang dihadapi tim asuhan Frank Lampard selama periode tersebut, namun logika umum menjelang pertandingan hari Sabtu adalah ada sesuatu yang perlu diperbaiki dalam skuad Everton.
Everton mulai kehilangan arah, dan Lampard terpaksa melakukan kompromi dan perbaikan cepat. Tanpa semangat muda dari Nathan Patterson yang cedera, Iwobi, pemain paling kreatif di tim, menghabiskan waktu lama untuk melindungi Seamus Coleman jauh di saluran bek kanan. Absennya Dominic Calvert-Lewin yang terus berlanjut membuat tim kekurangan fokus, mendorong Lampard untuk menggerakkan Amadou Onana lebih jauh ke depan dalam upaya mengembalikan dominasi di udara.
Kekalahan melawan Manchester United, Tottenham dan Newcastle menyusul. Everton mungkin telah kalah dalam beberapa pertandingan tersebut, namun dari segi performa, tim telah semakin jauh dari apa yang mereka inginkan.
Lampard juga melihatnya. Meskipun ia tetap percaya pada susunan pemain yang sama saat kalah di Newcastle pada pertengahan pekan, pendekatan keseluruhan melawan Palace sangat berbeda dari sebelumnya.
Sulit untuk menghindari perasaan bahwa manajer Everton sampai batas tertentu terpaksa bekerja dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Cedera sering menjadi gangguan, sementara tujuan akhir musim lalu adalah mendapatkan hasil dengan segala cara dan tetap berada di liga. Semua kiasan yang terkait dengan sepak bola Lampard – tekanan tinggi, intensitas, dan pembangunan dari belakang – harus menunggu. Sampai sekarang.
Hari Sabtu adalah contoh paling jelas tentang seperti apa Everton pada akhirnya di bawah asuhan Lampard dan bagaimana hal itu bisa berjalan. Penyesuaian yang dilakukan dalam bentuk dan struktur memungkinkan tim untuk membangun lebih banyak dominasi dan menekan kembali Palace.
Formasi 4-3-3 menjadi 4-2-3-1, dengan Onana lebih dalam bersama Idrissa Gueye, dan Iwobi di peran No 10. Hal ini memberi tim Lampard lebih solid dan hadir di depan pertahanan serta efektivitas serangan yang lebih besar. Baik Onana dan Iwobi terlihat lebih baik, yang pertama lebih terbiasa bermain sebagai no. 6 atau 8 untuk bermain dan yang terakhir mampu mempengaruhi di sepertiga terakhir.
Everton merayakan golnya ke gawang Crystal Palace (Gambar: Emma Simpson/Everton FC via Getty Images)
Karena kehilangan penguasaan bola, Everton menekan formasi 4-4-2, dengan Iwobi bergabung dengan Calvert-Lewin sebagai lini pertahanan pertama, memotong lini tengah menuju Palace. Sayap Anthony Gordon dan Demarai Gray bergabung segera setelah bola melebar, dengan tim tamu tidak mampu menerobos garis dengan teratur.
Tekanan Everton melawan Palace adalah yang paling intens dan efektif musim ini. Passes per aksi bertahan (PPDA) merupakan ukuran intensitas tekanan di level tim. Sederhananya, ini adalah jumlah operan yang diperbolehkan dilakukan oleh lawan sebelum mencoba merebut kembali bola dengan tindakan bertahan, seperti menyelam, intersepsi, atau pembersihan.
Pada hari Sabtu, PPDA Everton adalah 10. Sebelum pertandingan, rata-rata mereka hanya di atas 17. Mereka juga mencatat jumlah tekanan tertinggi di lini serang dan sepertiga tengah musim ini.
Hasilnya nyata. Gol pertama Everton terjadi setelah Calvert-Lewin merampas penguasaan bola Luka Milivojevic jauh di lini tengah Palace.
Kemungkinan besar Lampard akan mencoba melanjutkan jalur ini. Dengan Onana, Gueye, Iwobi dan rekan-rekannya, dia memiliki pemain untuk menerapkan pendekatan intensitas tinggi. Dengan dan tanpa bola, dia berbicara tentang menginginkan kecepatan dalam permainan.
Di bawah ini menunjukkan rata-rata PPDA bergulir 10 pertandingan Everton. Setelah tugas awal menjelang akhir musim lalu di mana mereka tampak dalam dan frustrasi, beberapa bulan terakhir telah terjadi peningkatan yang stabil.
Ini adalah bagian pertama dari bola Lampard. Alasan lainnya adalah preferensi untuk membangun dari belakang dan membangun dominasi teritorial.
Everton menghabiskan awal musim dengan penguasaan bola yang rendah. Hanya Manchester City, Chelsea, dan Manchester United yang menggerakkan bola ke depan lebih lambat, sementara hanya Southampton, Nottingham Forest, Brentford, dan Bournemouth yang rata-rata mencatatkan lebih sedikit umpan per gerakan.
Namun, kembalinya Calvert-Lewin telah memberi mereka titik fokus yang tepat, memberikan target lain yang bisa menerima bola di antara lini.
Di no. 10 roll, Iwobi diberi kebebasan untuk melakukan drift dan mengambil bola di area berbahaya, seperti yang ditunjukkan oleh kartu sentuhnya (di bawah).
Lampard secara umum senang dengan cara Everton mengendalikan tekanan Newcastle pada hari Rabu – pada kesempatan itu masalahnya lebih besar di lapangan – tetapi melawan Palace mereka berhasil meningkatkannya.
Pergerakan kedua Gordon dimulai dengan Pickford dan 10 anggota tim terlibat. Penahanan Calvert-Lewin adalah roda penggerak utama pergerakan, memungkinkan orang lain untuk melewatinya di lapangan.
Itu adalah penampilan terbaik dan paling dominan Everton musim ini dalam penguasaan bola. Usai Newcastle, Lampard menantang para pemainnya untuk lebih berani dan presisi dalam penguasaan bola. Mereka merespons, begitu pula dia, dengan formasi 4-2-3-1 yang membantu membangun dan mempertahankan tim.
Empat puluh sembilan persen penguasaan bola Everton berakhir di lini serang melawan Palace, angka tertinggi mereka musim ini. Persentase gol lapangan mereka sebesar 61 juga merupakan persentase tertinggi musim ini.
Kemiringan lapangan adalah cara sederhana untuk menunjukkan dominasi teritorial antar tim. Sederhananya, ini mengukur porsi penguasaan bola yang dimiliki suatu tim dalam sebuah pertandingan, dengan memperhitungkan hanya sentuhan atau operan di sepertiga lini serang. Jadi, jika Tim A melakukan total 80 operan ketiga terakhir, dan Tim B hanya mencoba 20 operan ketiga terakhir, Tim A mempunyai field goal 80 persen.
Catatan terbaik Everton sebelum hari Sabtu adalah 53.
Everton menemukan dominasi
Lawan | Kepemilikan berakhir di sepertiga akhir (%) | Kemiringan lapangan |
---|---|---|
Istana Kristal |
49 |
61 |
Newcastle |
33 |
46 |
Tottenham |
22 |
26 |
Man United |
33 |
38 |
Southampton |
33 |
47 |
West Ham |
43 |
53 |
Liverpool |
35 |
36 |
Leeds |
21 |
21 |
Brentford |
40 |
42 |
Hutan Nottingham |
39 |
51 |
Vila Aston |
38 |
34 |
Chelsea |
33 |
37 |
Melawan Palace, perjuangan mereka tidak diragukan lagi terbantu oleh kinerja lawan yang buruk dan absennya Cheick Doucoure yang sangat berpengaruh.
Namun Lampard tetap harus puas dengan respons terhadap tiga kekalahan berturut-turut dan seberapa efektif penyesuaian taktisnya.
Ini terasa seperti pandangan pertama yang tepat tentang bagaimana dia ingin timnya bermain dan pada akhirnya menjadi cetak biru kesuksesan yang lebih berkelanjutan bagi Everton.
(Foto teratas: Naomi Baker via Getty Images)