LAS VEGAS – Saat berusia 15 tahun, Jordan Walsh melakukan segala yang dia bisa untuk dihormati sebagai pemain bola basket. Seorang bek pekerja keras dengan panjang dan energi, dia adalah pemimpin ideal untuk tim yang ingin bermain dengan cara yang benar.
Setelah direkrut oleh Celtics dengan pick ke-38 pada bulan Juni dan bersinar di liga musim panas, dia membuatnya terlihat mudah sekarang. Tapi saat bermain basket SMA di Dallas, dia berjuang menghadapi kenyataan bahwa meskipun dia bermain bagus, beberapa penggemar sering mengejeknya karena menderita Alopecia – penyakit autoimun umum yang menyebabkan rambut rontok di kulit kepala, wajah, dan area lain di tubuh. tubuh. Kemudian dia melihat video Charlie Villanueva, yang telah pensiun beberapa tahun sebelumnya, berbicara tentang bagaimana dia menangani penyakit tersebut dalam perjalanannya menuju karir panjang di NBA.
Meskipun keluarga dan teman-teman berusaha membantu Walsh, tidak ada seorang pun yang memiliki perspektif tentang satu-satunya orang yang bermain di level tertinggi bola basket bersama Alopecia. Villanueva dikenal suka membantu anak-anak yang mengalami kondisi tersebut, jadi mungkin ada kemungkinan mereka bisa terhubung.
Kebetulan paman Walsh mengenal Ramon Sessions, yang melatih Villanueva ketika dia masih menjadi rookie bersama Bucks beberapa tahun lalu. Sessions menelepon teman dan mentornya dan bercerita tentang anak di Dallas yang sedang bermain bola tetapi membutuhkan bimbingan yang hanya bisa diberikan oleh Villanueva.
“(Walsh) sedang berjuang melawan Alopecia dan orang tuanya sedang mencari jawabannya,” kata Villanueva. “Dengar, aku pergi 30 menit.”
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menjalin hubungan, karena Villanueva menjadi panduan yang sangat berharga bagi Walsh yang mencoba mencapai level berikutnya sebagai calon pelanggan. Walsh tahu dia memiliki potensi untuk menjadi salah satu rekrutan terbaik di negaranya, tetapi semua latihan di gym yang dia lakukan tidak sesuai dengan keinginannya begitu penonton berada di tribun.
Meskipun dia bisa meningkatkan keterampilannya, kendala sebenarnya adalah pola pikirnya.
“Dia sangat membantu, lebih dari apa pun di luar lapangan,” kata Walsh tentang Villanueva. “Hanya dengan pikiran saya, kepercayaan diri saya, hal-hal seperti itu, karena dia memahami apa yang saya alami. Saya bisa menceritakan semuanya kepadanya dan dia juga mengalami hal yang sama. Dia punya nasihat yang bagus.”
Villanueva ingin dia mengubah cara dia mendefinisikan situasinya. Dia mengidap penyakit itu, tapi dia bisa mengendalikan hidupnya. Mendapatkan pengakuan dari dunia luar akan selalu menjadi sebuah perjuangan, jadi dia harus menerima bahwa dia menonjol dan membiarkan pekerjaannya yang berbicara untuknya.
“Satu hal yang saya katakan kepadanya adalah memastikan Anda mengidap Alopecia dan Alopecia tidak memiliki Anda,” kata Villanueva. “Dia perlu mengendalikan penyakit ini, terlepas dari apakah rambut Anda tumbuh kembali atau tidak. Tetap positif dan gunakan itu sebagai motivasi untuk mencapai tujuan yang Anda inginkan.”
Teman dan keluarga mencoba menanamkan kepercayaan itu pada Walsh adalah satu hal. Tapi ini datang dari seseorang yang mencapai semua yang dia usahakan. Validasi Villanueva membantunya membangun kepercayaan diri yang ia perlukan untuk mencapai level berikutnya, karena ia mampu menjalani hari-hari dengan lebih nyaman dan fokus pada tujuannya daripada bagaimana orang bereaksi terhadapnya.
“Jangan biarkan apa yang Anda miliki mengendalikan kepribadian Anda, mengendalikan karakter Anda, dan memengaruhi cara Anda memperlakukan orang lain dan merasakannya sehari-hari,” kata Walsh. “Saya merasa bahwa saya perlu mengendalikan hidup saya dan tidak membiarkan Alopecia menjadi sesuatu yang benar-benar menguasai saya dan memengaruhi cara saya bergerak sehari-hari.”
Pada tahun seniornya, dia dipindahkan ke program persiapan Link Academy yang baru di Missouri dan berhasil masuk 25 besar di kelasnya ketika dia hampir memenangkan gelar nasional. Setelah bertahun-tahun berjuang untuk mendapatkan validasi, dia akhirnya terlihat siapa dirinya di dunia bola basket.
“Sebagai seorang anak yang belum menjadi (perekrutan) bintang lima hingga tahun seniornya, saya harus bekerja sangat keras,” kata Walsh. “Saya harus berusaha lebih keras dari orang lain karena saya ingin menjadi bintang lima, saya ingin mendapatkan McDonald’s All-American.”
Semua pesan selama bertahun-tahun tentang menjaga kepercayaan diri melalui tekanan di dalam dan di luar lapangan memberinya rasa kerendahan hati dan kepercayaan diri. Ketika ditanya bagaimana dia membayangkan dirinya di NBA, dia tidak menghindar dari kesalahannya. Dia menyadari pekerjaan yang harus dia lakukan, dan yakin bahwa dia akan melakukan upaya untuk memanfaatkan potensinya semaksimal mungkin.
“Saya benar-benar merasa kemampuan bertahan saya dapat diterapkan di NBA,” kata Walsh. “Jelas saya perlu masuk ke ruang angkat beban dan menjadi lebih kuat. Saya perlu melatih permainan ofensif saya. Tapi saya merasa fokus utama permainan saya dan fondasi permainan saya adalah pertahanan dan mampu menjaga satu sampai empat secara efektif. Saya merasa ketika saya menjadi sedikit lebih kuat, setelah saya mempelajari permainan ini lebih banyak dan lebih sering menonton pertandingan, saya akan dapat melakukan tugas saya, yaitu menjaga para superstar dan mengunci mereka. “
Saat ini, tidak banyak hal yang menyerupai krisis kepercayaan diri yang dialami Walsh saat remaja. Ia tahu posisinya dalam sebuah organisasi yang mengincar gelar, namun ia masih yakin ia akan mendapat tempat dalam kampanye tersebut.
“Saya tidak tahu persis seperti apa jadinya nanti, tapi saya tahu jika saya terus bekerja keras dan melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik, maka saya akan bermain di bawah asuhan pemain seperti Jayson Tatum dan JB ( Jaylen) Brown), saya akan mendapat kesempatan untuk menjadi lebih baik lagi dan belajar beberapa hal dari mereka,” kata Walsh. “Saya hanya berharap untuk masuk dan bekerja sekeras yang saya bisa. Saya ingin semua yang saya lakukan berkontribusi untuk memenangkan panji berikutnya untuk Celtics.”
Ketika putaran kedua draft NBA dimulai bulan lalu, Villanueva sedikit terkejut melihat Walsh masih berada di dewan. Walsh tidak diundang ke ruang hijau di New York, jadi Villanueva membuka rumahnya untuk Walsh dan sebagai gantinya mengadakan pesta menonton draft.
Sessions – yang menjadi agen Walsh – merupakan pilihan ke-50 dalam draft 2007. Villanueva terpilih ketujuh dua tahun sebelumnya. Meskipun jalur mereka sangat berbeda menuju dan melalui NBA, mereka berdua akhirnya bermain selama 11 musim. Rata-rata skor karir mereka dipisahkan oleh 0,1 poin per game.
Setelah Anda berhasil, terserah Anda untuk memaksimalkan karier Anda.
“Tidak peduli pilihan apa yang Anda pilih, Anda masih bisa berumur panjang di liga ini jika Anda melakukan hal yang benar,” kata Villanueva. “Jika dia diambil, nomor berapa pun yang dia pilih tidak ada artinya. Sekarang pekerjaan sebenarnya mulai menunjukkan keahliannya dan menunjukkan kemampuannya.”
Villanueva mengatakan kepadanya bahwa segala sesuatu yang bersifat sukarela adalah wajib. Orang pertama di gym, orang terakhir yang keluar. Menurut Villanueva, ini satu-satunya cara untuk bertahan sementara.
Setelah musim pertamanya di Arkansas berakhir, Walsh langsung mengerjakan apa yang disebutnya “pekerjaan terus-menerus” untuk meningkatkan permainannya. Dia hanya mengambil cuti beberapa hari dalam beberapa bulan antara akhir musim kuliah dan wajib militer. Dia memiliki keinginan yang sama untuk menaiki tangga karier sejak pertama kali berbicara dengan Villanueva di sekolah menengah dan bermimpi menjadi rekrutan terbaik.
Dia hanya menembakkan 27,8 persen saat masih kuliah, kemudian mencetak 4 dari 6 tembakan dalam debutnya di liga musim panas. Seiring kemajuan permainannya selama berada di Vegas, dia mulai membangun sensasi sebagai salah satu yang mencuri draft.
“Bagi saya, apa pun bantuan yang dibutuhkan tim, apa pun yang mereka perlukan untuk menang, saya menganggapnya pribadi dan ingin menjadi orang yang membantu kami menang,” kata Walsh.
Boston unggul 2-3, tapi Walsh meninggalkan jejaknya. Dia tumbuh sebagai pengendali dan manajer bola, menunjukkan potensi pertahanannya dan bermain dengan motor yang akan membuatnya turun ketika pertandingan sebenarnya dimulai.
“Dia melampaui ekspektasi banyak orang,” kata Villanueva. “Tapi aku tidak terkejut.”
Kadang-kadang, ada beberapa nuansa samar Villanueva dalam permainan Walsh, saat ia mencoba menembak dari sayap dan menyerang ring di sepanjang baseline. Tapi sementara Villanueva adalah seorang pemain besar yang terampil dan bahkan sedikit lebih maju dari zamannya, Walsh lebih merupakan seorang elang defensif yang mencoba untuk berkembang dalam permainan NBA. Meskipun mereka akan sering terhubung dalam perjalanan bersama, Walsh akan tumbuh menjadi dirinya sendiri saat ia menemukan tempatnya di liga.
“Ini gila karena banyak orang membandingkan kami dan saya ingin Jordan menjadi dirinya sendiri,” kata Villanueva. “Ada banyak perbandingan karena kami berdua berkulit putih dengan Alopecia.”
“CV dan saya memiliki banyak kesamaan, tetapi saat ini kami adalah dua orang berbeda dengan dua gaya hidup berbeda,” kata Walsh. “Pada akhirnya saya harus menjadi Jordan, saya tetap harus menjadi diri saya sendiri. Saya masih harus menjadi asli dan saya tidak bisa mencoba menjadi sesuatu yang bukan diri saya. Melalui seluruh proses ini dia hanya menyuruh saya untuk menjadi diri sendiri dan menjadi diri sendiri. Aku tidak akan berpura-pura karena orang lain menginginkanmu – tetap menjadi dirimu sendiri dan fondasimu adalah apa yang aku jalani dan apa yang aku perjuangkan.”
Meskipun karir NBA mereka mungkin akan terlihat berbeda, Walsh masih bisa mengikuti jejak Villanueva dalam satu hal penting. Selama karir bermainnya, Villanueva memulai program penjangkauan yang disebut Charlie’s Angels yang mengadakan pertemuan dan sapa untuk anak-anak penderita Alopecia di setiap kota yang dia kunjungi untuk bermain.
“Saya direkrut ketika saya berusia 20 tahun dan saya tahu platform serta kekuatan yang saya miliki,” kata Villanueva. “Memiliki platform ini dan melihat semua orang dengan Alopecia mengagumi saya sungguh luar biasa, memberi mereka harapan. Saya menerima peran itu. Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan dan sekarang adalah kesempatan untuk membantu orang lain. Senang melihat (Jordan) dalam perjalanannya karena saya menyerahkan obor kepadanya.”
Walsh mengatakan dia menginginkan tanggung jawab itu.
“Beberapa orang yang tidak bermain bola basket takut untuk bertindak dan melakukan hal-hal tertentu karena penampilan mereka dan cara orang memperlakukan mereka,” kata Walsh. “Mampu menjadi mercusuar dan harapan bagi anak-anak itulah yang mendorong saya.”
Bahkan jika dia memasuki liga dengan perspektif yang benar, segalanya akan menjadi lebih sulit. Dia akan berjuang lebih awal dan sorotan hanya akan bersinar pada fakta bahwa dia menderita Alopecia. Mengatasinya tidak selalu mudah. Namun setelah bertahun-tahun menerima dan menerimanya, dia siap untuk memastikan bahwa Alopecia hanyalah bagian dari dirinya dan bukan sesuatu yang mendefinisikan dirinya.
“Saya telah melalui banyak kesulitan,” kata Walsh. “Villanueva membantu saya melewati banyak hal, bola basket membantu saya melalui banyak hal. Sekarang saya berada di panggung ini, itu bahkan lebih besar. Saya masih menemuinya ketika saya mengalami masa-masa sulit dan berbicara dengannya. Tidak ada yang benar-benar berubah, ini hanya panggung yang lebih besar.”
(Foto teratas: David Dow / NBAE via Getty Images)