Aneh. Nyata. Aneh. Membingungkan.
Itu adalah istilah yang digunakan oleh anggota rombongan perjalanan si Kembar Minggu malam untuk menggambarkan penerbangan 90 menit ke Cleveland, ketika tersiar kabar bahwa pelatih ternama Wes Johnson telah menerima kenaikan gaji yang signifikan untuk menjadi pelatih baru di Louisiana State University, beberapa sumber mengkonfirmasi Atletik.
Johnson duduk di kursi biasa di meja grafik pelatih untuk apa yang seharusnya menjadi keberuntungan setelah si Kembar meraih kemenangan seri pada hari Minggu. Berita tentang kepindahannya tersiar tak lama sebelum berangkat ke Cleveland, di mana tim peringkat pertama Twins membuka seri empat hari, lima pertandingan penting melawan tim peringkat kedua Guardians pada hari Senin.
Meskipun Johnson akan tetap bersama si Kembar sampai akhir seri mereka melawan Cleveland, dia akan meninggalkan tim ke sekolah SEC setelah pertandingan hari Kamis.
“Pengumuman lebih lanjut akan datang akhir minggu ini,” kata si kembar dalam pernyataan yang dirilis Minggu malam.
Banyak penumpang dalam penerbangan tersebut masih belum mengetahui berita tersebut ketika tim tersebut mendarat di Cleveland pada pukul 20.30 ET. Tak lama setelah tiba di hotel mereka di pusat kota, si Kembar mengadakan pertemuan wajib di ballroom.
Wes Johnson sedang dalam sewa ke Cleveland. #MNT kembar mengetahui tentang pembicaraan dengan LSU kemarin. Sepertinya belum diketahui apa statusnya selama sisa musim ini.
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 26 Juni 2022
Johnson dilaporkan menerima gaji tahunan sekitar $350,000 dari Twins ketika dia meninggalkan Universitas Arkansas untuk MLB pada November 2018. Dia sekarang akan dibayar $750.000 per tahun oleh LSU, sumber mengkonfirmasi.
Dalam konteks apa pun, seorang pelatih MLB yang berangkat untuk bekerja di perguruan tinggi memang mengejutkan, tetapi yang membuatnya benar-benar mengejutkan adalah Johnson meninggalkan tim Twins di tengah musim dan mendapatkan kenaikan gaji yang besar untuk melakukannya.
Dalam hal ini, setidaknya, SEC mengalahkan AL Central, yang berpotensi mengirimkan gelombang kejutan melalui MLB karena program perguruan tinggi besar lainnya berusaha menarik pelatih liga utama dengan cara yang sama, lebih dari dua kali lipat gaji yang biasa di Amerika. liga besar.
Johnson belum mengajukan permintaan kenaikan gaji kepada si Kembar, menurut sumber. LSU sangat agresif dalam proses negosiasi dan Johnson terus maju bahkan setelah si Kembar bertanya apa yang bisa mereka lakukan agar tetap lebih menarik.
Ketika si Kembar mempekerjakan Johnson pada tahun 2018, ia menjadi pelatih pertama dalam empat dekade yang langsung lulus dari perguruan tinggi ke klub MLB. Membalikkan arah dan kembali ke perguruan tinggi untuk peran asisten juga belum pernah terjadi sebelumnya, terutama mengingat waktunya dan kurangnya peringatan.
Pejabat Twins suka mengatakan “In Wes We Trust” tentang rekomendasinya untuk proyek rehabilitasi dan penandatanganan liga kecil, percaya pada kemampuannya untuk memanfaatkan nilai yang tak terlihat dengan perubahan campuran mekanis dan pitching. Dan manajer Rocco Baldelli tidak merahasiakan peran besar yang dimainkan Johnson dibandingkan dengan beberapa pelatih MLB lainnya, sering kali mengabaikan Johnson dalam pertanyaan sehari-hari tentang melempar bola, tidak seperti pelatih sepak bola ofensif yang memegang kunci pertahanan. koordinator pertahanan.
“Saya tidak mencoba menjadi pelatih,” kata Baldelli awal bulan ini. “Saya membiarkan Wes mengambil alih dan menyiapkan rencana untuk masing-masing pemain kami. Anda akan selalu mengalami saat-saat di mana para pria tidak melempar bola seperti yang mereka inginkan, bahkan orang-orang kepercayaan Anda. Itu akan terjadi. Anda seperti kembali ke rencana apa yang ingin Anda capai ketika Anda berada di atas bukit. Di luar rencana, apakah kita melaksanakan rencana tersebut? Apakah kita melempar lemparan yang ingin kita lemparkan, sesuai dengan cara kita ingin melemparnya? Atau tidak? Wes sangat baik dalam hal itu. Dia telah melakukan ini untuk kita berkali-kali.”
Pelatih Bullpen, Pete Maki, diperkirakan akan mengambil alih peran kepelatihan dari Johnson, tetapi pejabat Twins telah menekankan bahwa penggantian Johnson sebenarnya akan menjadi upaya kelompok yang akan melibatkan beberapa anggota staf internal. Hingga Minggu malam, tim masih mengkaji seluruh opsi personelnya.
Maki bergabung dengan Twins pada tahun 2017 setelah menjabat sebagai pelatih pitching di Duke University. Dia awalnya dipekerjakan sebagai koordinator liga kecil, tetapi dipromosikan menjadi staf liga utama pada tahun 2021, menggantikan Bob McClure.
Dalam tiga musim lebih dengan Johnson sebagai pelatih, si Kembar menduduki peringkat No. 7 di antara tim AL di ERA, termasuk No. 6 sejauh musim ini. Itu merupakan peningkatan yang signifikan selama empat musim sebelum kedatangan Johnson, ketika si Kembar berada di peringkat 13 di ERA. Mereka memenangkan dua gelar divisi dalam tiga musim pertama Johnson, dan berada dalam posisi yang kuat untuk mencoba meraih gelar divisi lainnya tahun ini.
Johnson akan bergabung dengan staf Jay Johnson di LSU dan menggantikan pelatih Jason Kelly, yang diangkat sebagai pelatih kepala di Universitas Washington pekan lalu. Penampilan Seri Dunia Perguruan Tinggi terakhir LSU terjadi pada tahun 2017 dan memenangkan gelar nasional terakhirnya pada tahun 2009.
Tidak menyadari berita mengejutkan yang datang 24 jam kemudian, pemain tangan kanan Twins Chris Archer memuji Johnson setelah dia melakukan lima kali shutout inning melawan Rockies pada hari Sabtu, dengan mengatakan bahwa pembinaan dan dukungan Johnson memainkan peran besar dalam peningkatan kesehatannya dan kembali ke efektivitas setelah beberapa tahun. dirusak oleh cedera yang mengancam karier.
“Saya pikir Wes adalah salah satu pendukung terbesar saya,” kata Archer. “Kami melakukan banyak pekerjaan, secara mental dan fisik, di antara awal. Kami mulai berbicara beberapa hari sebelumnya, kami membuat rencana dan melaksanakannya. Dia sangat bahagia untukku. Di sana, di akhir (awal hari Sabtu) kami merenungkan sedikit tentang minggu ini dan tamasya. Untuk benar-benar memulainya.”
(Foto Wes Johnson tahun 2019: Jim Mone / Associated Press)
