ANAHEIM, California — Saatnya rapat. Kami tidak berbicara tentang standar harian “memindai lawan Anda” atau pertemuan “melakukan penalti”. Jenis pertemuan yang terjadi setelah tujuh kekalahan beruntun, terutama saat Anda hanya meraih satu kemenangan dan musim belum genap tiga minggu.
The Ducks, dengan rekor 1-6-1 mereka, mengadakan pertemuan itu pada hari Sabtu.
“Semua masuk,” kata pelatih Anaheim Dallas Eakins. “Banyak pemain yang berbeda telah berbicara. Kami agak meletakkan semuanya di luar sana. Sangat penting bagi kami untuk memahami bahwa pria di sebelah Anda tidak akan menarik kami keluar dari sini. Pelatih tidak akan menarik kita keluar dari ini. Setiap orang di ruangan itu harus memiliki tingkat tekad bahwa kami akan pergi ke sana dan melakukan pekerjaan kami dengan kemampuan terbaik kami.
“Hal lain yang kami bicarakan adalah bahwa pertandingan ini adalah entitas satu malam. Apakah Anda menang tujuh kali berturut-turut atau kalah tujuh kali berturut-turut, apa pun itu, tidak masalah. Tidak masalah jika menyangkut single malam itu. Permainan itu yang terpenting. Dan itu hal yang sulit untuk membungkus kepalamu.”
Sungguh sulit berada di jurang maut. Sejak comeback penuh semangat mereka pada malam pembukaan untuk mengalahkan Seattle dalam perpanjangan waktu, Ducks telah kalah skor 32-11 dan hanya berhasil mencetak satu skor dalam kekalahan adu penalti dari Boston. Perbedaan gol minus-20 mereka adalah yang terburuk di NHL. Mereka menghormati semua orang di Divisi Pasifik dan, sebelum hari Minggu, seluruh liga lainnya.
Musik menggelegar dari ruang ganti mereka di Honda Center, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak perjalanan mendebarkan pada 12 Oktober itu. Anaheim akhirnya mendongak, meski hanya muncul dari pekerjaan membosankan. Dan butuh satu halaman dari apa yang membuat mereka menang pertama untuk memenangkan yang kedua.
Trevor Zegras memperkuat es dan menggunakan beberapa kekuatan yang dia bawa selama musim panas dan beberapa perlindungan keping yang mengesankan untuk menangkis rebound Alexander Kerfoot dan mengalahkan sarung tangan penjaga gawang Erik Källgren untuk kepulangan mendebarkan lainnya dengan kemenangan perpanjangan waktu 4-3. Daun Maple.
Tampilan level es dari pemenang lembur Z itu.
Gol Zegras di OT.#Terbang bersama | #Terbang bersama pic.twitter.com/9u1JDaoQ24
— Anaheim Ducks (@AnaheimDucks) 31 Oktober 2022
The Ducks menghapus defisit 3-1 di babak ketiga, dengan Zegras mencetak dua gol untuk memulai dan mengakhiri comeback, sementara Dmitri Kulikov mengikat mereka dengan gol pertamanya untuk tim NHL ketujuhnya. Lebih dari itu, mereka tidak membiarkan kelemahan atau panggilan mereka sendiri yang tidak sesuai dengan keinginan mereka menggagalkan mereka.
“Rasanya menyenangkan,” kata Zegras, yang memimpin tim dengan enam gol dan anehnya hanya satu assist. “Jelas berapa banyak kekalahan berturut-turut, itu tidak cocok dengan kami. Kami memiliki kepercayaan satu sama lain. Kami mengadakan pertemuan yang sangat baik kemarin. Staf pelatih. Semua orang. Agak kehabisan segalanya dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya merasa kami bermain cukup baik di beberapa pertandingan terakhir. Kami hanya membiarkannya menjauh dari kami. Cukup menarik untuk mendapatkan kemenangan di home ice di depan fans kami. Gibby (John Gibson) bermain bagus. Sulit dipercaya. Memiliki beberapa penyelamatan, saya masih tidak percaya. Saya pikir kami membeli dari keempat lini dan semua (pertahanan) kami, jadi itu adalah kemenangan yang bagus.”
Pertemuan. Ini telah menjadi waktu itu. Kulikov tidak akan merilis detail tentang apa yang dikatakan sebelum latihan Sabtu pagi atau jika ada pencarian jiwa yang terlibat.
“Kami akan menyimpannya di ruang ganti,” katanya. “Apa pun yang dikatakan di balik pintu tertutup, itu tetap berada di dalam ruang ganti. Dan kami akan terus mengerjakan game kami. Biarkan seperti itu.”
Tapi ada sesuatu yang harus diatasi. Dari luar, ini terlihat seperti musim menuju tempat lain dalam undian draft. Pemain dan pelatih tidak melihatnya. Setiap malam adalah tentang keluar sebagai pemenang. Untuk bertukar tos dan pelukan setelah bel terakhir. Dan tidak ada lagi sejak game no. 1 tidak.
“Sulit,” kata Kulikov. “Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, mudah untuk menemukan sesuatu atau seseorang untuk disalahkan. Untuk kelompok kami, kami hanya perlu bercermin. Temukan dalam diri kita. Itulah yang masing-masing dari kita dapat lakukan dengan lebih baik. Saya pikir itu fokusnya. Untuk bermain keras dan menjadi tim yang sangat tangguh untuk dilawan. Saya pikir hasilnya akan mengikuti.”
Bebek bisa dengan mudah pergi ke samping lagi pada hari Minggu. Mereka tidak bisa menyamakan kedudukan di babak kedua yang dimainkan dengan baik, tetapi harus berjuang keras untuk memulai babak ketiga. Tapi tim spesial mereka mengerikan, dengan umpan Zegras yang salah ke Troy Terry membalik keping dan Maple Leafs muncul Kerfoot dua lawan satu dengan Calle Jarnkrok yang membuat yang terakhir unggul 3-1.
Itu bisa menghancurkan mereka. Jadi penalti bisa diberikan kepada Kerfoot setelah Cam Fowler menjegalnya saat dia masuk ke Gibson, bahkan ketika Kevin Shattenkirk dan yang lainnya dengan keras menentangnya dan Eakins menjadi bingung. Kerfoot mencoba untuk menyerang Gibson dan netminder Bebek yang sering terkepung mendapatkan cukup keping untuk mengirimnya ke angkasa. (Lebih lanjut tentang Gibson nanti.)
Penyelamatan adalah momen yang mengayun. Terry terus menjadi titik terang Anaheim di awal yang loyo, mengirim Zegras untuk melepaskan diri sebelum center tingkat dua itu mematahkan Källgren dengan backhand yang rapi untuk memulai reli. Kulikov kemudian menarik Ducks yang sedang naik daun ke dalam seri dengan Leafs yang memudar dan mencetak poin yang mengesankan pada turnover – sesuatu yang tidak sering dilakukan oleh pemain bertahan.
“Saya tidak tahu apakah itu gulungan sorotan,” katanya. “Saya bahkan tidak melihat tayangan ulangnya. Itu adalah permainan yang bagus di sekitar. Kami menyimpan keping di zona tersebut. Berjuang untuk itu. Ketika sampai pada saya, saya melihat bahwa penjaga gawang tidak berada di tiang samping yang kuat. Sesampainya di sana, saya seperti membuangnya begitu saja. Lihat apa yang terjadi.”
The Leafs berada di akhir perjalanan mereka dan tujuan mereka tidak bagus, mengandalkan Källgren dan Ilya Samsonov karena Matt Murray – yang memiliki tanda tanya sendiri – cedera. Tapi mereka lebih terlibat daripada upaya mereka yang loyo pada hari Sabtu di Los Angeles dan dalam posisi untuk mematahkan tiga pertandingan mereka sendiri di Barat.
Sebaliknya, mereka bertemu dengan tim Anaheim yang tetap bertekad. Apa yang memicu comeback?
“Bisakah aku terus terang?” Zegras bertanya dengan keras. “Saya duduk selama lima menit setelah saya melakukan operan itu. Itu sedikit panggilan bangun. Saya tidak tahu. Saya pikir itu bagus. Orang-orang bermain keras. Itu adalah kemenangan comeback yang luar biasa.”
Zegras mencetak gol perpanjangan waktu yang memenangkan pertandingan. (Jason Parkhurst / USA Today)
Ini ternyata terjadi dalam regulasi. Frank Vatrano memberi Ducks keunggulan pertama mereka dengan waktu tersisa 4:54. Daun pelatih Sheldon Keefe ditantang untuk gangguan kiper dan memenangkan pembalikan, meskipun David Kampf berada di antara Adam Henrique dan Källgren dan Henrique tampaknya tidak secara langsung merugikan Källgren saat dia memperebutkan posisi dengan Kampf.
Sesuatu yang lain di musim muda dengan begitu sedikit hal positif yang mengancam akan membalikkan keadaan. Apa pun yang dikatakan pada hari Sabtu menjadi sesuatu untuk dijadikan sandaran.
“Tentu saja, dalam permainan beberapa panggilan sesuai keinginan Anda,” kata Kulikov. “Beberapa panggilan tidak. Kami tidak berhenti ketika mereka menyebut itu sebagai gangguan kiper. Kami berpegang teguh pada itu. Kami percaya di ruang ganti ini bahwa kami bisa memenangkan pertandingan dan kami membuktikannya.”
Dalam perpanjangan waktu, Ryan Strome berjuang untuk memenangkan pemberhentian dan membebaskan keping untuk Zegras untuk mengirim kerumunan yang hampir terjual ke delirium. The Ducks dan vokal setia mereka sangat hidup saat franchise tersebut mengenali Dia de Los Muertos yang akan datang sepanjang Minggu malam.
“Awalnya saya sangat lelah,” kata Zegras. “Saya tahu pria itu menangkap saya, jadi saya pikir (bek) tidak akan meluncur jika dia tahu pria itu melihat ke arah saya, jadi saya menjulurkan kaki dan menutup mata dan mencoba untuk memukul net. Untung bisa masuk.”
Momen itu tidak akan terjadi jika Gibson tidak melakukan lompatan luar biasa untuk merampas gol kemenangan Mitch Marner. Itu adalah salah satu dari beberapa perhentian luar biasa di antara 33 yang dibuat. Dan kinerja netminding adalah pengingat bahwa mereka masih harus menggali banyak hal.
The Ducks jauh lebih baik dalam mengeluarkan puck dari ujung mereka dan berdengung di sekitar net Toronto dari periode kedua dan seterusnya sebelum mulai bermain dan merangkai peluang mencetak gol yang berkualitas. Tapi hukuman mati tetap buruk. Permainan kekuatan lebih buruk. Mereka telah mempersempit jarak dalam tembakan ke gawang dan bahkan mendapatkan keunggulan dalam pertandingan terakhir, tetapi mereka masih membiarkan tim bermain terlalu banyak pada akhirnya.
Akan ada lebih banyak pertemuan. Tapi yang satu ini membawa mereka ke tempat yang mereka butuhkan.
“Masih ada beberapa hal yang perlu kami perbaiki,” kata Eakins. “Itu bagian dari proses dengan tim yang Anda coba bangun. Di mana kami berada, itu tergantung di kepala kami, untuk bisa menang di kandang di depan fans kami sendiri yang terus bersama kami sampai akhir, pasti terasa menyenangkan.”
(Foto Frank Vatrano merayakan dengan Trevor Zegras: Jason Parkhurst / USA Today)