Hampir setahun yang lalu, tim Barcelona berada di pesawat ke Bilbao, di mana mereka akan tersingkir dari Copa del Rey di babak 16 besar. Ousmane Dembele tidak ikut serta.
Negosiasi mengenai perpanjangan kontrak Dembele terhenti awal bulan ini dan direktur olahraga Barcelona, yang dipimpin oleh Mateu Alemany, membuat keputusan eksekutif – pemain sayap Prancis itu tidak akan menjadi bagian dari skuad Xavi untuk menghadapi Athletic. Klub sejak itu mulai berupaya mencari cara untuk mengakhiri masa Dembele di Camp Nou dengan cara yang paling menguntungkan bagi semua pihak yang terlibat.
Banyak yang berubah di Barcelona dalam 12 bulan.
Dembele diganti pada menit ke-84 dalam kemenangan kandang 1-0 Barcelona atas Real Sociedad di perempat final Copa del Rey pada Rabu malam. Pemain berusia 25 tahun itu mencetak satu-satunya gol di pertandingan tersebut dan menampilkan penampilan serba brilian, membuatnya mendapat tepuk tangan meriah dari penonton saat ia berjalan keluar lapangan.
“Saya sangat bahagia untuk Dembele karena dia melakukan sesuatu yang tidak mudah di Barcelona – membalikkan keadaan,” kata Xavi setelahnya. Itu tidak ada hubungannya dengan keterampilan memasak Dembele – itu adalah idiom Spanyol unik yang digunakan oleh bos Barcelona yang diterjemahkan menjadi “membalikkan keadaan”.
Keahlian Dembele menghangatkan penonton yang membeku di Camp Nou. Kehadiran 59.610 penggemar membuat jumlah penonton terburuk di Barcelona musim ini – mungkin dijelaskan karena kick-off pukul 9 malam waktu setempat di salah satu minggu terdingin dalam setahun terakhir: suhunya 4C (39F) selama pertandingan, tapi bahkan terasa lebih dingin.
Pertandingan berlangsung relatif nyaman bagi Barcelona. Jesus Gil Manzano adalah wasit yang bertanggung jawab – yang mengejutkan mengingat dia mengeluarkan Robert Lewandowski dalam pertandingan tandang Barcelona di Osasuna sebelum jeda Piala Dunia. Kartu merah itu menyebabkan larangan bermain tiga pertandingan bagi striker Polandia itu.
Fans memperjelas perasaan mereka dengan mencemooh dan meneriaki Gil Manzano di awal pertandingan, tapi kali ini Real Sociedad yang pemainnya dikeluarkan dari lapangan. Brais Mendez langsung mendapat kartu merah pada menit ke-40, menyusul tinjauan VAR, setelah memasang tiang di pergelangan kaki Sergio Busquets.
“Jika Anda melihat gambar VAR, seperti yang dilakukan wasit, itu adalah kartu merah,” aku manajer Real Sociedad, Imanol Alguacil.
Hasilnya, Barcelona bermain lebih dari 50 menit dengan pemain tambahan, namun mereka sudah menjadi tim yang lebih baik di lapangan saat skor 11 vs 11, dipimpin sejak menit pertama oleh Dembele yang lincah.
Sebagian besar kebangkitan pemain Prancis itu harus dikaitkan dengan formasi baru yang disukai Xavi. Meskipun banyak penggemar yang menjauh, manajer Barcelona tidak menganggap enteng pertandingan perempat final – memenangkan Copa del Rey akan menjadi trofi berharga lainnya bagi gelandang legendaris tersebut setelah mengklaim Supercopa de Espana kurang dari dua minggu lalu.
Empat gelandang andalan Xavi kembali masuk lineup: Busquets, Frenkie de Jong, Gavi dan Pedri. Itu berarti susunan pemain yang sudah familiar seperti yang menginspirasi kemenangan 3-1 atas Real Madrid di final Supercopa tersebut.
Sangat mudah untuk melihat mengapa ini dengan cepat menjadi sistem pilihan Xavi. Itu adalah salah satu di mana para gelandang paling cemerlang dapat terhubung dan bergabung sesuka hati – dan itulah yang terjadi selama 60 menit tadi malam. Namun hal itu juga memungkinkan Dembele menampilkan performa terbaiknya dalam lima setengah tahun di Camp Nou.
Keberhasilan sistem itu menjadi jelas ketika Anda melihat kembali empat pertandingan terakhir di kompetisi domestik di mana Xavi menggunakannya…
- 23 Oktober, pekan pertandingan ke-11 La Liga. Barcelona membuat kerusuhan melawan Athletic Bilbao dalam kemenangan 4-0. Pedri beroperasi sebagai pemain sayap palsu sementara Dembele mencetak satu gol dan memberikan tiga assist.
- 8 Januari, pekan pertandingan ke-16 La Liga. Dembele mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 atas Atletico Madrid, dengan Pedri sekali lagi bermain sebagai penyerang tambahan.
- 15 Januari, final Supercopa de Espana. Itu adalah satu-satunya pertandingan di mana Dembele, yang bermain bersama empat gelandang, tidak terlibat dalam gol, meski tidak membuat perbedaan terlalu besar. Dia berjuang dengan masalah otot ringan menjelang pertandingan ini.
- Dan yang terakhir, tadi malam. Gol penentu kemenangan Dembele menunjukkan bagaimana ia bisa lebih cepat dibandingkan lawan mana pun dan betapa sulitnya membaca pergerakannya – seperti yang dialami kiper Alex Remiro ketika ia akhirnya mendorong tembakan Dembele ke gawangnya sendiri ketika ia memperkirakan sayap Lewandowski akan menyilang.
Masih ada beberapa kekhawatiran bagi Barcelona. Mereka tidak bisa menyelesaikan permainan dan kesulitan di tahap penutupan. Marc-Andre ter Stegen kembali menjadi penyelamat mereka, dan striker Real Sociedad Alexander Sorloth sepertinya tidak akan melupakan gol terbuka yang dia lewatkan pada menit ke-59.
Dembele tetap menjadi bintang pertunjukan.
Tidak berlebihan jika dikatakan Xavi mengubah hidup pemain berusia 25 tahun itu. Dembele telah mencetak 40 gol dan 41 assist dalam 177 pertandingan sejak bergabung sebagai pemain muda berperingkat tinggi dari Borussia Dortmund pada musim panas 2017. Namun sepertinya dia tidak selalu bisa mewujudkan potensi besar itu di Camp Nou.
Dembele telah menghasilkan hampir setengah dari seluruh assistnya untuk klub (20) dan seperempat dari golnya saat Xavi absen sebagai pelatih (dari 58 pertandingan) – dengan kata lain, 37 persen kontribusi golnya di Barcelona berasal dari 33 assist. persen permainannya sejak Xavi menjadi manajer pada November 2021. Dan yang lebih penting dari angka-angka tersebut adalah keyakinan yang ditunjukkan Dembele.
“Ousmane telah berkembang pesat sebagai pesepakbola sejak kami berada di sini,” kata Xavi. “Kami mencoba memberinya semua alat agar dia bisa melihat apa yang perlu dia lakukan dalam tindakan apa pun – kapan dia perlu menguasai bola dan kapan dia perlu berlari ke ruang. Di departemen itu dia mematikan.
“Kami hanya berusaha membimbingnya dan membantunya mengambil keputusan sebaik mungkin. Ini adalah kuncinya. Dembele masih memiliki bakat yang saya lihat pada hari pertama. Salah satu hal terpenting untuk sukses di Barcelona adalah memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk mengetahui bahwa Anda akan membuat perbedaan, dan dia mewujudkannya malam ini.”
☕️ + TINGGI
Selamat datang besok, para pemuja! pic.twitter.com/M6F1Mt1xSA– FC Barcelona (@FCBarcelona) 26 Januari 2023
Lawan main Xavi, Alguacil, juga terkesan serupa. “Dembele sedang melalui momen yang indah,” katanya. “Dia mampu menggiring bola melewati tiga atau empat pemain dalam jarak lima meter. Saya juga yakin kami membuat segalanya menjadi terlalu mudah baginya, terutama di babak pertama. Namun saat ini dia berada di level lain.”
Saat Natal, sumber-sumber Barcelona, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya untuk melindungi posisi mereka, menyatakan keprihatinan tentang bagaimana Dembele akan kembali ke klub sepak bola setelah penampilan buruk di final Piala Dunia – di mana bos Prancis Didier Deschamps menempatkannya (dan menggantikan sesama penyerang Olivier Giroud). setelah 41 menit dengan Argentina sudah unggul 2-0.
Sebaliknya, Dembele justru berkembang pesat. Copa del Rey, di mana kariernya di Barcelona sepertinya berakhir pada tahun lalu, ternyata menjadi panggung di mana ia menyelesaikan comeback-nya.
Sekarang tantangan yang lebih besar bagi Dembele adalah bagaimana ia dapat terus menampilkan penampilan seperti itu – dan tidak kembali ke performa frustasi yang membuat para petinggi klub ragu apakah ia mampu memenuhi standar tinggi Barcelona.
Xavi dan Camp Nou disuguhi Dembele yang membuka lembaran baru – atau telur dadar – pada hari Kamis.
Sekarang tergantung pada pemain Perancis itu untuk membuktikan bahwa dia mampu melakukannya setiap pekan.
(Foto teratas: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…